選んだあとも、選ばれなかったあとも。

第10話 校舎が変わるだけ。

　二月も終わりに近づいたころだった。学校から帰って玄関を開けると、見慣れたローファーが一足あった。朔はそれを一度だけ見て靴を脱ぎ、ただいま、と言った。おかえりー、と居間から返ってくる。ダイニングテーブルに澪とひかりが並んで座り、何枚もの書類を広げていた。

「何してんの」

「高等部の資料。制服とか、入学までの予定とか、提出物とか色々」

　澪が答えた。もうそんな時期か、と朔は冷蔵庫から麦茶を出しながら、何の気なしに聞いた。

「澪姉もひかりちゃんも、そのまま高等部でしょ？」

　ひかりは書類に目を落としたままだった。そして、上がれないかも、と口にした。朔はすぐに聞き返した。

「上がれないって、何。内進できないってこと？」

「そういう人もいるよ。うちのお母さんも小山田だから、お母さんの学年にもいたって。去年も一人いたらしいし」

「朔もよく、お母さんにその話されてんじゃん」

　澪が口を挟む。ひかりは書類に目を落としたまま、続ける。

「だから、私も上がれなかったりして」

「ひかりちゃん、成績悪いの？」

「いきなり失礼だなあ」

「じゃあ、出席？　でも休んでないよね。それなら提出物？」

「出してるよ」

「じゃあ何なんだよ」

　ひかりは答えなかった。朔はしばらく待ってから、ほんとに、と聞いた。そんなに気になるの、と返されて、だって、と言いかけたところで言葉が止まった。ひかりは首をかしげて、それから、何でもないことのように言った。

「まあ、駄目だったらフランスかな。向こうなら前にいた学校もあるし」

　朔は目を見開いた。

「……戻るの？」

「そうなるかも」

「いつ」

　今度は、ひかりが少し黙った。

「四月？」

「四月って、もうすぐじゃん。結も？　由佳さんと俊明さんは？」

「こっちじゃない？　私だけかも」

　朔は黙った。ひかりは一度朔の顔を見てから、向こうにも友達いるし、六年いたから学校のことも分かるし、と続けた。朔は黙っていた。

「高校卒業したら、帰ってくるの？」

　朔がようやく口を開いた。

「……さあ。そこまでは分かんないけど」

「大学も、向こう行ったりするの？」

「そういうことも、あるかもしれないけど……」

「……またフランスに？」

　声が、どんどん小さくなっていく。ひかりの口元から笑いが消え、澪の表情も変わる。

「……また、そんな長くいなくなるの」

　ひかりが何か言いかける前に、朔は先に続けた。

「夏とかは、帰ってくるの？」

「朔くん」

「向こうの学校って、休みいつだっけ」

「待って、朔くん」

「何」

　ひかりは姿勢を正した。

「……朔くん、ごめん。今の話、嘘」

　しばらく、誰も喋らなかった。

「……は？」

「内進、大丈夫だよ。もう決まってる」

　朔は気の抜けた顔でひかりを見た。バツが悪そうに、澪が口を挟む。

「そりゃそうでしょ。二月になって内進できませんって言われても、外部受験に切り替えられないし。私たち、秋にはもう内部進学できるって言われてるから」

　声が、なかなか出てこなかった。

「……じゃあ、上がれるの？」

「上がる」

「フランスは？」

「行かない」

「……本当に？」

「本当」

　朔は数秒ひかりを見ていて、それから力が抜けたように椅子へ座り込んだ。

「……何だよそれ。何でそんな嘘つくんだよ」

「志保さんに脅されてるって聞いたから、ちょっと言ってみたらどうなるかなって、澪が……」

　朔は額を押さえて、黙り込んだ。そして、ひかりの顔を見ながら、泣きそうな声で言った。

「……そういう嘘、やめて」

　ひかりは一度、瞬きをしてから、ごめん、と小さな声で言う。本当にやめて、と朔は重ねた。朔、悪かったって、謝るからさ、と澪も頭を下げた。しかし、朔は澪の方は見ようとしなかった。

　しばらくして、ひかりが無理に明るくした声で言った。

「でも、制服と校舎が変わるのは本当だよ？」

　朔はすぐには返事をしなかった。

「……間違った方にある校舎でしょ」

「朔くん！」

「……今日は、それぐらい言わせてよ」

　ひかりは朔を見て、黙って頷いた。その顔を見ながら、朔はもう一度、つぶやいた。

「本当に、制服と校舎が変わるだけ？」

「うん」

　うつむいていた朔は顔を上げた。

「……ならいい」

＊　＊　＊

　夕方、ひかりが玄関でローファーを履いた。澪はリビングに残っていて、朔だけが何となく玄関まで出てきていた。

「明日も来る？」

　聞いてから、少し間が空いた。

「学校には行くよ」

　朔が黙っていると、ひかりは笑って答えた。

「明日は用事があるから、来るなら明後日かな」

「……分かった」

　ひかりはドアを開け、一歩出てから振り返った。

「朔くん」

「何」

　少し考えて、ひかりは言った。

「……なんでもない」

　ドアが閉まった。朔は鍵をかけた。玄関には、自分たちの家族の靴だけが残っている。さっきまでローファーがあった場所を一度だけ見てから、朔はリビングへ戻った。

＊　＊　＊

　金井家の門を出て角を曲がるまで、ひかりは振り返らなかった。

　二月の夕方は暗くなるのが早い。街灯の下を歩きながら、さっき言いかけてやめた言葉を、頭の中で最後まで言ってみる。

――フランスの話、ちょっとは考えたんだよ？

　内進が決まったのは秋だった。書類が届いたとき、ほっとしたのは本当だ。それなのに、同じ週にルイーズから来たメッセージには、来年の秋、同じリセに行けたらよかったのに、と書いてあった。向こうの友達は、もうすぐコレージュを終えて、秋からはリセに上がる。もしフランスに残っていたら、自分も同じ書類を書いていたはずだった。そんなことを考えた夜が、何度かあった。

　帰る、という言葉の意味がときどき分からなくなる。フランスにいたころからそうだった。日本に戻ってくれば分かるようになるものだと思っていたのに、今もまだ分からない。澪に、ちょっと朔をからかってみよう、と言われたとき、止めなかったのはそのせいだ。

　冗談にしてしまえば、ずっと口にできなかったことを声に出せる気がした。駄目だったらフランスかな。言ってみたら、思っていたよりずっと軽く出てきた。軽く出てきたことに、自分で少し驚いた。でも、朔があんな顔をするとは思っていなかった。

　嘘だと言ったあとで、ちょっとは考えたんだよ、なんて言えば、嘘が半分だけ本当になってしまう。だから言わなかった。言わなくてよかったのだと思う。それでも、飲み込んだ言葉は、喉のあたりにまだ残っている。ポケットの中でスマートフォンが震えた。澪からだった。

《ごめん、私のせい》

　ひかりは少し考えてから返した。

《私も乗ったから》

　送ってから、もう一度、「また、そんな長くいなくなるの」と言った時の朔の声を思い出した。

　泣いてはいなかった。それでもあの声は、昔、自分がいなくなると聞いて泣いた子と、同じところから出ていた気がした。

　家の明かりが見えてきた。