選んだあとも、選ばれなかったあとも。

第11話 一週間ぶり。

　春休みのある日、望に呼ばれた千夏が金井家のリビングでノートを広げていると、外出していた澪が帰ってきた。

「澪先輩、おじゃましてます」

「いらっしゃい」

　鞄を置いた澪の横を通って、部屋から出てきた朔が冷蔵庫を開けた。

「朔、麦茶ならさっき出てく前に――」

　そう言いかけた澪を無視して、朔は空っぽになりかけの麦茶のポットを取り出す。千夏は朔を見て、次に澪を見た。澪は困ったように笑っている。

「朔、まだ澪先輩とまともに喋ってないの？」

「別に普通じゃん」

「そんなことないでしょ。昨日、望から聞いたよ。今週は『醤油取って』ぐらいしか喋ってないって」

　朔の手が止まった。あいつ余計なことを、と呟きながら、わずかに残っていた麦茶をコップに注ぐ。

「まだ怒ってるんでしょ」

　千夏がそう聞いても、返事はない。代わりに澪が言った。

「まあ、あれは私が悪かったから」

「それはそうです」

　千夏がきっぱり言うと、澪が少し目を丸くした。

「そこ、即答なんだ」

「だって澪先輩が悪いです」

「千夏、別にいいって」

「よくないでしょ。朔、ああいうの本当に嫌いでしょ。いなくなるっていう嘘」

　朔の眉が動いた。澪が千夏を見る。

「千夏ちゃん、何か知ってるの？」

「前にもあったから」

「千夏！」

　千夏は、朔の声を気にしなかった。

「初等部二年のとき、私が転校するって、誰かが言いふらしたことがあったんです」

　朔がコップに目を落とした。澪が何かを思い出したように、その横顔を見た。

「……知らない」

　コップを見たまま、朔が言った。

「覚えてるでしょ。あのとき朔、私には何も聞かないで、先生のところに行ったじゃん。先生に違うって言われるまで、ずっと機嫌悪かった」

「……言うなよ」

「ほら、やっぱり覚えてる」

　朔は何も返さなかった。千夏は澪に向き直った。

「だから、朔が怒るの、普通だと思います」

　澪はしばらく黙っていた。うん、と小さく頷いてから、朔を見る。

「ほんとごめん。面白がっていいところじゃなかった。もうやらないから」

　少し間が空いた。

「……絶対？」

「絶対」

　そう答えた澪を見て、千夏がほっとして朔の方を向くと、目が合った。朔はすぐに澪の方へ目を移し、一言だけ言った。

「澪。麦茶、もうないからやっといて」

　呼び捨てに澪が一瞬止まった。

「……分かった。私が作っとくから」

「うん」

＊　＊　＊

　二年生になって、朔は三組、望と千夏は隣の二組になっていた。

　クラスが分かれたといっても、昼休みにはどちらかの教室へ行くし、帰る時間も大して変わらない。放課後は朔が二組の前まで行き、三人で昇降口へ向かう。

　ある日、靴を履き替えているときに、千夏が言った。

「そういえば最近、ひかり先輩たち見ないね。高等部とは校舎も変わっちゃったし」

「澪姉、出る時間が早くなって、帰るのも遅くなってる。時間割が違うんだって」

　望がそう言った時に、靴紐を結んでいた朔の手が、一瞬止まった。そういえばそうか、と望と千夏が話すのを聞きながら、朔は立ち上がった。

　確かに、新学期が始まってから、ひかりを一度も見ていない。高等部の校舎はすぐそこにあるし、フランスにいるわけでもない。それでも、会っていなかった。

　別の日の放課後、望と千夏が先に帰り、朔は一人で正門へ向かっていた。高等部の校舎から続く道と合流するところで、横から見覚えのある一人の生徒が出てきた。高等部の制服は、これまでに何度も見ている。けれど、それを着たひかりを見るのは初めてだった。ひかりちゃん、と声をかけると、久しぶりだね、と笑顔が返ってきた。

「一週間くらいじゃん」

「一週間も、でしょ。それに、これ着てから会うの初めてじゃない」

　ひかりは自分の制服の襟をつまんでみせた。

「望ちゃん、千夏ちゃんとクラスが分かれたんだって？」

「そうだけど、なんで知ってるの？」

「澪から聞いた」

「ひかりちゃんも、クラス違ったんでしょ。澪姉が言ってた」

「……仲直りできたんだ？」

　少しバツが悪そうに、ひかりが朔の方を見る。少し顔を逸らしながら、うん、と言って先に歩きはじめる朔の後ろから、ひかりがついてくる。

「そういえば、朔くん、二年になって何か変わった？」

「教室が一階上になった」

「まあ、そうだよね」

「あと、結構先生が変わった。社会だけは去年と同じだけど」

「ボソボソ喋る人？」

　朔はひかりを見た。

「ひかりちゃんも、図師先生に教わってるの？」

「ううん。澪からちょっと聞いた。ついでに、肺がじゃがいもって話も」

　朔の足が止まった。

「……望が喋ったな」

「見せてよ、じゃがいも」

　ひかりが朔の方を向きながら、いたずらそうな顔になる。

「絶対見せない」

「じゃあ理科はいいからまた今度、歴史のノート見せてよ」

「……そっちはいいけど」

「いいんだ」

「別に変じゃないから」

「肺は変なんだ」

　朔は顔をそらした。

　気がつけば、いつもの分かれ道に着いていた。

「じゃあ、またね」

「うん。また」

「朔くん、また色々教えてね。二年になってからのこと」

「……聞けば？」

「聞くよ。だから教えて」

　ひかりはそれだけ言うと、そのまま歩いていった。朔も歩き出し、数歩進んでから一度だけ振り返った。ひかりの後ろ姿が見えた。