ヒロインの攻撃目前に目覚めた悪役令嬢

第二十一話 ローザの日記

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「よぅ、嬢ちゃん。俺を覚えているか？」

　久方ぶりに見る彼は、生き生きしていた。

　私を詰る大義名分があると、人はこうも輝くのか。

　数億ルシカの損害を受けた人間だとは思えない。商売あがったりなのだろうか。

「な、何用でございましょう……」

「そりゃ、あんたが一番分かっているだろう」

「すみませんすみません。返すつもりはあるんです」

「は？」

「え？」

　職人がヘルバートを見る。

　ヘルバートは職人と目を合わさない。

「ねぇ、おいヘルバート」

「お嬢の借金は……俺が肩代わりしました」

「ヘルバートの坊ちゃんが俺に一億を入金したんだな。この女を庇うとはどういう心境の変化だ？　いや……お前、坊ちゃんを脅したのか。薄汚い高慢ちきめ」

　ずい、と職人が私に詰め寄った。

　ヘルバートが渋々と言った感じで口を開く。

「お嬢では返済が遅すぎて利子だけで首が回らなくなります」

「利子なんて……、え、おっちゃん？」

「お前さんは世間知らずだな、賢い騎士様に感謝しな」

「守銭奴！　ケチ！」

「待て待て。俺はなにも初めから利子を取るつもりは無かった。ただ、実家が太いあんたが、あのファルシカ家の令嬢が、一銭たりとも返済しないなんて話、あるか？　俺ぁ泣き寝入りはしたくねぇんだ」

