第50話 血の雨すら降ってないって、どういうこと？
今後は更新を、1〜3日に1回へ調整します。
読者の皆さん、読み続けてくれて本当に感謝です。
「だから老子を殺さなかったのは、
このバカげた計画を話すためか？」
暗い地下牢で、バツ狩犁は全裸だった。
屈強な腕には鉄鎖の痕が刻まれている。
木枠に縛られた脛を動かし、屈辱の怒りは、慣れた諦めに変わった。
相手が王宮へ侵入し、王を屈服させた話を聞いた後。
言葉のない汗が黒髪から落ち、
彼は目を見開いて、目の前の人物を見る。
前王朝のバツ国の王女、バツ惠筱だ。
「しかも、計画は成功した！」
バツ惠筱は即座に結論を出し、
得意げに笑った。
狩犁は眉をひそめる。
鼻先に、かすかな花の香りが触れた。
「香桜麗の匂い？」
バツ狩犁の表情は妙に歪み、
掴めない元王女へ警戒を強める。
そして気づく。
牢が以前と違い、ずっと清潔だ。
空気にはカラメルと白檀が混じった香り。
誰かが意図的に整えたみたいだった。
「将軍、さすがですね。
この花の香りは体をほぐします。
リラックス空間で、マッサージの調香にも使われるんです。
香り人は施術の後、相手に
『美しい肉体』を祝福するんですよ」
バツ惠筱は落ち着いて近づき、
メイハオ村の形をした銀の首飾りを、狩犁の首にかけた。
世間話みたいな口調で、彼女はそう言った。
「それと、将軍。
首飾りを借りて助かりました。返しますね！」
狩犁は強く眉を寄せた。
爽やかな石けんの匂いが鼻を突き、思わず数回、咳き込む。
「すまん。
お前の身に付いた仔魅花の匂いが濃い。
老子は少し具合が悪い」
「狩犁将軍の助けが必要です。
王宮に踏み込んだ後、新しい秩序を作り直さないといけない。
将軍は軍の統治に長け、威信もある。
守衛隊をきれいに立て直せるはずです。
私は将軍と違って、生活は生活、仕事は仕事。
だから、あなたに頼るしかない！」
狩犁の顔色が沈む。
双眼は枯れ葉みたいに冷えた。
「老子の二弟、三弟。
それに長男、次男。
並んで戦った旧友まで、容赦なく潰した。
それで老子に働けと言うのか。
今ここで食体虫で殺せ。
こんな屈辱、剣狐みたいだ……」
狩犁の表情は麻痺し、荒唐無稽に笑い、言葉が途切れる。
「待ってください将軍！
あなたの親しい者たちは、別の牢です！
体は健康そのもの。
将軍が引き受けてくれたら、
すぐ解放します！」
「どういうことだ。
『処理』すると言っただろう？」
狩犁は驚きと喜びが混ざり、
次の瞬間、思考が濁って目が泳いだ。
「はい。『処理』ですよ。
計画の邪魔をさせないために、
あなたと同じ方法で処理しました。
特製の部屋に閉じ込め、衣服は武器隠し防止です。
それから食体虫で頸椎を侵蝕して麻痺。
次に心臓を狙って低酸素で失神させる。
襲撃が終わったら治療して回復。
信じないなら、会いに行きましょう！」
バツ惠筱の無垢な表情を見て、
狩犁は平淡な顔に戻った。
目の前の状況に、別の裏がある気がした。
「全部、将軍に白状しました。
将軍が身内を大事にするのは、
私、三年ついて知ってますから」
バツ惠筱は一度言葉を切り、
口調を柔らかく整えた。
「将軍の人生が苦しいのも知ってます。
お母様は、三弟の岩狩襖を産んで間もなく、
隣国への外交任務で、人間の盗賊に襲われて亡くなった。
それで将軍は、
打ちひしがれた父上の代わりに戦功を重ね、
将軍になり、貴族の妻も迎えた。
そして奥様は、次男を産んだ後に産褥で亡くなった。
それでも将軍は沈まず、一人で二人の息子を育てた」
「……だから何だ」
「すごいと思います」
バツ惠筱は指先で口元を示し、
狩梨に合図した。
「狩梨将軍。あなたは猿人種と人間種の混血の末裔ですね。
目立たないけど、さっき話した時、はっきり犬歯が見えました。
父王は人間族と良い外交を保ちたくて、
慰問金を出して、それ以上は黙った。
調査報告も公開しない。
それが将軍の家の不満の種になった。
お母様の資料は焼かれてる。
でも私は、母が人間種だと推測してます。
あなたは父の猿人種の外見を強く継いだ。
私があなたを縛って食体虫を使ったのは、人間の力は猿人種の三倍以上。
拘束を壊すのが簡単だと知っていたから。
……でも、こんな無理をしてしまって。
将軍、ごめんなさい」
「資料が消されるのは当然だ」
狩梨は顔を伏せ、惠筱に表情を見せなかった。
王宮に入って資料が消えていた時点で、
彼の忠誠は揺らいでいた。
自ら辺境を選んだのも、
あの混乱の中心から離れるためだ。
「老子たちは駒だ。
老子は昔、皇宮に踏み込んだ時、真っ先に資料室へ走った。
母は偉大だと口では言う。
なら、なぜ調べた後に資料を焼く？
やましいからだろ。
『バツ国の要人に混血がいる』
その事実を消したいだけだ。
異種族が人間に戦争を仕掛けた末期。
和解の話が進んでも、人間への憎しみは残っていた。
老子たちの血は、非難される足かせになる！」
今ここに連れ戻されたのは、
心の奥に埋めた傷を、引き裂かれたからだ。
「厄介な駒は抹消、だろ。
老子が厄介なら、お前の父のやり方でいい。
……父娘なんだからな！」
狩梨は惠筱を退かせたい。
駒として放たれたなら自滅する。
今ここで消されてもいい。
どちらにせよ、
真相を知った惠筱が一生、罪を背負う。
それが狩梨の狙いだった。
「よかった。
将軍、駒の自覚があるんですね！」
狩梨は目を見開いた。
惠筱の眩しい笑顔が、背筋を冷やした。
「くそっ、あの“けん”狐……インケンすぎるでしょ……。」
物語は急展開。
では、最終計画とは何なのか。
どうぞお楽しみに。
