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武術師範、帰路に就く（後編）

帰路の馬車。

往路では徒歩だった道も、今回は馬車だったこともあり、景色は驚くほど早く流れていった。

荷台ではビル、シャーロット、カミリー、そしてアリアの四人が途切れることなく話を続けている。

ヤスヒコはその少し離れた場所に腰掛け、流れていく景色を静かに眺めていた。

「そういえば先生って、旅の途中でも全然疲れた顔しないよね」

シャーロットが不思議そうに呟く。

「確かに」

ビルも頷いた。

「俺なんか尻が痛くて仕方ないのに」

「鍛え方が違うんじゃないか？」

カミリーが苦笑する。

その横でアリアは頬杖をつきながらヤスヒコを眺めていた。

「ヤスヒコってさ、本当に何者なの？」

ヤスヒコは街道の先を見たまま答える。

「冒険者だ」

「それは知ってるって」

アリアは呆れたように笑った。

「そういうことじゃないんだけどなぁ」

結局、それ以上は聞かなかった。

聞いても答えないことは、もう何となく分かっていたからだ。

──

二日後。

街道の先に、見慣れた城壁が見えてくる。

エンターサンド。

ビルは思わず声を上げた。

「帰ってきた！」

シャーロットも嬉しそうに身を乗り出す。

「やっぱり落ち着く！」

カミリーも小さく微笑んだ。

「長かったようで短かった」

ヤスヒコは静かに街を見つめる。

「行くぞ」

その一言で、一行は馬車を降りた。

エンターサンド冒険者ギルド。

昼過ぎということもあり、中は多くの冒険者で賑わっていた。

扉が開く。

「……あ」

誰かが呟く。

「帰ってきたぞ」

「あいつらだ」

視線が一斉に入口へ集まった。

その中を、ヤスヒコたちは静かに歩いていく。

受付では、見慣れた女性が笑顔で迎えた。

エミリアだった。

「お帰りなさい、ヤスヒコさん」

その笑顔は、三週間前と何一つ変わらない。

ヤスヒコも軽く頭を下げる。

「ああ」

「ご無事で何よりです」

その様子を見ていたビルたちも自然と笑みを浮かべた。

しかし。

酒場の奥から、数人の冒険者が立ち上がる。

「おい！」

「王都どうだった！」

「昇級審査は!?」

次々と声が飛ぶ。

ビルは少し得意げに笑った。

「聞いて驚くなよ！」

「先生――」

そこでヤスヒコが新しい冒険者証を受付へ差し出した。

エミリアはそれを受け取る。

一瞬。

目が止まった。

「……え？」

何度か見直す。

もう一度見る。

そして。

「に……二級!?」

思わず声が裏返った。

ギルド中が静まり返る。

「二級!?」

「嘘だろ!?」

「この短期間で!?」

「何があったんだ！」

一気に騒ぎになる。

エミリアもまだ信じられない様子だった。

「ヤ、ヤスヒコさん……」

「本当に二級なんですか？」

「ああ」

短く答える。

それだけで十分だった。

ギルド中にどよめきが広がる。

「本当に二級だ……」

「いや、あり得ねぇ……」

「三週間だぞ？」

「どうやったらそんなことになるんだ」

ビルは腕を組み、満足そうに笑った。

「だから言っただろ」

「先生はすごいんだって」

シャーロットも嬉しそうに胸を張る。

「ね！」

「先生だもん！」

カミリーは苦笑しながら二人を見る。

「お前たちが威張るな」

その時だった。

エミリアが、ヤスヒコの後ろへ目を向ける。

そこには金髪の少女が立っていた。

「……あの」

「そちらの方は？」

アリアは一歩前へ出る。

満面の笑みを浮かべた。

「やっほー、アリア・グランだよ！」

「ちょっとヤスヒコについてきちゃった！」

その瞬間。

ギルドの空気が凍り付いた。

「…………」

誰も言葉を発しない。

数秒。

沈黙が続く。

そして。

「「えええええぇぇぇぇぇぇぇぇっ!?」」

ギルド中に、この日一番の絶叫が響き渡った。

誰もが目を疑い、誰もが自分の耳を疑う。

王都へ向かった一人の六級冒険者は、

二級冒険者となって帰ってきた。

その隣には、特級冒険者アリア・グランが立っている。

誰一人として想像もしなかった帰還だった。

だが、当の本人だけは何一つ変わらない。

階級が変わろうと、周囲の評価が変わろうと。

ヤスヒコは今日までと同じように、自分にできることを積み重ねていくだけだった。

だからこそ、

その静かな歩みは、ここからさらに大きく動き始めようとしていた。

第三章はここで終了です。

時系列や話し方等々おかしな点や矛盾点があれば教えてください。

頭抱えながら直します。