第45話 最後の魔王が情けなさすぎる！
「変身するつもり？ 二段？ 三段？
完全体になるなら早くして。みんなの時間を無駄にしないで。」
黒木は少し黙り、両手で結界を掴んだ。
整った顔には、露骨なまでの侮蔑が浮かぶ。
「やるなら最初から全力だろ。
ずっと変身していくの、退屈なんだよ。」
「へえ？ 残ってるのはお前だけ、ってこと？
バツ・メツ王族を丸ごと滅ぼす筋書きを描いたのはお前？
それとも、いちばん弱い駒ってだけ？」
バツ惠筱は感情のない目で目の前の魔獣族を見据え、冷えた声で問いかけた。
「正解。もちろん、この舞台を指揮したのは自分一人だ！
全部！
全部！
自分がやった！
現国王を腐らせて、その次に群臣を裏切らせて、
あの夜の……耳に心地いい殺戮の音……。」
黒木は首を傾げ、芝居がかった考え顔で、陰険な笑みを浮かべた。
「他に手駒はいないの？それともセイ国の外援？
あるいは、お前の兄だの親父だの、
どっかのご先祖が誰だのを爆弾みたいに出す？」
「いるわけねぇだろ。
あのクソ王子が自分を従わせると思うか？
もう言った。
退屈すぎて自分一人で企んだんだよ。
みんなが踊らされてるの、最高に達成感あったね！
で、また退屈になりかけたところに、
元姫が出てきた。やっぱり……待てば、
こんな面白い反転が見られる。
国は復讐で、もう一度壊れた。
ただ、自分が消されたら、この目で見届けられないだろ。
他の怒った連中が、復讐でまた国を……もう一度滅ぼしていくところをさ……！」
「……他に“大魔王”はいない。そうだよね？」
「そうだよ！
うるさいな！
なんで自分がお前に嘘つくんだよ！
自分が最後の大魔王だ！」
黒木は苛立ちを爆発させ、冷たい少女へ怒鳴りつけた。
だがその直後、バツ惠筱が言い放った一言に、反射的に噛みつく。
「……最高だ。やっぱり調査は間違ってなかった。ほんとに“ぼっち”の人型魔獣だ！」
「“独立した最後の大魔王”だ！」
黒木はすぐさま声を張り、訂正した。
目の前の玉座を見つめながら、バツ惠筱の虚ろだった黒い瞳に、
ようやく微かな火が灯る。口元には、笑みが浮かんだ。
「最高だ！
これで、みんなを蘇らせられる！
あんたを捕まえるために、どれだけ面倒だったと思ってるの！」
「.......。
え？
蘇生って、どういう意味だ？」
黒木は、"バツ惠筱"の表情が氷みたいな冷たさから感動へ変わり、
目尻に涙まで浮かんでいることに驚いた。
「北方駐屯軍を率いて突入する前に、
皇宮の全員の肉体に鎖魂呪を巻きつけておいたの。
それから王都全体を結界で包んで、呪いを解かれて魂が逃げないようにした。
だから、さっき致命傷を負った人たちは“停止”したみたいに倒れるけど、
魂は肉体から離れられない。
私は広範囲の高等回復術で、あの人たちを元に戻す！」
「お前、ほんとに狂ってるな！
ハハ！
敵を回復させたら、皇権は取り戻せねぇぞ！」
黒木は両手を広げ、狂気と興奮を同時に滲ませた。
「は？ そんな面倒なもの、なんで欲しがるの？
えっと、私がもともと調解官だった頃は、
一日八時間寝て、六時間働いて、
残りは本を読んだり遊びに行ったりできたし、
先輩に頼って手伝わせたりして、他の街へ休暇にも行けた。
私の上司なんて一日十二時間以上働いてたし、
休暇も溜めっぱなし。あの国王、ちゅうじびょう二世なんて、
クマが濃くて声にも覇気がない。
どう見ても毎日十六時間以上働いてる。」
バツ惠筱は覚えている。
あの日、宮殿を出て高級菓子の創始店へ行くつもりだった。
口の中でとろけるカラメルブリュレ、香ばしいシュークリーム、そして夢の三段いちごタルト。
彼女は鷹俊の兄、鷹永に権力で割り込みさせて、
ようやく席を取ったのだ。
店へ向かう途中で、ちゅうじびょう二世に出くわした。
大きなクマをぶら下げ、マントを着ているのに威厳はなく、
惠筱に軽く挨拶をした。
彼は両手でグッと親指を立てた自分の写真を取り出して見せ、
忙しい生活をこっそり愚痴ったあと、
疲れた足取りで絢爛な政務室へ戻っていった。
「メツ国の統治だって悪くないし、別に大きな動乱も起きてない。
それに、あの菓子店は最高だろ。
動乱が起きたら料理人が逃げるかもしれない。私、何やってんの？」
「つまりお前、暇つぶしで……大勢を連れて殺しに来たのか？」
黒木の表情は忙しい。
理解不能から、面白がる人間を見つけた顔になり、そして今は急に疑いに沈んでいる。
「違う、あんたのためだよ！
あんたが“復讐と殺戮を見るのが好き”って言ったから。
根っこを取り除けば、この王国はもっと長く持つ！」
バツ惠筱は黒木を指さし、指先で喉を切る仕草をした。
「ハッ！
忘れるな。
お前は連中を死なせた犯人だ。
怨恨と利害だけで、たとえ蘇らせても……。」
「分かってる！ でも人間って生きるために利害が必要でしょ！
張益公は独り身でも、
張家が続いて栄えるのを望んでる。
少なくとも兄弟姉妹が豊かでいてほしい。
だから李真と組んで穀物価格を握った。
あいつらが緊密に政策を噛み合わせたせいで、
商業の効率は上がったし、益公はやり手だ。
頑固さを使う場所さえ間違えなければ、総理を続けさせるのも悪くない。
本来、益公は刑部の史家と犬猿の仲だったけど、
今回は監督不行き届きで皇城を落とした。
だから史家を副官としてねじ込める。
もちろん張家も刑部に副官として入れる！
史家の相手も、重い国務も抱えながら、
それでも復讐の時間を捻り出すって、逆にすごいよね！」
黒木は一瞬呆けた。表情がどこか微妙に揺れ、
バツ惠筱はすぐに含みのある笑みを浮かべた。
最終魔王が誰かなんて聞かないよ。みんな強いからね。
それにしても黒木、顔だけ見ると二十代っぽいのに、実年齢と釣り合ってないんだよね。
