33 青い鱗
嬉しそうにペナは問いかける。
「あなたは人魚の”異形”なんですか？」
「えーと……よく間違えられるんですけど、水龍の”異形”なんです」
「え？『水龍』なんですか？珍しいですね」
ペナは興味津々な様子で、青年を見つめた。
「あの……大変恐縮なんですが、鱗に触ってみてもいいですか？」
「はい。いいですよ」
青年が腕を差し出す。
「わあぁ！」
ひんやりとしているのに、どこか温もりも感じる不思議な感触だった。
美しく滑らかな鱗を何度も撫でるうちに、ペナの瞳は子どものように輝いていった。
「……あれ？」
指先にチクリとした痛みを感じた。
ペナは手元を確認することもなく、再び鱗を撫でる。
「あの！手から血が出てますよ！」
「え？」
ペナは自分の手のひらに目を落とした。
「あ、本当だ……。すみません、僕の血がついてしまいましたね。これ、使ってください」
そう言って、ペナはハンカチを差し出した。
「え？あなたの手から血が出ているんですよ！？」
「あぁ……僕、痛みには強いので。お気になさらないでください」
「えっ……少し待っていてください！近くのお店で包帯を買ってきますから！」
青年は、そう言い残して店を飛び出した。
「行っちゃった、大丈夫なのに……」
ペナはハンカチで自分の手を拭った。
二匹は遊ぶのをやめ、ペナを心配そうに見つめていた。
それから、しばらくして――
「お客様、お待たせしました」
店員が料理を運んできた。
「ありがとうございます」
「ごゆっくり、お召し上がりください」
店員が見えなくなると、ペナは二匹に呼びかける。
「アルト、バロン。ご飯が来たよ」
「ワン！」
「コン！」
二匹は遊ぶのをやめ、さっそく食べ始めた。
「さて、僕も食べよっと」
――数分後。
「ふぅ……おいしかったね」
「ワフゥ」
「コォン」
二匹は満足そうな顔をした。
（あの人、戻ってこないな……）
（質問に答えてくれたお礼も兼ねて、少し置いていこう）
（5000ソルくらいでいいかな？）
ペナは店員に青年にお金を渡して欲しいと伝え、お代を払って店を後にした。
――数十分後。
「ふぅ……ここが不動産であってるかな？」
ペナは店の扉を開けた。
ガチャッ。
「すみませーん」
「……」
返事はない。
（あれ？いないのかな……）
「あっ、そうだ。バロン？」
「ワン！」
ペナはしゃがみこみ、バロンを撫でながら言う。
「お店の人、探してきてくれる？」
「ワン！」
「ありがと」
ペナは優しく微笑んだ。
バロンは影の中をするりと駆け抜け、そのままお店の奥へと姿を消した。
（お店の人いるかな……？）
アルトを撫でながらバロンを待っていた、その時だった。
「いやぁぁぁぁぁ！」
店の奥から、女性の悲鳴が響き渡った。
「え？何事……？」
ペナとアルトが困惑していると、バロンが慌てた様子で駆け戻り、そのままペナの影へ飛び込んだ。
「えっ、バロン？どうしたの？」
直後――
パリンッ！
香水瓶が飛んできて、ペナの頬すれすれをかすめた。
「え……？」
