14 奥の部屋
階段を上る途中――
「はぁ……はぁ……」
（階段、きつい……）
「お姉さん、遅い！」
「す、すみません……はぁ……はぁ……」
（僕も、もう年かな）
子供がぴょんぴょん跳びはねながら、ペナに手招きする。
「こっち、こっち！」
「はい、はあ……はあ……ふぅ……」
ペナはなんとか階段を上りきり、呼吸を整えた。
「もう、早くしてよ！」
「へ……へい」
（平面ならこっちのもんだ……）
ペナは辺りを見渡す。
（思った通り広いな）
（お金の力ってすごい）
「ここだよ！」
そう言って子供は、勢いよく扉を開けた。
ガチャッ。
そこには、大量のポーションや魔道書がたくさん飾られていた。
「わぁ！素敵なお部屋だね……」
ペナは部屋を見回した。
「……って、マル！？」
そこには見覚えのある人物がいた。
「え？」
マルは首を傾げる。
「おー、ペナじゃん」
マルは嬉しそうに笑った。
「なんでいんの？」
「え……？」
ペナは一瞬固まる。
「仕事で来たんだけど？」
「あっ」
マルは手を叩く。
「ペナの仕事って削除屋だったな。忘れてたわ」
（こいつ、僕の仕事をなんだと思ってるんだ……）
「えーと……」
ペナは困惑しながら尋ねる。
「マルが依頼したの？」
「お姉さん、抱っこ！」
「はい」
ペナは何の迷いもなく、子供を片手で抱き上げた。
「おう。まあ、そんなとこだ」
「もう、驚いたよ」
ペナは少し呆れたように言う。
「僕はてっきり、この子が依頼したのかと思ったよ」
「あははっ」
マルは楽しそうに笑う。
「そんなわけねえじゃん」
ペナは机にお盆を置きながら、マルに問いかける。
「……うーん。友達が依頼人だと、少しやりづらいな」
「それはごめんって」
「いいけど」
ペナはマルを見る。
「で？削除するものは何なの？」
「お姉さん、おんぶ」
「はい」
ペナは諦めたように即座に了承し、子供をひょいと背中に乗せた。
「えーと……」
「回って！」
「はい」
ペナはその場で子供をおんぶしながら、くるりと何度も回転する。
「ふぅ……満足？」
「うーん」
子供は少し考える。
「とりあえず、パンケーキ食べてて」
「うん！」
子供は嬉しそうに椅子に座った。
ペナはその様子を眺める。
（なんだろう）
（全然仕事って感じがしない……）
マルはそんなペナを少しだけ見つめてから、小さく息を吐いた。
その時ーー
「お姉さん、遊ぼー！」
パンケーキを食べ終わった子供が、ペナの肩をぽこぽこと叩く。
「え、食べるの早くない？二人分だよ？」
「は？それ二人分だったのか？」
「う、うん」
「二枚しかないから一人分だと思ってたわ」
マルは思わず目を丸くした。
「そんなことより、お姉さん遊ぼ！」
「ちょっ、ちょっと待ってて……ね？」
その言葉を聞いた瞬間、子供の目に涙が滲んだ。
「うっ……うぅ」
ペナは慌てて承諾する。
「わ、分かった！遊ぼうね」
「うん！」
「マル……依頼は後でいいですか？」
申し訳なさそうに、ペナはマルを見る。
「全然いいぞ」
「……ごめんね」
そう言うと、ペナは子供と一緒に部屋を出ていった。
バタンッ。
「……ッチ」
マルは扉が閉まると同時に舌打ちをした。
（何を企んでるんだ？）
（……ペナ、大丈夫だといいけど）
ペナは子供に案内され、一番奥の部屋を目指す。
部屋の前につくと、子供はゆっくりと扉を開けた。
ガチャッ。
