19 知らないままで
ペナが部屋から出た瞬間――
「ペナさん」
後ろからビエンの声がした。
ゆっくり振り返る。
「何でしょう？」
「もし、私の考えが変わる日が来たら……また依頼してもいいですか？」
ペナは少しだけ考え、苦笑する。
「僕は話を聞くのが苦手なので、その時はアルマに話してみてください」
ペナの言葉に、ビエンは目を丸くした後、ふっと笑った。
「それは難しそうですね」
「どうしてです？」
「彼女と私では、どうやら気が合いそうにありませんので」
「……そうですか」
「はい」
ビエンは小さく微笑む。
「でしたら、僕を洗脳してでも、無理矢理に話を聞かせてください」
ビエンは、また少し笑う。
「くすっ。最後に、もう一つだけお聞きしても？」
「……何ですか？」
「もし、あなたが私だったら感情を抱えたまま生きられますか？」
「僕がビエンさんと同じ立場なら……死んでしまうかもしれません」
ペナは、少しだけ視線を落とした。
「あるいは、感情のいくつかを押し殺しながら、生きていくのかもしれません」
「それでも、全てを消してしまうことだけは、選ばないと思います」
ビエンは俯く。
そして、すぐに顔を上げ、ペナを見た。
「……私は、あなたのことをまだ知らないのですね」
「そうですね」
ペナは、少し照れくさそうに笑った。
「僕は『普通』ではないですから。それでは失礼します」
そう言い残し、ペナは階段を下っていった。
少しの間、部屋に静寂が訪れる。
「……どうやら、ペナさんは自分が『普通』ではないことを理解し、受け入れているようですよ」
「…………」
「聞こえているのでしょう？マル」
沈黙が流れる。
「……ああ」
次の瞬間、マルがその箱の上に腰を下ろしていた。
昔のペナなら、『普通』になりたいと答えていただろう。
けれど、今は違う。
『僕は普通じゃないので』と笑って言えていた。
マルは、その姿を思い返した。
それだけで十分だった。
「……相変わらず、便利な能力ですね」
「好きで持っているわけじゃないけどな」
「……そうでしたね」
ビエンは小さく笑う。
帰り道ーー
ペナはラ・フランス味の飴を食べながら歩いていた。
ふと、あることを思い出す。
（あっ……そういえば、マルは大丈夫かな）
ペナは小さく欠伸をした。
（……まあ、次に会ったときにでも聞けばいいか）
そう考えたものの、きっと顔を合わせれば、いつも通りの会話をするのだろう。
それでいい。
ペナは口の中で飴を転がしながら、帰路を急いだ。
（明日は久しぶりのお茶会だ）
