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18 非効率な心

「無駄な時間に、果たして意味など生まれるのでしょうか？」

「……何が言いたいのかしら？」

「そのままの意味です」

ビエンは表情を変えない。

その様子にアルマの苛立ちが少しずつ増していった。

「誰かを想う時間も、悩んだ時間も、失敗したけれど大切にしたいと思った時間も……それら全てが必要ないと言いたいの？」

「はい」

即答に思わずアルマは黙り込む。

「…………」

「お話は済みましたか？私はあなたより、ペナさんに興味があるので変わっていただけますか？」

ビエンは、真顔で答えた。

「……可哀想な人」

哀れんだ顔をしながら、アルマは目を閉じた。

（ペナ、ごめんなさい……）

その言葉が頭の中に響く。

そして、再び目を開ける。

「……くわぁあ」

ペナは眠そうに大きなあくびをした。

（アルマが何も言わずに交代するなんて、珍しいな……）

「ふぅ……やっとペナさんに戻りましたか」

ビエンが静かに声をかける。

「え？なんです？」

「いえ」

ビエンは小さく首を振る。

「やはり、ペナさんと話す方が面白そうですね」

「……褒めてます？それとも馬鹿にしてます？」

「褒めていますよ」

「即答ですか……」

ペナは怪しんだ目でビエンを見つめる。

「なんだか信用できませんね」

「それは心外ですね」

ビエンは肩をすくめ、小さく笑った。

「私は嘘をつくのが、あまり得意ではありませんから」

「冗談きついですね」

「私は本気ですよ」

ビエンは笑みを崩さなかった。

「はぁ……」

（早く帰りたいな）

「ペナさんは、私の『感情』を消したいという依頼を、どう思いますか？」

ビエンはペナに問いかける。

「……そうですね」

ペナは顎に手を当て、しばらく考えた。

「うーん。個人的には、すべての感情が不要だとは思いません」

「ただ、感情に囚われて、自分自身を苦しめているのなら……削除するのも一つの選択肢でしょう」

「大切なのは、感情があるかどうかではなく、それによって本人がどう苦しんでいるかだと思います」

ペナの回答に、ビエンは少し感心した。

「……やはり、ペナさんの考えはとても興味深いですね」

「いいえ。僕はただ、人と同じような考え方ができないだけですよ」

「それがいいんじゃないですか」

「……ビエンさんの考え方も、大概ですね」

ビエンは口元をわずかに緩めた。

「ありがとうございます」

「僕は褒めたつもりはありません」

（……この人、性格がネジ曲がってるな）

ペナは小さくため息をつく。

「結論から言います」

「はい」

「この依頼は、お受けできません」

部屋に静寂が流れた。

ビエンは驚くことも怒ることもなく、ただ静かにペナを見つめる。

「どうしてです？」

「これはあくまで、僕の予想ですが……」

ペナは少し視線を落とした。

「ビエンさんは、感情との向き合い方が少し苦手なんだと思います」

ビエンはしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑う。

「……やはり、あなたは面白い人ですね」

「またですか」

「私の理想とは違いました。しかし、とても楽しませていただきました」

ビエンは軽く一礼する。

「本日は、ありがとうございました」

ペナは戸惑いつつ、礼を返す。

「こちらこそ……」

「玄関までお送りします」

ビエンは部屋の扉の前で足を止め、ゆっくりと扉を開けた。

ガチャッ。

「どうぞ」

ビエンは扉を押さえながら微笑む。

しかし、ペナはゆっくりと口を開く。

「すみませんが、見送りは結構です」

「……そうですか」

ビエンは理由も聞こうとはしなかった。