17 無駄な時間の価値
「……まだ何も言っていませんよ？」
「言わなくても分かります。あなたの依頼は、ろくなものではないはずです」
「くすっ。ひどい言われようですね」
「僕は帰ります」
ペナはゆっくりと立ち上がる。
「本当に帰るんですか？」
「……」
（この人は、何を企んでいるんだ？）
「あなたは、アルマさんともっと話したいとは思いませんか？」
想像もつかなかった言葉に、ペナは一瞬たじろぐ。
「何が言いたいんです？」
「帰らないで、私の依頼を受けてくれますか？」
「……依頼を受けないと、教えてはくれないようですね」
「くすっ。分かってきましたね」
ビエンは嬉しそうに微笑む。
「いいえ。まったく分かりませんし、分かりたくもありません」
（この人の思考なんて、知ったところで苛立つだけだ……）
「おや？案外、毒舌なんですね」
「あなたに媚びて、得することがあるとは思えません」
ペナは正直に答えた。
「くすっ。それは否定できませんね」
（話していても時間の無駄か）
（説得しても折れそうにないし……）
「はぁ……依頼はなんですか？」
「くすっ。ペナさんなら、きっと引き受けてくれると信じていました」
ペナはため息をつく。
「はぁ……」
（大体、そんな気はしてた……）
ペナの様子を楽しみながら、ビエンはゆっくりと口を開いた。
「私の依頼は、『感情』を消してもらうことです」
ペナは不思議そうにビエンを見つめる。
「……感情ですか？」
「ええ。私にとって感情は、邪魔でしかありませんから」
「……無感情の何がいいんですか？」
率直な疑問だった。
（人生に楽しみを感じないことの何がいいんだろう……）
「無感情は素晴らしいです」
ビエンは迷うことなく答えた。
「余計な情に振り回されることもない。無駄な時間を使うこともない。そして、何よりストレスがないので、常に冷静でいられます」
淡々と告げるその姿には、迷いが一切なかった。
「これほど素晴らしいことが、他にあるでしょうか？」
ビエンの説明に、ペナは首を傾げた。
「……ビエンさんにとって優しさは邪魔なんですか？」
「はい。優しさは、時に判断を鈍らせます。相手を気遣うことで、自分が損をすることもある。だから、必要ありません」
ビエンが言い切った、その時だった。
（……違うわ）
（優しさは、邪魔なんかじゃないもの）
ペナは急に目を閉じる。
そしてーー
再び目を開いた。
その目からは、いつもの穏やかさが消えていた。
「あなたは、何も分かっていないわ」
「……おや？」
ビエンは少しだけ目を細める。
「あなたは……アルマさんですね」
「ええ」
アルマは真っ直ぐビエンを見つめた。
「あなたは間違っているわ」
「……どの部分がでしょうか？」
「優しさがあることで、確かに無駄な時間は増えるかもしれない」
「誰かを気にかけることは、確かに遠回りかもしれないわ」
アルマは静かに続けた。
「でも、誰かのために悩んだからこそ、気づける気持ちもある。遠回りしたからこそ
、出会えるものもあるのよ」
「……それは、効率を犠牲にしてまで得る価値があるものなのですか？」
アルマは一度言葉を止める。
「ええ。少なくとも、私はそう思うわ」
「……本当に、そうでしょうか？」
ビエンは淡々と問い返した。
