34 奇妙な物件
ペナが驚いていると、店の奥から足音が近づいてきた。
コツコツコツ。
「ちょっと！そいつ、あんたの？」
女性はペナを睨みつけた。
「は、はい」
「そいつがあたしのメイクを台無しにしたんだけど！」
「え？」
女性の顔を見ると、口元のリップが耳元まで塗られていて、まるでジョーカーのようだった。
「……最近の流行りメイクですか？」
「違うわよ！」
女性は真っ赤になって叫ぶ。
「そいつが、あたしの背中に頭突きしたせいでこうなったのよ！！」
ペナは女性の顔と影に隠れるバロンを交互に見つめる。
「バロン？」
「クゥン……」
バロンは申し訳なさそうに鳴いた。
「うちのバロンが、すみませんでした」
ペナは深々と頭を下げた。
「はあぁ……」
女性は大きくため息をつく。
「まぁ、悪気があったわけじゃないんでしょうけど……びっくりしたのよ」
「申し訳ありません」
バロンもペナの影から顔を覗かせ、
「クゥン……」
と小さく鳴いた。
「あら……謝ってるの？」
「反省はしていると思います」
「クゥン……」
耳をぺたんと伏せるバロンを見て、女性の表情が少しだけ和らぐ。
「……もういいわ。次からは急に後ろから頭突きしないでちょうだいね」
「はい、本当にありがとうございました」
ペナはほっと胸をなで下ろした。
バロンも安心したように尻尾を小さく振り、再びペナの足元へ寄り添った。
「てか、あんた……客なの？」
女性はペナをじっと見つめながら尋ねた。
「あっ、そうです」
ペナは少し慌てながら続ける。
「今の家だと少し窮屈になってしまいまして……」
ペナがそう答えると、女性は納得したように頷く。
「そういうことね」
女性は手鏡を取り出し、崩れたメイクを直しながら答えた。
「ペットも飼えて、広いところねぇ……」
そう呟くと、申し訳なさそうに肩をすくめる。
「そんな都合のいい物件、今の時期はなかなかないわよ？」
「やっぱり、そうですよね……」
ペナは少し肩を落とす。
「予算にもよるけど、ペット可の物件自体が少ないのよ。しかも広い物件となると、すぐ契約が決まっちゃうし」
「うーん……困りましたね」
ペナは腕を組み、小さく唸った。
影の中では、バロンが「クゥン……」と申し訳なさそうに鳴き、隣ではアルトも静かにペナを見上げていた。
「んー……」
女性は物件資料をめくりながら考え込む。
「あ！一件だけあるわよ」
「本当ですか！？」
ペナは、ぱっと身を乗り出した。
「ええ。これなんだけど……」
ペラッ。
一枚の資料をペナの前に差し出す。
「シェアハウスだから、すごく広いわよ？」
「シェアハウス……ですか」
ペナは資料に目を通す。
「部屋は個室だし、共有スペースもかなり広め。庭もあるし、ペットも可よ」
「えっ、そんなに条件がいいんですか？」
「ええ。その代わり、住人とは共同生活になるけどね」
ペナは少し考え込む。
（共同生活か……）
アルトとバロンも一緒に暮らせるほどの広さには惹かれるものの、見知らぬ人たちとの生活に少しだけ不安を覚えるのだった。
（まぁ、共有スペースに行かなければいいだけだし……）
ペナは資料を見つめながら、小さく頷く。
（なるべく自分の部屋で過ごせば、なんとかなるかな……）
「その物件、見学ってできますか？」
「もちろんよ」
女性はにこりと微笑む。
「明日は休みだから、今日なら案内できるわ」
「本当ですか！」
ペナの表情がぱっと明るくなる。
「では、お願いしてもいいですか？」
「ええ。少し準備するから待ってて」
「はい！」
ペナは嬉しそうに返事をすると、足元にいるアルトと影の中のバロンを見て微笑んだ。
「新しいお家、見に行こうね！」
「ワン！」
「コン！」
二匹はそれぞれ嬉しそうに返事をした。
しばらくして、女性が店の奥から戻ってきた。
扉に『CLOSED』と書かれた札を掛けると、ペナに向き直る。
「さて……行くわよ？」
「はい！」
