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02 消したい能力、消したくない理由

数分後――

「ふぅ……おいしかったです」

ペナは満足そうに息をついた。

「それは、よかった」

男性は愛想笑いを浮かべる。

「で？削除したいものはなんですか？」

先程までの淡々とした雰囲気は消え、ペナは少し楽しそうに男性へ問いかけた。

「それは……できれば、私の部屋で話してもいいかな？」

「ええ、構いませんよ」

男性の言葉に、女性は目を丸くした。

「え？」

女性の様子に気付いたペナは、そっと視線を向けた。

（あ……嫌な予感がするな）

思わず女性は、男性の肩を掴んで問いかける。

「あなた、どうして？ここで依頼すればいいじゃない」

「…………」

男性は、難しい表情のまま黙り込んだ。

その様子を見ていたペナは、一瞬だけ眉間にシワを寄せた。

（面倒だな……）

ペナは小さく息を吐いて答える。

「はぁ……僕は、どこで依頼を受けようと構いませんので」

その言葉を聞いた瞬間。

男性は少し考え込むが、ゆっくりと口を開く。

「……やっぱり、私の部屋でお願いするよ」

結局かと思いながら、ペナは答える。

「分かりました」

「……こっちだ」

そう言って、男性はペナを部屋へ案内した。

女性は、ペナたちを見つめたまま、その場に立ち尽くしていた。

ガチャッ。

男性が部屋の扉を開き、ペナを見る。

「どうぞ」

「失礼します」

部屋の中へ入ると、そこには――

床も家具も血だらけになっていた。

そして、ノコギリやペンチ、トンカチといった大工道具が、血の跡を残したまま机の上に無造作に置かれていた。

「随分と独創的な、お部屋ですね」

（……趣味、なのかな？）

（血の跡、すごいな……）

「すまない。椅子が血だらけで、座るところがないな。急いで拭くものを持ってくるよ」

男性が部屋を出ようとした。

けれど――

「お構いなく」

ペナはポケットから、大きめのハンカチを一枚取り出した。

「さすがに、そのまま座るのは嫌ですから」

男性は、慌てて止めにはいる。

「ああ、私が拭くよ」

「いえいえ。大丈夫です」

男性が止めるより早く、ペナは血だらけの椅子にハンカチをふわりと被せる。

そして、そのまま腰を下ろした。

「え……？」

男性は目を見開いた。

まさか、その椅子に迷うことなく座るとは思っていなかった。

ペナはポケットに手を入れ、何かを探しながら言った。

「依頼主もハンカチいります？」

「い、いや。結構だ」

男性は、作り笑いを浮かべる。

「そうですか」

（まぁ……一枚しか持ってなかったし、丁度いいけど）

ペナはポケットを探る手を止めた。

「依頼主。椅子は一つしかないようですが、どこに座るんですか？」

「あ、私は大丈夫だ」

ペナは不思議そうに男性を見る。

「立ちながら依頼するんですか？」

「いや。私は、浮けるんだ」

次の瞬間。

男性の身体は、空中にゆっくりと浮かんだ。

「わあ。楽そうですね」

ペナの瞳が少し輝く。

「あ、ああ……まあな」

男性は空中に浮かびながら、依頼内容を話し始めた。

「早速なんだが、私の依頼は……この能力を消すことなんだ」

その言葉にペナは首を傾げる。

「え……？もったいないですね」

（これ、実質ハンモックいらないのに……）

「この能力は、この角があるからできることだ」

そう言いながら、男性は頭の角を指差した。

「なるほど。では、削除するのは能力の根元である角ですね」

「そうだな……」

男性は、身につけている結婚指輪を触りながら答えた。

ペナは男性の表情を見て、少し呆れたように言った。

「はぁ……依頼したのに、削除したくないんですか？」

（名残惜しそうな顔をするくらいなら、依頼しなければいいのに……）

男性は、声を上げる。

「消したいさ！消したいけど……」

そして、ゆっくりと俯いた。

「……」

ペナは男性を見続け、心の中では「今回は長引きそうだ」と思っていた。