武術師範は異世界でも道を示す

第四章 武術師範、神の力に触れる

商会令嬢、再び

王都からエンターサンドへ戻ってきて、数日。

ヤスヒコ達にも、少しずつ以前の日常が戻り始めていた。

そんなある日の朝。

エンターサンド南門。

一台の馬車が、ゆっくりと門をくぐった。

馬車の側面には、商会の紋章が刻まれている。

その後ろには、一人の女性が馬に乗って続いていた。

馬車が止まる。

扉が開いた。

「着きましたね」

栗色の髪を揺らしながら、エイブリル・ラブが降りてくる。

続いて、護衛兼侍女のアンジーも馬から降りた。

アンジーは周囲を見回す。

「ここがエンターサンドですか」

「ええ」

エイブリルは街を見渡す。

表向きは商会の視察。

実際、ラブ商会の支店拡大候補地として、エンターサンドが候補に挙がっている。

だが。

「……」

エイブリルの視線は、商店街ではなく。

街の奥へ向いていた。

アンジーがそれに気付く。

「お嬢様」

「何かしら？」

「視察でしたら、まず商業区へ向かわれるのでは？」

「……そうだったわね」

エイブリルは慌てて視線を戻す。

「もちろん、そのつもりよ！」

アンジーは何も言わない。

ただ、静かにため息を吐いた。

（分かりやすい……）

今回のエンターサンド行きについて、エイブリルは父親にこう説明していた。

――エンターサンドの商業規模を確認し、支店拡大の可能性を調査したい。

父親はしばらく娘を見つめ。

『そうか』

とだけ答えた。

そして。

『ならばアンジーを連れていきなさい』

それだけだった。

エイブリルは、それ以上何も言われなかった。

だが。

出発する直前。

父親が小さく笑っていたことだけは覚えている。

（お父様も、応援してくださっているのね）

エイブリルはそう解釈していた。

アンジーは、その横顔を見ていた。

（……違いますよ、お嬢様）

（お父上も全部分かっています）

⸻

エンターサンド冒険者ギルド。

「いらっしゃいませ」

受付にいたエミリアが顔を上げる。

「本日はどのようなご用件でしょうか？」

エイブリルは丁寧に頭を下げた。

「ラブ商会のエイブリルです」

「街の視察で、このエンターサンドへ参りました」

「それに伴い、周辺地域の案内と護衛をお願いしたいのですが」

「指名依頼ですね」

「はい」

エミリアが依頼書を確認する。

「指名される冒険者はお決まりですか？」

「ええ」

エイブリルは迷いなく答えた。

「カミリーさんたちにお願いしたいです」

エミリアの表情が少しだけ緩む。

「承知しました」

「それでは確認を取りますね」

⸻

しばらくして。

ギルドの奥から、三人がやってきた。

「指名依頼？」

ビルが首を傾げる。

「俺たちにですか？」

エミリアが頷く。

「はい」

「ラブ商会のエイブリル様からです」

「……」

カミリーが固まった。

「エイブリルさん？」

その声を聞いたエイブリルの表情が、一瞬で明るくなる。

「はい！」

「お久しぶりです、カミリーさん！」

「どうしてここに……」

「商会の視察です」

「そうなんですか」

「はい！」

エイブリルは嬉しそうに頷く。

その横で、ビルとシャーロットが顔を見合わせる。

そして。

二人とも、何も言わずに笑った。

「……何だ？」

カミリーが尋ねる。

「いや」

「何でもない」

「そう？」

「うん」

シャーロットだけは、エイブリルの顔を見ていた。

（絶対、お兄ちゃんに会いに来たでしょ）

⸻

街の視察が始まった。

エイブリルは商店街を歩きながら、店の規模や客層、街道からの物流について質問していく。

最初こそ、確かに商会の視察だった。

しかし。

「カミリーさん」

「はい？」

「この街で好きな場所はありますか？」

「え？」

「よく行くお店とか」

「そうですね……」

「好きな食べ物は？」

「……」

「槍の手入れはどのくらいの頻度で？」

「……」

「普段はどんな鍛錬を？」

カミリーの顔が少しずつ引きつっていく。

ビルが小声でシャーロットへ話しかける。

「これ、視察だよな？」

「一応は」

「一応？」

「八割くらい違うと思う」

「……だよな」

カミリーは困ったように笑っている。

しかし、エイブリルを邪険にすることもできない。

護衛対象の依頼主でもある。

「カミリーさんは――」

「エイブリルさん」

「はい？」

「その……」

「はい」

「少し、質問が多いような……」

「す、すみません！」

エイブリルの顔が真っ赤になる。

「つい……」

「つい？」

「……いえ、何でもありません」

アンジーは後ろで静かに目を閉じた。

