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武術師範、縁を結ぶ（後編）

神殿清掃を終えたヤスヒコは、冒険者ギルド本部へ戻っていた。

受付嬢は報告書へ目を通し、深く頭を下げる。

「ありがとうございました」

「確認いたしました、これで正式に依頼完了です」

銀貨一枚が入った小さな革袋を受け取る。

決して多い報酬ではない。

それでもヤスヒコは頷いた。

「世話になった」

受付嬢は柔らかく微笑む。

「またよろしくお願いいたします」

ヤスヒコは軽く会釈し、ギルドを後にした。

⸻

王都の街は相変わらず賑わっていた。

石畳の道。

何本にも分かれた路地。

見慣れない建物。

人の流れ。

ヤスヒコは一度立ち止まる。

「……」

静かに辺りを見回す。

「どちらだったか」

エンターサンドなら迷うことはない。

しかし王都は昨日来たばかりだ。

目印になる建物もまだ覚えていない。

適当に歩けば余計に分からなくなる。

「ふむ…」

珍しく困ったように頭を掻いた。

その時だった。

「兄ちゃん、迷ったか？」

突然声を掛けられ、ヤスヒコは足を止める。

振り向くと、一人の大柄な男が笑っていた。

短く刈り込まれた髪。

日に焼けた肌。

がっしりとした体格。

肩には荷物を担ぎ、いかにも街の人間という気さくな雰囲気を纏っている。

ヤスヒコは素直に答えた。

「……分かるか」

男は豪快に笑った。

「分かるさ」

「この辺りをキョロキョロ見回してる奴は、大体迷子だからな」

「兄ちゃん、王都は初めてか？」

「ああ」

「なるほどな」

男は腕を組みながら頷く。

「王都は無駄に広い」

「俺でもたまに迷うくらいだ」

ヤスヒコは少しだけ笑った。

「そういうものか」

「そういうもんだ」

男はニヤリと笑う。

「どこへ行きたい？」

「宿だ」

「宿？」

「昨日泊まった場所だ」

男は思わず吹き出した。

「それじゃ余計分からねぇだろ」

「宿の名前は？」

ヤスヒコは少し考える。

「……知らん」

「聞いてなかった」

男は腹を抱えて笑い始めた。

「兄ちゃん！」

「そりゃ迷うわ！」

豪快な笑い声につられて、周囲の通行人まで苦笑している。

ひとしきり笑うと、男は肩を叩いた。

「よし、俺が案内してやる！」

ヤスヒコは軽く頭を下げた。

「助かる」

「その代わり」

男は悪戯っぽく笑う。

「少し付き合え」

「付き合う？」

「酒だ」

ヤスヒコは空を見上げた。

まだ日は落ちていない。

「……まだ明るいぞ」

男は豪快に笑う。

「だからいいんだよ」

少しだけ考えた後、ヤスヒコは静かに頷いた。

「では少しだけだ」

「決まり！」

男は満足そうに歩き出した。

⸻

案内された酒場は、市場から少し離れた場所にあった。

扉を開けた瞬間。

店内から一斉に声が飛ぶ。

「おう、ロブさん！」

「今日は早いな！」

「またこんな時間から飲みに来たのか！」

「今日は違う連れか？」

店主までもが笑顔で迎える。

「ロブさん、いつもの席空いてるぞ！」

男――ロブは手を振った。

「悪い悪い」

「今日は客付きだ」

店中が笑いに包まれる。

ヤスヒコは静かに席へ座った。

ロブが向かいへ腰を下ろす。

「俺はロブ」

「兄ちゃんは？」

「臼井ヤスヒコ」

ロブは屈託のない笑顔で返す。

「そうか、よろしくなヤスヒコ！」

店主が酒を運んでくる。

「はいよ、いつもの！」

ロブは礼を言いながら杯を受け取る。

「おう、ありがとよ」

ヤスヒコが静かに口を開く。

「街の者に慕われているようだな」

ロブは照れくさそうに頭を掻いた。

「ここには長く住んでるんだ」

「顔見知りが増えただけだ」

「そうか」

「ヤスヒコは？」

「旅ばかりか？」

ヤスヒコは少しだけ考えた。

「昔はそうだった」

「今は違う」

「ほう？」

「守りたい場所ができた」

ロブは静かに頷く。

「いい顔するじゃねぇか」

その後も二人は他愛もない話を交わした。

これまでの依頼のこと。

酒のこと。

街のこと。

どちらも多くを語らない。

それでも、不思議と会話は途切れなかった。

やがて日が傾き始める。

ロブが立ち上がった。

「さて、約束だ」

「宿まで送ってやる」

「助かる」

「また縁があったら飲もうぜ」

ヤスヒコは静かに頷く。

「ああ」

宿の前まで送り届けると、ヤスヒコは軽く一礼した。

「世話になった」

「気にすんな、また会おうぜ」

「ああ」

ヤスヒコは宿へ入っていった。

ロブはその背中を見送り、小さく笑う。

⸻

王都の裏路地。

(ウスイ・ヤスヒコ……)

(報告書の特徴と一致する、武器を持たない妙な服装の男)

「あいつがグロムをねえ……」

ロブは少し考え、笑い飛ばした。

「はっはっは！面白ぇ男だ！」

その時だった。

「団長」

背後から落ち着いた声が響く。

「見つかっちまったか……」

ロブは憂鬱そうに振り返る。

一人の騎士が恭しく頭を下げ、大切そうに畳まれたマントを差し出していた。

「ええ、ようやく見つけました」

「会議のお時間です」

ロブは苦笑しながら受け取る。

「飲む時間くらい、好きにさせろってんだ」

そうぼやきながら肩へ羽織る。

夕風が吹く。

翻ったマントの背には――

第四騎士団の紋章が、静かに刻まれていた。