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第12話「戻ってくるので」

朝。

憂起ちゃんは、まだ見えるところにいた。

休憩室のソファ。

新しい毛布。

眠っていたクルーが目を開ける。

最初に天井を見た。

次に壁。

最後に、ソファの横。

「……いた」

「はい」

憂起ちゃんは床から少し浮いていた。

「ずっと？」

「はい」

「一回も消えてない？」

「はい」

相手は毛布の中でしばらく黙った。

褒められると思った。

昨日も、待てた時は褒められた。

なので少し待った。

「……ごめん」

違った。

「何がです？」

「朝までいなくならないでって言ったこと」

憂起ちゃんは首を傾げた。

「約束です」

「うん。でも、そういう意味じゃなかった」

「どういう意味です？」

「起きた時に、帰っちゃってたら嫌だっただけ」

「帰ってません」

「知ってる。ずっといたんでしょ」

「はい」

「何時間？」

時計を見る。

かなり。

「……六時間くらいです」

相手が顔を覆った。

憂起ちゃんには、何が悪いのか分からなかった。

約束した。

守った。

途中でベルも鳴った。

子供も来た。

それでも戻った。

かなり上手くできたと思う。

「私、あなたに六時間じっとしててほしかったわけじゃないよ」

「でも、消えないでって」

「消えても戻ってくればいいじゃん」

憂起ちゃんは黙った。

戻ってくる。

それは。

考えていなかった。

　　　　　＊

朝食のあと。

二人は客席の隅にいた。

相手の前には紙コップ。

憂起ちゃんの前にも紙コップ。

昨日と同じ。

中身は冷めていた。

誰かが片づけようとして。

「それ、憂起ちゃんのだから」

と言われて戻されたらしい。

飲めないのに。

まだ自分のだった。

少し嬉しい。

「今日、帰り道探すんだよね」

「はい」

「どうする？」

憂起ちゃんは壁を見る。

昨日までなら、まず入る。

でも。

相手は入れない。

「……普通に探します」

「なんで？」

「一緒に行くので」

相手が紙コップを置いた。

「それ、やめない？」

「何をです？」

「私に合わせて、あなたまで不便になるの」

憂起ちゃんは少し考えた。

「でも、通れないので」

「私がね」

「はい」

「あなたは通れる」

「はい」

「じゃあ通ってよ」

簡単な話だった。

簡単すぎて、よく分からない。

「……一人になります」

「なるね」

「いいんですか」

「何が？」

「一人で」

相手は憂起ちゃんを見た。

「私、一人でトイレ行けるよ」

「知ってます」

「一人でご飯も食べられる」

「はい」

「一人で道も探せる」

「危ないです」

「あなたも一人で宇宙まで行ったでしょ」

言い返せなかった。

かなり危ないことをしていた。

でも平気だった。

自分だから。

「私が壁抜けできないのは、私の不自由でしょ」

「はい」

「あなたが壁抜けできるのは、あなたの自由」

「……はい」

「交換しなくていいよ」

憂起ちゃんは紙コップを見る。

湯気はもうない。

昨日。

自分の前に置かれたことが嬉しかった。

飲めないからといって、相手も飲むのをやめてほしいとは思わなかった。

たぶん。

そういうことなのだろうか。

「じゃあ」

憂起ちゃんは顔を上げた。

「見てきます」

「うん」

「すぐ戻ります」

「すぐじゃなくていい」

「でも」

「戻ってくればいい」

また。

その言葉。

憂起ちゃんは少しだけ考えた。

それから。

ソウルハイドを使った。

姿が消える。

気配も消える。

久しぶりだった。

一晩しか使っていないのに。

ものすごく久しぶりな気がした。

「……行ってきます」

「いってらっしゃい」

返事があった。

消えたあとに。

それが少し変だった。

　　　　　＊

壁。

抜ける。

棚。

抜ける。

天井。

上がる。

配管の間。

狭い。

関係ない。

床。

下へ。

コンクリート。

その下。

空洞。

憂起ちゃんは笑った。

誰にも見えない。

誰にも待たなくていい。

壁を壁として扱わなくていい。

久しぶりの自由時間。

やっぱり楽しい。

まず、昨日の出口側。

鍵の位置。

知らない。

なので鍵ではなく、鍵の向こうを探す。

自動ドアを抜ける。

道路。

子供はいない。

足跡もない。

店の外壁に沿って回る。

搬入口。

倉庫。

閉じたシャッター。

全部抜ける。

三分で、昨日二人なら三十分かかった範囲を見終えた。

速い。

かなり。

少し嬉しくなって、もう一周した。

意味はない。

でも速かった。

次。

地下。

昨日見つけた黒い隙間。

入る。

配管ではなかった。

細い空間が、壁の中を斜めに下っている。

途中で三つに分かれた。

左。

冷蔵庫の裏。

右。

知らない客席。

下。

赤と黄色。

紙袋。

一つ。

憂起ちゃんは止まった。

入りたい。

かなり。

袋の口は開いている。

