32 黒い瞳に咲く花
――数十分後
ペナは二匹を連れて、不動産へ向かっていた。
「うぅ、暑いな……」
その日は猛暑だった。
「アルト、バロン大丈ーー」
ペナが振り返ると、バロンはペナの影の中で悠々と涼んでいた。
（う、羨ましい……）
ペナは気を取り直して、アルトの方を振り向く。
「一緒に頑張ろうね、アルト……あれ？」
辺りを見回す。
「え？」
そこには、少し遅れて歩くアルトの姿があった。
「アルト？」
「コォン……」
いつもの元気な鳴き声とは違い、少し疲れたような声。
「え、ちょっと。大丈夫？」
ペナは慌ててアルトに駆け寄り、しゃがみ込む。
「急いでどこかで涼もう！」
「クゥ……」
「どこか休める場所ないかな」
ペナは辺りを見回す。
「あっ！あそこペットOKだって、あそこで少し休もうか」
そう言って、ペナはアルトを抱えた。
「ワン」
すると、ペナの影からバロンが顔を出した。
「……なにその『僕は快適ですけど？』みたいな顔。もう、ほら、バロンも行くよ」
「ワゥン」
バロンは「影の中に入ってるから勝手に行けば？」と言いたげに吠えた。
「……ムカつく」
「ワン？」
「いや、なんでもない」
ペナは、急いでお店に駆け込んだ。
カラン、カランッ。
「いらっしゃいませ〜」
「一人と二匹です」
「はい。お席へご案内しますね」
「お願いします」
店員に連れられ、ペナたちは自分達の席へと向かう。
「こちらの席です」
「ありがとうございます」
ペナは軽く一礼して、二匹と共に席に着いた。
「ご注文が決まりましたら、お呼びください」
「はい。ありがとうございます」
店員が一礼をして、来店した客の元へと向かった。
「アルト大丈夫？」
ペナが抱えているアルトの顔を覗く。
「コン！」
「良かった、元気でたね。さて、アルト、バロン、何か食べたいものはある？」
「前足で食べたいものを差してごらん」
「……ワン！」
「おぉ、バロンは決めるの早いね」
「コン！」
「お？アルトも決めたね」
ペラッ。
（僕は……どれにしようかな）
ペナはメニュー表を見た。
「うーん……これにしよ。すみませーん！」
「はーい！」
少ししてから、店員が歩いてやって来た。
「はい、ご注文承ります」
「えーと……ペット用のイチゴパフェとミックスグリル。あと、人間用のシチューをください」
「かしこまりました。少々お待ちください」
「はい。ありがとうございます」
店員が厨房に向かった後、ペナはバロンとアルトを見ながら考え事をしていた。
（うーん、どんな家がいいかな……）
（広くて、できるだけ騎獣貸出場に近いと便利だよね）
（あっ……お店も近いといいな）
「あの、すみません、お客様」
さっきとは違う店員が、ペナに声をかける。
「はい。なんでしょう？」
「ただいま席が満員でして、他のお客様と相席していただいてもよろしいですか？」
「分かりました」
「ありがとうございます」
そう言って店員は、店の入り口前へと歩いていった。
（初めてきたけど、このお店人気なんだ……）
（アルトとバロンも居心地良さそうだし、また来よっと……）
そんなことを考えていると、後ろから声が聞こえてきた。
「相席失礼します」
「あっ、いえいえ……」
ペナが顔を上げるとそこには――
「わぁ……」
美しい鱗を身にまとった青年が立っていた。
（すごい。初めて見た……）
透き通るような青い鱗は光を受けてきらめき、長い髪がゆっくりと揺れる。
その姿に、ペナは思わず見入ってしまった。
「あっ……やっぱり、”異形”と相席なんて嫌ですよね」
青年は悲しそうな顔をした。
「いえ！僕も異形なので、ほら」
そう言ってペナは、前髪を上げて目を見開いた。
黒い瞳の中には、白いクラベルの花が咲いていた。
「……綺麗ですね」
「そうですか？まあ、一旦座りましょう」
ペナは青年に椅子を勧めた。
「さあ、どうぞ、どうぞ！」
「あっ、ありがとうございます」
二人が椅子に座った、その時。
「……あの！聞きたいことがあるんですけど、お時間よろしいですか？」
ペナは目を輝かせながら、青年を見つめた。
「ええ。構いませんよ」
