第46話 2、4、7 そうだ。
黑木はついに笑みを引っ込め、眉をひそめて目の前の相手を見た。
どうやらこいつは、黒木以上に「楽しみ」を探すタイプらしい。
「お前、あいつらを調べるのに相当時間かけたのか？」
「じゃあ私、十年待って何するの？人は利益のために生きる。
でも利益は無限に膨らまない。
衝突を和らげるには、共存のやり方を見つけるしかない。
私が出した答えは牽制。
そう、平等な牽制よ。
今後、鷹俊と一緒に暮らしたいなら、穏やかな日々には大国という防壁が必要になる。
他種族が繁栄して領土を広げ、私たちの生活を乱さないようにね。
メツ国は今回の侵攻を覚えて、私を恐れるだろう。
そして私は、メツ国のその勢力が必要なの。私の望む暮らしの土台を作るために。」
惠筱は、前方にある何もない、
柔らかな赤いビロードが敷かれた木製の玉座へ視線を向けた。
黒木はそこで、はっと何かを悟る。
惠筱が軽く手を振ると、隠匿の術が拭い去られた。
ちゅうじびょう二世は顔面蒼白のまま玉座に正座していた。
動けないまま、惠筱が隣を歩いていくのを見つめる。
そして惠筱は、魔弾を発射できる魔道具を彼の手に握らせた。
ちゅうじびょう二世は顔を歪め、細長い筒状の道具を睨みつける。
対して黒木は、やけに楽しげにそそのかした。
「ハッ！我が王よ、その魔道具は殺傷力が相当だ。
さあ、その女を撃て！皇権を取り戻せ！」
「慈愛深く、勇敢なるちゅうじびょう二世。
改めて自己紹介をお許しください。
私は、先代の暴君王と呼ばれた者の王女、
バツ惠筱。お会いできて光栄です」
惠筱は優雅にちゅうじびょう二世へ礼をし、
それから身をかがめて耳元へ囁いた。
「言ったよね。
毎日八時間も寝られない“167生活”。
その幸せな時間、もう終わりだよ。
想像してみて。もし選択を間違えたら、
この先は24時間ずっと、王宮がいつでも大小の破壊にさらされる。
それに、信頼できる人間が見つからないまま、
国政も外交も、王国の地位の維持だって全部自分で処理。
夜も眠れない“247”が、もうすぐ来るよ」
その一言一言が、
ちゅうじびょう二世の脳へ染み込んでいく。
惠筱の穏やかな笑みが、涙のにじむ瞳に映った。
「2、4、7 そうだ！」
惠筱の声は柔らかいのに揺るがない。
聞き間違いがないよう、わざとゆっくり言った。
「本王の生活ぶっ壊した、陰キャの魔王！消えろォ！あぁ！あぁ！」
ちゅうじびょう二世は狂ったように叫び、
魔道具を握りしめ、聖光の魔弾を黒木へ連射した。
黒木の身体は蜂の巣になる。
「ァ！ァ！ァ！なんで聖光を撃てる魔道具があるんだよ！」
黒木は痛みに顔を歪め、今にも泣き出しそうだ。
「陰キャの魔王って呼ぶな！こ、混帳！出られたら、お前らを殺してやる！」
光の檻の中で黒い液体を吐きながら、
黒木は顔を歪め、目を見開いて目の前の者を睨みつけた。
「正しい選択。
で、私、宮内に一か月は残ることになりそう。
あなたたちの美学、ちゃんと反省して。
手元のこのクソ地図、何なの？」
惠筱は語重く、手元の“メツ国”の地図を掲げた。
そこには落書きみたいな色の塗りつぶし、やたら大きい地名の文字、
やけに高彩度の紫と赤のマークが踊っている。
表情はまるで「この国、終わってる」だった。
「おや！ちゅうじびょう二世、
私が集めた資料を渡してから、その問題は後で処理しよう！
それでね……李真は、なかなか優秀な商人だよ。
一年で、うちの国が回る分の税収を稼げるくらい。
うわ！ここの水源の色分け、派手すぎない？
……大丈夫、話を続けるね。
ただ、ちょっと欲張りで、かなり税を逃れてる。
第二位の田家と同じくらい問題だよ……。
もう、誰に図枠をデザインさせたの？この点々、
デザイナーにお金払ってないの？」
惠筱は地図を眺めながら、
漫然とした調子でちゅうじびょう二世に説明を続けた。
「本王に、奴らを没収させたいのか？
フフ……この証拠なら有罪にできる。
お前は財を欲しているのだろう？」
先ほどの発散で少し落ち着きを取り戻したちゅうじびょう二世は、
きっぱりと歩み寄り、惠筱の手から地図をひったくった。
「本王は、新しい地図の発行を最優先にする！」
「ありがとう。あの人たちはね、
ただ欲を使う場所を間違えただけ。あれだけ有能な商人なら、
他種族を牽制するのにちょうどいい。
近隣の人間部落はもう動き始めてるし、新しい商業モデルまで作ってる。
李真たちに学ばせて交流させた方が、
メツ国はもっと富んで強くなる。
やり方なら、私が教えるよ」
惠筱は微笑み、ちゅうじびょう二世と何かしらの暗黙の合意を結んだ。
その時、赤い短い板状のブラシみたいな髪の大柄な男が歩み寄ってきた。
赤い山羊ひげをかきながら、顔面蒼白の王と、
満面の笑みの惠筱を困惑したように見比べる。
視線が、聖光で作られた檻の中の、原形を留めないものへ移る。
赤髪の男は、破れた長袍からどうにか身元を察したらしい。
「報告！王女殿下、宮内の衛兵は徹底的に掃討しました。
先ほど確認し、生存者は残していません。
王の処理は殿下が直々に手を下す必要はありません。
鷹永が制裁の大剣となります！」
「鷹永隊長、もう必要ないよ。
ちゅうじびょう二世がこのメツ国を統治し続ける。
あとであなたたちにも報酬を出すから」
「殿下、情けは不要です。
バツ国の未来のため、
旧勢力の根を断つのは必須だと鷹永は理解しています！」
鷹永は少し驚いた表情のまま、
それでも言い終えると大剣を抜き、すぐ動けるように構えた。
すると惠筱は、ふっと堪えきれず笑い声を漏らした。
歴史が全部こんなに笑えて面白かったらいいのにね。
まあこれはフィクションだけど、それもまた楽しい。