中は暗い。

以前と同じなら、どこか別の世界へ行ける。

行って。

少し見て。

戻る。

できる。

たぶん。

「…………」

憂起ちゃんは袋の横を通った。

我慢したのではない。

今は別のものを探している。

帰り道。

それが終わったら入ればいい。

自由は逃げない。

たぶん。

その考え方は、少し楽だった。

さらに下。

古い厨房。

使われていないフライヤー。

壁の向こう。

細い廊下。

その先。

扉。

赤い塗装。

取っ手。

鍵穴。

扉の向こうへ顔を入れる。

憂起ちゃんは止まった。

見覚えがある。

別のパンデモニウム。

あのクルーと出会った店。

厨房。

配置が少し違う。

読めないメニュー。

誰もいない。

でも。

帰り道だ。

見つけた。

憂起ちゃんはそのまま向こうへ入ろうとした。

一歩。

止まる。

行ける。

自分だけなら。

相手を呼ばなくても。

先に行って待つこともできる。

でも。

今は偵察だった。

帰るのは相手だ。

憂起ちゃんは戻った。

　　　　　＊

客席へ戻ると。

相手がいなかった。

憂起ちゃんは止まった。

紙コップ。

二つ。

椅子。

空。

「…………」

胸は動かない。

心臓がないので。

でも。

何かが一段、下へ落ちた気がした。

いない。

帰った？

どこへ。

一人で？

危ない。

だから。

やっぱり一緒にいた方が。

「憂起？」

後ろ。

振り返る。

相手がいた。

両手に何か持っている。

鍵束。

「戻ってたんだ」

「……はい」

「早いね」

「どこ行ってたんですか」

少し強くなった。

声が。

相手が目を丸くする。

「鍵探し」

「一人で？」

「うん」

「危ないです」

「店の人に聞いて、保管場所から借りただけ」

「でも」

「戻ってきたでしょ」

憂起ちゃんは黙った。

相手が鍵束を振る。

じゃら。

「そっちは？」

「……見つけました」

「帰り道？」

「はい」

「私も鍵見つけた」

二人で少し黙る。

憂起ちゃんは鍵を見る。

相手は壁を見る。

別々に探した。

別々の方法で。

両方、戻ってきた。

「じゃ、行こっか」

「はい」

　　　　　＊

地下。

憂起ちゃんは最短で行かなかった。

相手と同じ道を歩いた。

でも途中で。

「この先、階段長いです」

「どのくらい？」

憂起ちゃんは床へ顔を入れた。

下を見る。

戻る。

「三階分です」

「便利」

「はい」

少し嬉しい。

次の角。

「右、行き止まりです」

壁へ顔を入れる。

「左は？」

反対側へ。

「行けます」

「じゃ左」

一緒にいる。

でも。

同じことはしていない。

憂起ちゃんは壁を使う。

相手は鍵を使う。

憂起ちゃんが先を見る。

相手が扉を開ける。

速かった。

昨日より。

ずっと。

赤い扉へ着く。

相手が鍵束を一本ずつ試す。

一つ目。

違う。

二つ目。

違う。

三つ目。

回った。

かち。

「開いた」

「はい」

「向こう、私の店なんだよね？」

「はい」

相手の手がノブに掛かる。

でも開けない。

憂起ちゃんを見る。

「先、見てきて」

「……一緒に行かないんですか」

「扉は開く。もう行ける」

「はい」

「でも、向こうで何か起きてたら怖いから」

「はい」

「あなたなら見て戻れるでしょ」

憂起ちゃんは扉を見る。

「戻るまで、待ってます？」

「待つよ」

「一人で？」

「大丈夫」

少し前なら。

それでも一緒に行こうとしたかもしれない。

相手が通れる道を探して。

同じ速度で。

同じ場所を。

でも。

憂起ちゃんは扉へ入った。

向こう側。

知らない厨房。

昨日までいた店。

誰もいない。

客席。

照明。

入口。

異常なし。

ただ。

カウンターに。

小さな濡れた手形が一つあった。

憂起ちゃんは近づく。

感情。

来ない。

ベル。

鳴らない。

手形だけ。

その横に。

紙ナプキン。

黒いペンで。

丸が二つ描いてあった。

離れた丸。

その間に、一本の線。

子供の絵に見えた。

意味は分からない。

憂起ちゃんは少し見た。

持てない。

なので位置を覚えた。

それから。

戻る。

赤い扉。

壁を抜ける。

相手がいた。

床へ座っていた。

「おかえり」

「……はい」

「どうだった？」

「大丈夫です」

「ほんと？」

「手形はありました」

「大丈夫じゃないじゃん」

「それ以外は」

相手が立つ。

服の埃を払う。

「じゃあ帰れるね」

「はい」

相手が扉を開ける。

向こうの空気が流れてくる。

自分の店の匂いではない。

相手の店の匂い。

「憂起」

「はい」

「一緒に来る？」

憂起ちゃんは少し考えた。

行ける。

行きたい。

知らない店。

知らない壁。

まだ見ていない場所がたくさんある。

でも。

自分の店にも、見ていない穴がある。

紙袋もある。

子供もいる。

どちらも気になる。

前なら。

気になる方へ、そのまま行った。