削除屋

削除屋の仕事

30 少し狭くなった家

バタンッ。

ペナは玄関の扉を閉め、その場にしゃがみ込む。

「はぁ……はぁ……」

（今日だけで、1年分くらい走った気がする……）

「ふぅ……」

一息ついて、ペナは辺りを見回した。

「あれ？アルトー、バロンー？」

いつもなら、名前を呼べばすぐに足音が聞こえるはずだった。

けれど――

「……」

返事はない。

（二階で寝てるのかな？）

少しだけ嫌な予感が胸をよぎる。

「……まさかね」

自分に言い聞かせるように呟き、ペナはゆっくりと階段を上る。

ギシ……ギシ……

古い階段が、不安を煽るように音を立てる。

「バロン、アルト？」

（僕の部屋で寝てるのかな……）

自室の前に来ても、やはり返事はない。

「入るよ？」

ペナは、そっと扉を開け、急いで部屋の中を見回す。

「……え？」

そこには――

本が散らばり、クッションは破れ、床には文房具が転がり、引き出しは全開。

部屋中、見事なまでにめちゃくちゃだった。

「…………」

ペナは無言で立ち尽くす。

「泥棒かな？」

いや、違う。

よく見ると、床には、二匹の小さな足跡があちこちについていた。

部屋の隅には、悪びれもせずこちらを見ている二匹の姿があった。

「アルト、バロン……」

二匹は目を逸らした。

「君たちの仕業か！」

ペナの声が部屋に響く。

バロンとアルトは、まるで怒られることを察していたかのように、そっと後ずさった。

ペナは深いため息をつく。

「はぁ……」

怒る気力も失せていた。

「片付けるよ」

そう言うと、二匹は少し申し訳なさそうにペナを見る。

「……手伝う気はあるんだね？」

すると、二匹は同時に目を逸らした。

「ないんだ」

ペナはため息をついた。

「ねぇ、アルト、バロン」

名前を呼ばれた二匹は、ビクッと体を震わせた。

「…………」

ペナは、散らかった部屋を見渡す。

そして、少しだけ困ったように笑った。

「寂しかったの？」

その言葉に、二匹は顔を上げる。

怒られると思っていたのかもしれない。

でも、ペナの声には怒りよりも――

少しだけ寂しさが混ざっていた。

「だからって、部屋をこんなにするのはどうかと思うけど……」

ペナはため息をつく。

「僕だって、君たちがいなくなったら寂しいんだから」

そう呟くと、アルトとバロンは申し訳なさそうにペナを見る。

「……もう」

ペナは二匹の頭を優しく撫でた。

「心配したんだよ？それに、この家もそろそろ限界かなぁ……」

ペナは部屋を見渡す。

壊れた家具。

小さくなった寝床。

その中で窮屈そうに丸まる二匹。

（今でも少し狭いのに、これからもっと大きくなったら……）

ペナは、窮屈そうに丸まる二匹を見つめた。

（この家じゃ、さすがに無理があるよなぁ……）

「よし」

ペナは小さく頷いた。

「引っ越そう！」

「？？」

二匹は首を傾げる。

「もっと広い君たちが自由に走り回れる場所に行こう」

そう言って笑うペナを見て、二匹は嬉しそうに近づいた。

「へへっ。でも、その前に……」

ペナはもう一度、部屋を見る。

「この惨状をどうにかしないと、手伝ってよ？」

二匹は、そっと目を逸らした。

「……やっぱり手伝う気はないんだ」

ペナは呆れたように呟く。

「はぁ……片付けは明日しよっと」

ペナは部屋を出て、階段を下り始めた。

（お風呂入って、さっさと寝よ）

今日は本当に疲れた。

走って、焦って、心配して。

「…………」

足元を見ると、バロンとアルトがペナの後ろをついてきていた。

「……なーに？」

二匹は何も言わず、ただペナのそばにいる。

「あっ、お腹空いたの？」

そう聞くと、バロンは少しだけ尻尾を振り、アルトは静かにペナを見上げた。

「すぐ作るよ」

ペナは小さく笑った。

（僕もお腹空いたし、簡単なものでいいか……）

「さて、何を作ろうかな……」

そう呟きながら、ペナは二匹の頭を優しく撫でた。

何を作るか決めると、ペナはさっそく台所へ向かった。

急いでご飯を作り、二匹に食べさせる。

その後、自分も夕食を済ませ、お風呂に入り、歯を磨いた。

そして――

ゆっくりと布団の中に入る。

「……今日はもう、何も考えない」

そう呟き、目を閉じる。

すると、いつの間にかバロンとアルトが近くに寄ってきていた。

「へへっ。狭いって言ってるのに」

そう言いながらも、追い払おうとはしなかった。

ペナは、ほとんど考える間もなく眠りについた。