第47話 ようこそ人脈お化け鷹永の敵隊へ
10万字まで読んでくださって、本当にありがとうございます。
文章はまだまだ拙いですが、構成や流れで少しでも楽しんでもらえたなら、私にとってとても嬉しいです。
これから20万字を目指して、物語を進めていきます。
次の章も、あなたに少しでも楽しい時間を届けられますように。
「鷹永隊長、じゃあどうするつもり？」
「後患を残さないためだ。関係者は全員、
眷属も含めて洗い出して、全部排除すれば、
姫の王室は盤石になる！」
「隊長、あなたって人間関係のつながりが多いよね。
いつも縁があるだけで特別に面倒を見る。
親族とか、少しでも関係があれば、でしょ？」
「そうだ。それが我らの信仰する神が教えた道理だ！」
鷹永は傷を負っているのに胸を張り、声を張り上げて立っていた。
黒曜石みたいに鋭い目で、惠筱を見据える。
「さっき攻撃したあの守衛軍の隊長、あなたの祖父の兄と、
二番目の妻との間に生まれた娘の、
息子の、妻の、兄の、
いとこの従兄弟だよ？ 前に酒をもらったでしょ。
親戚関係って知ってた？」
「鷹永は知らない！」
鷹永は階段の下に立ち、
上にいる険しい表情の惠筱を見上げた。
「それと、弟の鷹俊がわざと飛ばしたあの兵士、
あんたが一太刀で地面に叩き伏せた、あのハゲだよ！
あれ、弟の将棋の対戦相手で、
しかも宿命の棋敵なんだって。知ってた？
弟が、あんたが棋友を誤って傷つけたって知ったら、
筋を通せって言ってくるよ？ 弟の友達は、あんたの友達じゃないの？」
「申し訳ありません！鷹永は本当に知らなかった！」
「それからさ！さっき来る途中で叩き倒した金髪短髪の男、覚えてる？
あんた、前に酒楼でベロベロに酔った時、
あの人が親切に家まで送ってくれたでしょ。
あの夜、あんたの頭を彼の……」
「姫、鷹永は深く反省しております、
何も考えずに動いておりました！
姫の命令にはすべて従います！」
冷や汗を浮かべた鷹永が、大声で惠筱の言葉を遮り、
右手を強く握って胸に当てた。
「えっ！ちょっと！姫の話を遮るとかありえないでしょ！
それで？頭はどこに寄せたの？何かしたの？」
黒木は面白い話を聞いたみたいで、
飢えた目で惠筱を見つめ、続きを求めていた。
「黙れ！誰にも選ばれない人型魔獣！」
鷹永は黒木が言い終える前に、手にしていた大剣を黒木へ投げつけた。
剣身が銀色に光り、光の檻をまっすぐ貫いて、黒木の身体に突き刺さる。
黒木は一瞬で痛みに崩れ落ち、悲鳴を上げた。
「鷹永隊長、その武器は大事にしなさい！
戦場で呪いにも闇の攻撃にもやられないように、
あなたの全身装備に聖光を付与しておいたんだから！」
黒木は悲鳴を上げながら、ようやくその大剣から逃れた。
彼の身体は半分が黒い液体みたいに溶けていて、
普通なら一般の物じゃ有効打にならない。
それなのに、人型魔獣を深く傷つけられる代物が次々出てくるのを、
信じられない顔で見ていた。
「聖光って身体にかけて防護に使うもんだろ？それを聖武器にするとか、
何してんだよ！」
歯を食いしばって怒鳴った直後、
空気が悪いのに気づいたのか、黒木は黙って檻の中央で身を縮めた。
惠筱は倒れている張益公のところへ向かい、
回復術で治療してから、ちゅうじびょう二世のそばへ連れていく。
張益公は目を覚ますと、すぐに地面に座り込み、呆然と周囲を見回した。
少し離れた場所にいる岩惠筱と、
彼女の手にあるメイハオ村のネックレスを見た瞬間、身体がまた震え出す。
彼は悲しげな顔で王を見て、呟いた。
「こ、これは……夢ではないのですか？
李真は爆死し、
狩犁将軍も……処理されたはず……。
臣は……ご先祖と王に申し訳ありません。
もし一人で牢へ入るのなら、臣はいま自害いたします……！」
「張益公！聞け！お前はまだ宰相だ！早く立ち直れ！」
張益公が支離滅裂になり短刀を抜いたのを見て、
ちゅうじびょう二世は立ち上がり、目の前まで行って平手打ちした。
だが効いた様子はない。
岩惠筱がすぐ益公の横へ行き、そっと杖を持ち上げて魔法陣を展開した。
「牢獄での記憶は封印しておいた！これで良くなるはず！」
「張益公総理、聞け！演習はもう終わった。
今回、前王朝の姫君の協力のおかげで、
宮廷守備がどれだけ脆いか思い知らされた！
それだけじゃない、各部署の初動もめちゃくちゃだった！
システム全体を立て直すべきだ。まだ現実逃避するつもりか？」
「臣は承知しております。ゆえに臣はいま自……え？」
張益公は正気に戻ったのか、信じられないという目をした。
「張益公総理、本王は二度と言わぬ！
これは幻覚を用いた演習だ。お前も見たとおり！
この指揮系統と反応速度で、合格と言えるか？
本王は改革にお前の力が必要だ。
まず身だしなみを整えろ。後で政務室に来い！」
王の、もともと虚ろだった瞳が、いつもより鋭さと芯を帯びていた。
張益公は大夢から覚めたみたいに、こくこくとうなずく。
王が自室へ向かうのを見送り、張益公も立ち上がって勤務室へ向かった。
新しい服に着替えるためだ。
その途中、光の檻の前を通ったとき、
檻の中でやつれた顔をした黒木が目に入る。
張益公は手にしていた短剣を、迷いなく檻の中の黒木へ投げた。
短剣は銀色に眩しく光る。
黒木はすぐ悲鳴を上げ、短剣が刺さった右太腿が黒い水みたいに溶け始めた！
「おい！自分、何も言ってねえぞ！
なんでお前までレアな聖武器持ってんだよ！
なんで自分を殴るんだよ！
お前ら、図に乗りすぎだろ！」
「これで、お前が俺を騙した分は相殺だ。
もう俺たちは関係ない！」
「待てよ。だったら出してくれ。
お前、王位いらねえのか？
自分を出せ。手伝ってやる。
関係、作り直そうぜ？」
黒木は愛想のいい笑みに戻った。
益公はその場で数秒黙ったあと、口を開いた。
「一緒に牢に入るなら、俺がお前の最初の友達になってやる。」
「黙れ！消えろ！」
益公は眉をひそめて、
素早く俺の勤務室へ歩き去った。
残ったのは、黒木の力ない泣き声だけだった。
ふと、黒木の反応って可愛いし面白いなって思った。
みなさん、こういう混沌系のキャラ、好きだったりしますか？
