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武術師範、縁を結ぶ（前編）

翌朝。

窓から差し込む柔らかな朝日が部屋を照らしていた。

階下からは香ばしいパンの焼ける匂いと、少女の元気な声が聞こえてくる。

「お母さん！　スープできたよ！」

「ありがとう、チコ」

四人が食堂へ降りると、昨夜迎えてくれた女将が微笑んだ。

「おはようございます」

「よく眠れましたか？」

少女も満面の笑みで駆け寄る。

「お兄ちゃんたち、おはよう！」

「今日はお仕事？」

ビルが笑って頷く。

「ああ、頑張ってくるよ」

食後。

「いってらっしゃい！」

チコは小さく手を振った。

女将――マールも穏やかに頭を下げる。

「お気を付けて」

どこにでもある朝。

豪華ではない。

けれど温かな時間だった。

⸻

朝食を終えた四人は王都冒険者ギルド本部へ向かった。

昨日と変わらず広間は賑わっている。

依頼掲示板の前には多くの冒険者が集まり、次々と依頼書を剥がしていた。

ビルたちが依頼を探している間、ヤスヒコは静かに掲示板を眺める。

一枚の依頼書へ視線が止まった。

◇◇◇

街外れ旧神殿清掃

依頼主　王都神殿管理局

報酬　銀貨一枚

長期間放置につき清掃希望

◇◇◇

ヤスヒコは迷わず依頼書を手に取った。

受付へ差し出す。

受付嬢は依頼書を見るなり驚いた。

「こちらでよろしいのですか？」

「ああ」

「ありがとうございます……」

その声には、心からの安堵が滲んでいた。

「この依頼、本当に誰も受けてくださらなくて……」

その様子を見ていた周囲の冒険者たちが笑う。

「おいおい」

「六級のくせに掃除かよ」

「王都まで来て銀貨一枚とは、母ちゃんが泣くぜ」

「もっと稼げる依頼はいくらでもあるぞ」

笑い声が広間に響く。

ヤスヒコは気にも留めない。

依頼書を受け取り、そのまま踵を返した。

受付嬢だけが深く頭を下げる。

「本当にありがとうございます」

「助かります」

ヤスヒコは短く答えた。

「困っている者がいるなら、手を貸すだけだ」

⸻

その様子を見ていたビルたちが駆け寄る。

「先生」

「俺たちも手伝います」

シャーロットも頷く。

「掃除ならすぐ終わるでしょ？」

カミリーも口を開く。

「人数が多い方が効率も上がります」

ヤスヒコは静かに首を横へ振った。

「必要ない」

三人は顔を見合わせる。

「お前たちには昨日言ったはずだ」

「自分たちで考え、自分たちで動け」

「今日はその一日目だ」

ビルは少し悔しそうな顔をした。

だがすぐに表情を引き締める。

「……分かりました」

「俺たちだけで行ってきます」

「ああ、行ってこい」

三人は依頼掲示板へ向かって歩いていった。

ヤスヒコはその背中を一瞬だけ見送り、自分も神殿へ向かった。

⸻

王都の喧騒を離れるにつれ、人影は少なくなっていった。

やがて、小さな石造りの神殿が見えてくる。

決して立派ではない。

蔦が壁を覆い、入口には落ち葉が積もっている。

扉を開く。

静寂。

薄暗い堂内。

祭壇の奥には、一体の神像が静かに佇んでいた。

ヤスヒコは黙って箒を手に取る。

落ち葉を集める。

蜘蛛の巣を払う。

床を磨く。

一つひとつ。

丁寧に。

誰に見られるわけでもない。

誰に褒められるわけでもない。

それでも手は止まらない。

気が付けば昼を過ぎていた。

窓から差し込む光が、掃除を終えた床へ静かに反射する。

ヤスヒコは布で神像の埃を拭き取った。

白い石肌が少しだけ輝きを取り戻す。

静かな空間だった。

箒を立て掛け、祭壇の前へ立つ。

両手を合わせる。

特別な願いはない。

ただ、一礼するだけだった。

立ち上がり、神殿を振り返る。

転生してからの日々が、ふと頭をよぎる。

エミリア。

ビル。

カミリー。

シャーロット。

ガレス。

ギルドの冒険者達。

エンターサンドの街。

昨日出会ったマールとチコ。

知らぬ間に、この世界の人々と深く関わってきた。

ヤスヒコは小さく笑う。

「……俺も、この世界に馴染んだものだ」

静かに神殿を後にする。

その背中が見えなくなった頃――

祭壇に立つ神像の口元が、ほんのわずかに微笑んだ。

だが、その変化を知る者は誰もいなかった。