11 かわいいには勝てない
――数十分後
「そろそろ仕事に行ってくるね」
ペナはマスターにお代を払う。
「マスター、ジュース美味しかったです」
「喜んでいただけて良かったです」
「じゃあ、オディオ。またねー」
「おう。行ってらー」
オディオはペナに手を振った。
カラン、カランッ。
店の扉のベルが鳴り、ペナの姿が見えなくなった。
次の瞬間。
オディオはカウンターに突っ伏した。
「……マスター」
「はい」
「あいつ……最近、冷たくね？」
マスターはグラスを磨きながら、小さく笑う。
「今さらですか？」
「……うっ」
「あの子が人にあまり干渉しないのは、いつものことですよ」
「はぁ……そうなんだけどさぁ」
オディオは顔を上げる。
「誘っても仕事だって断られるし、あいつから誘ってくることもねぇし……」
「普通、一年一緒にいたらさあ。友達を優先しね？」
「ペナさんですから」
「ですよねぇ……」
オディオは苦笑しながら、グラスの中の酒をゆっくりと揺らした。
「それにしても……」
「はい？」
「『また誘って』って言われたんだぜ？」
「ええ」
「期待していいだろ。これは」
マスターは少し考えるように笑った。
「……どうでしょうね」
「そこは断言してくれよ、マスター」
オディオは肩を落とす。
「まあ、嫌われていないのは確かですね」
「それは分かってる」
「では、十分でしょう？」
「……そう簡単に割り切れたら苦労してないよ」
オディオはそう呟いて、苦笑した。
「でも、まあ……また誘うか」
「懲りませんね」
「だって、諦める理由もねぇし」
マスターは小さく笑った。
「それもそうですね」
一方その頃、ペナはというとーー
「わぁ……可愛いですね」
「えっ！？だ、大丈夫ですか！？」
飼い主は慌てて声を上げる。
「顔、めちゃくちゃ引っかかれてますけど！？」
「あっ」
ペナは自分の頬に手を当てる。
そして、手の平を見る。
（血が出てる……）
（まあ、いっか）
「お構いなくー」
にこにこと笑うペナの頬には、細かな引っかき傷ががいくつもついていた。
「この子、フェンリルの赤ちゃんですか？」
「え、ええ……そうです」
「可愛いですね」
ペナは申し訳なさそうにしているフェンリルに、顔をベロベロに舐められながら微笑む。
ゴーン、ゴーンッ。
町の中心の大きな鐘が鳴る。
（10時か……もうすぐだな）
「……そろそろ仕事なので、ありがとうございました」
ペナは深々とフェンリルの飼い主に頭を下げた。
「は、はい……」
「それではー！」
挨拶を終えるや否や、ペナは凄まじい勢いで走り出した。
フェンリルと飼い主は、ペナを見ながら呆然と立ち尽くしていた。
