16 観察する者、される者
「さて、ペナさんにはマルの依頼内容をお伝えします」
ペナはビエンの話などお構いなしに、考え事を始めた。
（あーこの人、今すぐにでも削除したい）
（いや、ダメだ。マルの兄だし、我慢、我慢）
「ペナさん……聞いてますか？」
「聞いてますよ」
ペナは少しむきになって言い返した。
「マルが『普通』という概念を消したいと言っているんですよね？だったら、あなたの洗脳でどうにかなるんじゃないですか？」
「はぁ……」
ビエンは小さくため息をつく。
「やっぱり、聞いていなかったんですね」
「え？」
ペナは目を丸くした。
「私の能力は、私より年上の人には効かないんです。なので、この国の全員から普通という概念を消すことはできません」
「あっ……」
（全然聞いてなかった）
「す、すみません……」
謝りながらも、ペナは状況を整理する。
（この人の能力は、この人よりも年上には効かない）
（だったら、弟であるマルには効く可能性がある）
（そうなれば……マルが「普通」を削除したがっていることも、完全に事実とは言いきれない）
「……ですが、それが本当にマルの本心なのか、僕には信じられません」
「あなたが能力で、そう言わせている可能性もありますから」
「……では」
ビエンは静かに微笑む。
「アルマさんと変わって、マルに聞いてみたらどうです？」
その言葉に、ペナは一瞬固まる。
（どうして、アルマの能力を知ってるんだ？）
「あっ」
（アルマと交代した時に洗脳して話させたのか……）
（もうやだ。この人、今までの依頼主の中で断トツ苦手だ）
ペナは小さくため息をついた。
「アルマさんは、人に事情を打ち明けさせる能力でしたよね？とても興味深いです」
「はぁ……」
ペナは大きく肩を落とした。
「最近、変な人からの依頼、多いなぁ……」
「何か言いましたか？」
「いえ、何も」
ペナはビエンから目を逸らしながら言った。
（ん？ちょっと待てよ……）
「一つ、お聞きしてもいいですか？」
「ええ、どうぞ」
「どうして子供の姿になって、僕に近づいたんですか？」
ペナは真顔のまま首を傾げる。
「……もしかして、趣味ですか？」
「くすっ」
ビエンは思わず笑みをこぼした。
「違いますよ」
「では、どうしてですか？」
「あなたを観察したかったからです」
「……僕を？」
「ええ」
ビエンは静かに頷く。
「ペナ・オルビダ。『なんでも削除します』と名乗りながら、依頼人のことを観察してばかりいる……少し変わった削除屋ですね」
「……」
「そんなあなたが、想定外の出来事にどう対応するのか。純粋に興味がありました」
「……」
（この人、僕のこと調べすぎじゃない？）
「それに」
ビエンはペナをまっすぐ見つめる。
「子供相手だと、あなたは警戒心が薄くなるでしょう？」
「……」
（うわ、全部お見通しだ）
「だから、あの姿になりました」
「……」
ペナは頭を抱えながら、小さく呟いた。
「なんか今日、一回も勝ててない気がする……」
ビエンは小さく笑った。
「安心してください」
「今日は、あなたを困らせるためだけに呼んだわけではありません」
「ちゃんと依頼もありますから」
「『普通』を削除する以外に……ですか？」
ペナは不思議そうにビエンを見る。
「ええ。その通りです」
「それは、ビエンさんの依頼としか言えませんよね？」
「はい。私の依頼はーー」
ペナはビエンの言葉を遮る。
「お断りします」