「でも一億なんてお金、ヘルバートがポンと出せる訳ない。借金のための借金するくらいなら、私が実家に借金するよ……」

「平気です。副業してるので」

「アリなの？」

　確かに四六時中、ヘルバートに見張られている気はしない。

　有能なヘルバートのことだ。隙間時間に効率よく稼いでいてもおかしくはない。

「駄目とも言われておりません。それに正式な取り決めを交わした雇用ではないので」

「あぁ、そう……」

「これで、お嬢は俺に借金をしたことになりますね」

「あ、まさかヘルバート、あんた……」

「トイチはどうです？」

「いけいけ坊ちゃん！」

「おっちゃん、ヘルバートを応援するな！」

　ヘルバートが含みのある顔で笑う。

　正直、私だけではおっちゃんへの返済に何十年かかる事か分からない。

　有難いような、底知れぬ悪魔に魂を売った様な。

　複雑な気持ちだ。

「じゃあ、これを返すぜ。トリーゼ様」

「なにこれ」

「担保にしてた指輪だよ！　俺がクライス王子に頼まれて、およそ十年前に作ったんだ。ほら、この指輪の裏に……ほら、俺の字で彫ってある」

「なになに……」

『トリーゼ・ファルシカ』

　そこには私の名が、彫られていた。

　あんぐりと口を開け、指輪とおっちゃんを交互に見やる。

　どういうことだろう。

　せいぜい、私がクライス王子から強奪した品だと思っていた。

　まさかご丁寧にフルネームが彫られているなんて、思いもしない。

　もしかして、悪女トリーゼがクライス王子に無理やり作らせた？

「おっちゃん、これ返す！　私には身の覚えがないものです！」

「止めてくれ！　俺がクライス王子に詰められる！」

「ほいっ！」

「投げるな！　っ、落ちる！」

　ナイスセーブ！

　おっちゃんは、スライディングをして指輪を華麗にキャッチした。

「じゃあ、出口はあちらです」

　優雅に一礼をし、私は彼を丁寧にエスコート。

　指輪を投げつけ合いながら、私達は玄関まで辿り着い――……。

「「あ」」

　玄関には人影が一つ。

　佇まいから気品が溢れ、その笑顔は民を安心させる包容力がある。

　つまり、

「クライス王子……」

「いい天気ですね」

　曇天の下、視界の端でおっちゃんがそそくさと逃げるのが見えた。

　彼の逃亡を手引きしたのは他でもないヘルバート。

　そして、ヘルバートの手にはあの指輪が握られていた。

　この勝負、おっちゃんの勝ちだ。

　とりあえず、王子様に何かを言わなければ。

　私はぎこちない礼をした。

「お、おひさしゅうございますね」

「突然押しかけてしまって申し訳ない」

「いえいえ……。あっ、ズンズンと進まれる……」

　申し訳ない、は完全なる建前だった。

　クライス王子は有無も言わさず屋敷内に足を運ぶ。

「何用でございましょうか……」

「君に指輪を返して貰いたくてね。そうだね、君からすると十五歳の時から身に着けているあの指輪だ」

　何というタイミング。

　私は職人のおっちゃんに心の底から感謝した。

　王子から頂いた指輪を借金の担保にしてた、なんてバレたら国外追放まっしぐらだ。

　いや、いっそのこと国外に逃げて、ヘルバートへの借金をうやむやにするもアリか。

「こ、これです」

　私はヘルバートの手から指輪をひったくって彼の手に乗せた。

　一瞬、クライス王子は怪訝な顔をしたので一気に肝が冷える。

（ちょっと指当たっちゃったからかな！？　き、厳しい）

　息を潜めている私と、真顔のクライス王子の間に緊張が走る。

　そして彼は突然、私に問うた。

　本当に、突然だった。

「……君は、誰だ？」

「え？」

　クライス王子は、おもむろに私の手を取った。

　様子を伺うようにして鋭い眼光が私を突き刺す。

　思わず目を逸らしてしまったことが、彼に確信を与えたようだ。

　この場合、悪役令嬢トリーゼなら視線を逸らすことは無い。

　無礼だと、彼の手を振り払うべきだった。

「トリーゼか？」

「は、はい」

「本当に君か？」

「嘘、かもしれません……」

「いつから？」

「最近……？」

　ぐぐぐ、と背を逸らす私に詰め寄るクライス王子。

　背骨が悲鳴を上げた時、ふいに王子がぽつりとつぶやいた。

「ローザはどうなった」

「え？」

　またこの名前だ。

　私の体で好き勝手をしているという、悪女の彼女。

（……じゃあ、私は誰？）

（もしかして、私がトリーゼ・オリジナル？）

　忘れかけていたが、私は「シャイラとクライス王子の物語」を執筆していた。

　……はずだ。

　が、仮に私がオリジナルのトリーゼだったとしたら、ローザは一体何者？

　私は意識が無い間、ローザの体で何をしていたのだろうか。

（……――執筆だ）

　ローザの体で私は物語を書いていたんだ。

　書いていた、と思い込んでいたんだ。

「お嬢」

「……っ！」

　混乱する私の肩にそっと手が置かれた。

　ヘルバートだ。しかし、視線はクライス王子に注がれている。

「ローザの家と思しき建物を発見しましたが、もぬけの殻でした」

「彼女は生きているのか？」

「おそらく」

「何か手がかりは」

「日記のような物が見つかりました」

「内容は見たのか」

「いえ、急いでいたので回収だけ」

　と、ヘルバートが一冊の本を取り出した。

　そこに綴られている内容はこの私が一番分かっている。

　体を乗っ取られた十五歳から二十歳までの、五年間。

　トリーゼに入ったローザと意識が混ざり合った私が、書いていた本。

（これって、黒歴史？）

　ダラダラと冷や汗が湧きを伝う。

　別に見られても問題ない。だって、ローザが書いたと言い張ればいい。

　だが、中身を見れば聡いヘルバートはすぐに気が付くだろう。

　そして、複製して屋敷中にばら撒かれるのだ。

　「トリーゼが五年で書いた恋愛小説」として、無償配布されるんだ。

「ぎゃー！！！！」

　私はヘルバートに向かって掴みかかった。

　一刻も早くこの男から私の漆黒歴史を取り戻さなければ。

　五年間、俯瞰して書いていた彼らの物語をこの手で消し去らなければ！

「うわ、お嬢！？」

「まさか、まだローザなのか？」

　クライス王子は鞘に手をかける。

（すぐ剣を抜こうとする！　この王子、血気盛んなんですけど！）

「いえ、この滑稽な感じはお嬢です」

「その本を返せ！」

「……おかしいですね。どうしてお嬢がローザの日記を取り返そうと躍起になるんです？」

　沈黙が流れた。

　その間に、ヘルバートは真相に辿り着いてしまったようだ。

　有能な男も考えものだ、解雇しよう。

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閲覧ありがとうございました！

物語も折り返しですかね……？