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武術師範、奥義を披露する（前編）

夜。

王都西地区裏路地。

誰もいないはずの石畳の上に、不気味な魔法陣が静かに輝いていた。

紫黒い光が脈打つたび、空気そのものが震える。

やがて――

ズシン……

重い足音が響いた。

魔法陣の中心から現れたのは、巨大な魔物だった。

二本の湾曲した角。

漆黒の体毛。

筋肉の鎧のような肉体。

そして人間ほどもある巨大な斧。

赤く濁った瞳がゆっくりと王都を見渡す。

「グォォォォォッ！！」

咆哮。

その一声だけで近くの窓ガラスが砕け散った。

「きゃあああっ！」

「魔物だ！」

「逃げろ！」

静かな夜は一瞬で悲鳴に包まれる。

巨大な斧が振り下ろされる。

轟音。

石造りの建物が半壊した。

瓦礫が飛び散り、人々は必死に逃げ惑う。

王都の平穏は、ほんの数秒で崩れ去った。

――

王都警備詰所。

鐘の音が鳴り響く。

「魔物出現！」

「西地区！」

「至急、第二騎士団を招集！」

騎士たちが一斉に立ち上がった。

鎧を身につけ、

剣を取り、

馬へ飛び乗る。

その先頭には、第二騎士団団長ジェイムがいた。

「被害状況は」

副団長が駆け寄る。

「建物が複数倒壊！住民避難中です！」

ジェイムは短く頷いた。

「住民を最優先だ」

「はっ！」

馬が一斉に走り出した。

――

数分後。

西地区。

第二騎士団が現場へ到着する。

目の前には瓦礫の山。

倒壊した建物。

逃げ遅れた住民。

そして――

「グォォォォォッ！」

巨大な魔物。

ジェイムは目を見開いた。

「……あれは、文献でしか見たことがないが」

「まさか……ミノタウロスか？」

その名を口にした瞬間、周囲の騎士たちの表情が変わる。

「団長……」

「魔族の地の魔物が……？」

ジェイムは剣を抜いた。

「怯むな！」

「奴はここで止める！」

「まず住民を避難させろ！」

騎士たちが一斉に動き出す。

「こちらです！」

「急いで！」

住民を誘導する者。

負傷者を運ぶ者。

そして。

ジェイム自身は一直線にミノタウロスへ向かった。

「さあ来い！」

ミノタウロスが咆哮する。

巨大な斧が振り下ろされた。

ドォォン！！

石畳が砕ける。

ジェイムは紙一重で回避。

そのまま懐へ飛び込み、横薙ぎに剣を振るった。

ギィン！！

火花が散る。

浅い。

まるで鉄を斬ったような感触だった。

「硬い……！」

ミノタウロスは怯まない。

巨大な拳が振るわれる。

ジェイムは剣で受け流したが、その衝撃だけで数メートル吹き飛ばされた。

「団長！」

騎士たちが叫ぶ。

ジェイムは地面を滑りながら体勢を立て直した。

（強い……）

（だが、止めなければ）

彼は再び剣を構える。

第二騎士団も一斉に突撃した。

騎士たちが一斉にミノタウロスへ斬り掛かる。

「はあぁっ！」

「囲め！」

四方から放たれる剣閃。

しかし。

ガギィン！

ギィン！

鋼を打つような音だけが響いた。

刃は厚い筋肉を浅く裂くだけで、致命傷には程遠い。

「くそっ……！」

騎士の一人が歯を食いしばる。

その瞬間。

ミノタウロスの巨大な腕が横薙ぎに振るわれた。

ドォン！！

「ぐあぁっ！」

三人の騎士がまとめて吹き飛ぶ。

石壁へ叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

「負傷者を下げろ！」

ジェイムが叫ぶ。

「隊列を崩すな！」

騎士たちはすぐさま仲間を救助しながら態勢を立て直す。

王都の精鋭だけあり、恐怖に飲まれてはいない。

それでも。

「……強すぎる」

誰もがそう感じていた。

ジェイムは再び飛び出した。

（まずは注意を俺に向ける）

そう判断したのだ。

剣を大きく振りかぶる。

「はぁぁっ！」

斬撃。

ミノタウロスの肩口から血が飛ぶ。

「……効いてはいるか」

今度は首筋を狙う。

ギィン！！

わずかに肉を裂いた。

だが、それだけだった。

「グォォォ！」

怒ったミノタウロスが斧を振り回す。

ジェイムは後方へ跳ぶ。

しかし。

瓦礫が吹き飛び、近くの家屋へ一直線に飛んだ。

「まずい！」

家の中には避難しきれていない母子がいた。

ジェイムは迷わず駆ける。

「伏せろ！」

剣を振るい瓦礫を砕く。

完全には防ぎきれなかったが、大きな破片は逸らした。

「団長！」

「ご無事ですか！」

「問題ない！」

息を整えながらジェイムは立ち上がる。

だが、その隙をミノタウロスは見逃さない。

巨体とは思えない速度で距離を詰めた。

「なっ――」

巨大な戦斧。

ジェイムは咄嗟に剣を交差させる。

ドォォォン！！

「ぐっ……！」

凄まじい衝撃。

数十メートル吹き飛ばされ、石畳を転がる。

鎧が軋む。

口の中へ鉄の味が広がった。

「団長！」

騎士たちが駆け寄ろうとする。

「来るな！」

ジェイムは叫んだ。

「住民を守れ！」

「俺はまだ戦える！」

立ち上がる。

膝は震えている。

腕も痺れている。

それでも剣は離さなかった。

「俺は……」

「メタリア王国第二騎士団団長」

「ジェイム・ヘルフィードだ！」

――

その頃。

王都北門。

一台の大型馬車がゆっくりと門をくぐろうとしていた。

門番が声を掛ける。

「止まれ！」

「現在王都内で魔物が暴れている！」

その刹那

ドォン！

煙の中から、一人の少女が勢いよく飛び出した。

金色の長い髪。

まだ幼さの残る顔立ち。

しかし背中には、自身の身長をはるかに超える巨大な魔法銃が背負われている。

砲身だけで人の胴ほどもある異様な武器だった。

少女は大きく伸びをする。

「ふあ～ぁ……」

そして周りを見回し状況確認。

「ん？なになに？ピンチって感じ？」

門番は唖然とする。

「な……」

「え？」

少女は騒ぎの方向へ顔を向けた。

遠くから聞こえる爆音。

悲鳴。

咆哮。

「よし、あっちだね！」

次の瞬間。

少女は笑顔になった。

「行ってきまーす！」

言うが早いか。

地面を蹴る。

バン！！

石畳が砕けるほどの脚力。

少女は屋根から屋根へ飛び移り、王都の夜空を一直線に駆け抜けていった。

門番たちは呆然と見送るしかない。

「……誰だ、あれ」

一人がぽつりと呟く。

もう一人が苦笑した。

「知らないのか」

「あれが十六歳で特級になった怪物、アリア・グランだ」

夜空を駆ける少女は、無邪気な笑顔のまま、災厄の待つ戦場へ一直線に向かっていた。