（お嬢様）

（完全にバレていますよ）

⸻

昼を過ぎる。

街道の視察へ移る。

しばらく歩いたところで、草むらが揺れた。

カミリーが槍を構える。

「止まってください」

ビルとシャーロットも即座に反応する。

「何かいる？」

「おそらく魔物だ」

次の瞬間。

角兎が飛び出した。

「ビル！」

「任せろ！」

ビルが前へ出る。

角兎が跳ねる。

木剣が一閃。

角兎が地面へ転がった。

「一匹だけ？」

シャーロットが周囲を確認する。

「……いや」

カミリーが視線を動かす。

「右」

草むらから、今度はスライムが現れた。

「シャーロット」

「分かった！」

カミリーが周囲を見ながら指示を出す。

「ビル、左から回れ」

「了解！」

「シャーロットは距離を取って」

「オーケー！」

三人が動く。

スライムがビルへ向かう。

その動きをシャーロットが魔法で牽制。

ビルが横から叩き。

最後にカミリーの槍が突き抜けた。

魔物の息が絶える。

「終わりました」

カミリーが槍を下ろした。

「お見事でした」

アンジーが感心したように言う。

エイブリルも目を輝かせている。

「すごい……」

「カミリーさん」

「はい？」

「やっぱり素敵です！」

「……」

カミリーが固まる。

ビルが無言で空を見上げた。

シャーロットは額を押さえる。

（もう隠す気ないじゃん……）

エイブリル本人だけが気付いていなかった。

⸻

夕方。

ギルドへ戻る。

エミリアが依頼完了の処理をする。

「本日の護衛、お疲れ様でした」

「ありがとうございました」

エイブリルが頭を下げる。

「視察はいかがでしたか？」

「とても有意義でした」

エイブリルは笑顔で答える。

そして。

「それで、エミリアさん」

「はい？」

「今回の視察ですが」

「一週間ほど滞在する予定なんです」

「そうなんですね」

「その間、できれば……」

エイブリルがカミリーたちを見る。

「引き続き、皆さんに護衛をお願いしたいのですが」

「一週間？」

ビルが目を丸くする。

シャーロットも苦笑した。

「随分と気に入られたわね」

「……」

カミリーは何とも言えない表情を浮かべる。

エイブリルは笑顔のままだ。

「駄目でしょうか？」

「いや……」

カミリーは困ったように笑う。

「俺たちでよければ」

「ありがとうございます！」

エミリアも嬉しそうに微笑んだ。

「信頼を得られているようで、良いことですね」

「……」

ビルとシャーロットが顔を見合わせる。

カミリーは何も言わなかった。

⸻

ギルドを出る。

夕方の街を、五人が歩いていく。

前をビルとカミリー。

後ろにシャーロット、エイブリル、アンジー。

しばらく歩いたところで。

「シャーロットさん」

エイブリルが小声で話しかけた。

「何？」

「実は……お願いがあるんです」

「お願い？」

エイブリルは少し恥ずかしそうに頬を染める。

「カミリーさんと……」

「はい」

「もっと仲良くなりたいんです」

「……」

シャーロットは前を歩くカミリーを見る。

「それで？」

「何か協力していただけないでしょうか」

「うーん……」

シャーロットは腕を組む。

「どうしようかな」

エイブリルは少し考える。

「お礼はします」

「お礼？」

「欲しいものはありますか？」

シャーロットの目が変わった。

「……新しい杖」

「分かりました」

「本当に？」

「はい」

シャーロットは即答した。

「交渉成立」

アンジーが思わず吹き出す。

「シャーロットさん、切り替えが早すぎませんか？」

「仕方ないでしょ！」

「魔法杖って高いんだから！」

「なるほど……」

エイブリルは嬉しそうに笑う。

「では、よろしくお願いします」

「任せて！」

二人は固い握手を交わした。

その前方。

カミリーが振り返る。

「何を話してるんだ？」

「何でもない！」

シャーロットが即答する。

「そうか？」

カミリーは首を傾げる。

そして再び前を向いた。

夕陽が街を赤く染めている。

その後ろで。

アンジーは小さく笑っていた。

（……お嬢様）

（もう十分、仲良くなっていると思いますが）

⸻

―その夜。

エンターサンド。

白い法衣をまとった巡礼団が、宿の一室に集まっていた。

部屋の中央。

一人の少女が窓辺に立っている。

聖女。

彼女は静かに目を閉じた。

「……やはり」

小さく呟く。

周りの者たちには聞こえないほどの声。

「この街には……神気がある」

少女がゆっくりと目を開く。

その瞳は、夜のエンターサンドを見つめている。

「とても……強い」

少女は静かに息を吐いた。