27 正々堂々の基準
「……これ、ロシエントさんでもできたんじゃないですか？」
ペナの問いかけに、ロシエントは正直に答える。
「いやいや。俺はカウントダウンしている間にやられちまうからな」
「……隠れればいいのでは？」
「隠れて戦うのは卑怯者のやることだろ」
「……2対1はいいんですか？」
「いい」
「いいんだ……」
ペナはロシエントの答えに困惑した。
「正々堂々と負けるくらいなら、勝つ方がいいんだ」
「基準がよく分かりません」
「俺にも分からん」
「分からないんですか……」
ペナの疑問は深まるばかりだった。
「だが、隠れて戦うのだけは性に合わん」
「変なこだわりですね」
「そうか？」
「はい」
（この人、戦い方だけ妙におかしいんだよな……）
ペナは、そんな能力の使い方はもったいないと言いたげな顔をした。
「ほら、さっさと帰るぞ」
「えっ、もう歩きたくないんですけど……」
ロシエントはペナの言葉などお構いなしに言う。
「今まで運動してこなかった時間を取り返すぞ」
「結構です……」
次の瞬間、ロシエントはペナに拳銃を構えた。
「3……」
「ちょっ、ちょっと待ってください！」
「2……」
「歩きます！歩きますから！」
「1……」
「うわぁぁぁぁ！！」
ペナは全力で駆け出した。
「なんだ……やっぱり、まだ動けるじゃないか」
ロシエントは拳銃を下ろして、ペナの後を走って追いかけた。
「はぁ……はぁ……」
「いい運動だったな」
「……今回は追加料金もいただきます」
ペナは恨みを込めて、追加料金をいくらにするか考え始めた。
（い、いくらにしてやろうか……）
その時だった。
「いいぞ」
ロシエントはすぐに了承した。
「え？」
思わずペナは目を丸くする。
「その代わり、次も付き合え」
「割に合わないので嫌です」
「そうか」
ロシエントはあっさり頷いた。
「じゃあ、追加料金もなしだな」
「……横暴すぎません？」
「交渉っていうのは、こういうもんだ」
「違うと思います」
（何だこの人……）
「そうか？」
「はい」
そんな会話を交わした後、ペナは駐獣場へ向かった。
「ティエネ、ただいま……乗せて」
「グァァァ」
ティエネは短く鳴くと、素直にしゃがみ込む。
「ありがと……」
ペナはティエネの背中によじ登り、そのままぎゅっと抱きついた。
「帰ったら、しばらく歩きたくないな……」
そう小さく呟いた直後、すぅ……すぅ……と寝息を立て始める。
「クルゥゥウ……」
ティエネはペナを起こさないよう、行きとは違ってゆっくりと翼を広げた。
夕焼けの空を、一人と一匹は静かに帰っていった。
