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武術師範とそれぞれの役目

何度目かの角兎を討伐し終えた帰り道。

夕暮れの森を四人がゆっくり歩いていた。

肩には討伐した角兎。

依頼にも少しずつ慣れ始め、三人の足取りは以前より軽い。

ビルが嬉しそうに振り返る。

「先生！」

「今日は三匹とも、ちゃんと連携できました！」

ヤスヒコは静かに頷く。

「……いい動きだったな」

たった一言。

それだけでビルの顔がぱっと明るくなる。

「よしっ！」

思わず拳を握る。

シャーロットが吹き出した。

「また先生に褒められて喜んでる」

「ビルって本当に分かりやすいよね」

「う、うるさい！」

耳まで真っ赤になる。

カミリーも静かに笑った。

「でも……俺も嬉しいよ」

ヤスヒコは何も言わず歩き続ける。

その横顔は相変わらず無表情だったが、どこか穏やかだった。

⸻

やがて町外れの空き小屋が見えてくる。

ビルが自然に言う。

「先生」

「少し掃除してから帰りませんか」

ヤスヒコは足を止める。

三人を見回し、小さく頷いた。

「……ああ、そうだな」

小屋へ入ると、三人は誰にも言われず動き始めた。

ビルは床を掃き、

カミリーは棚や道具を整え、

シャーロットは窓を開けて雑巾をかける。

最初の頃のように文句を言う者はいない。

箒の音だけが静かに響く。

ヤスヒコは黙ってその様子を眺めていた。

掃除が終わる。

「先生！」

「終わりました！」

ヤスヒコは部屋をゆっくり見回す。

床。

棚。

窓。

隅々まで確認すると、小さく頷いた。

「……よし」

「綺麗になった」

その一言だけ。

三人は顔を見合わせて笑う。

「やった！」

シャーロットが笑い、

カミリーも満足そうに息を吐く。

ヤスヒコは穏やかに笑っていた。

⸻

翌日。

いつもの掃除後、四人は小屋の前へ出た。

ヤスヒコは三人を順番に見渡す。

「今日は同じことは教えん」

ビルが首を傾げる。

「え？」

「お前たちは武器が違う」

「ならば戦い方も違う」

⸻

最初に呼ばれたのはビルだった。

「構えろ」

ビルは木剣を構える。

「踏み込め」

ビルが前へ出る。

「違う」

ヤスヒコは肩を軽く押した。

「重心が前へ流れている」

「打った後も立て」

何度も踏み込む。

何度も姿勢を直される。

少しずつ軸がぶれなくなっていく。

ヤスヒコは頷いた。

「そのままだ」

「前へ出るのがお前の役目だ」

ビルは力強く返事をした。

「はい！」

⸻

次にカミリーだった。

槍を構える。

ヤスヒコは一歩近付いた。

「近い」

「え？」

「相手にだ」

「槍は長い」

「その長さがお前の強さだ」

一本の枝を地面へ立てる。

「ここから突け」

カミリーは少し下がり、突きを放つ。

枝の先端だけを正確に捉える。

ヤスヒコは頷いた。

「そうだ」

「近付くな」

「届く距離を知れ」

カミリーは静かに頭を下げた。

「分かりました」

⸻

最後はシャーロットだった。

「魔法を撃ってみろ」

炎の弾が飛ぶ。

ヤスヒコは避ける。

「威力は十分だ」

「でも？」

「前へ出過ぎだ」

シャーロットは首を傾げた。

「近い方が当てやすいし」

ヤスヒコは首を振る。

「魔法使いは狙われる」

ビルとカミリーを前へ立たせる。

その後ろへシャーロットを立たせた。

「ここがお前の位置だ」

「守られる場所？」

「ああ」

「仲間を見失うな」

「味方の後ろから戦え」

シャーロットは小さく笑った。

「なるほどね」

⸻

三人を横一列に並ばせる。

ヤスヒコは静かに言った。

「三人とも同じ戦い方をする必要はない」

「自分にできることをやれ」

「足りないところは仲間が埋める」

「それが連携だ」

三人は真剣な表情で頷いた。

⸻

「やってみろ」

ヤスヒコが小枝を三本拾う。

一本目を右へ投げた。

「右！」

ビルが真っ先に飛び出す。

二本目。

左へ。

「左！」

カミリーの槍が正確に枝を突き落とす。

三本目。

真後ろへ。

「後ろ！」

シャーロットが素早く振り返り、小さな火球で枝を撃ち抜いた。

しかし。

三人はお互いの動きが重なり、ぶつかりそうになる。

「わっ！」

「ごめん！」

「危ない！」

ヤスヒコは静かに見ていた。

「もう一度」

何度も繰り返す。

少しずつ。

互いの位置を理解し始める。

ビルは前を任せられる。

カミリーは距離を保てる。

シャーロットは二人を見ながら魔法を放てる。

夕日が傾く頃。

三人の動きは、最初よりずっと自然になっていた。

ヤスヒコは小さく頷く。

「……悪くない」

その一言だった。

「よっしゃ！」

ビルが飛び上がる。

「先生に褒められた！」

シャーロットが笑いながら言う。

「ビル、本当にわっかりやすーい」

カミリーも穏やかに笑った。

「でも、本当に嬉しい」

ヤスヒコは照れることもなく言う。

「忘れるな」

「一人で勝とうとするな」

「仲間を信じろ」

三人は真っ直ぐ返事をした。

「「はい！」」

⸻

帰り道。

夕焼けに染まる草原を歩く。

カミリーがぽつりと呟く。

「先生」

「今日、分かりました」

ヤスヒコが横を見る。

「強い人になるんじゃなくて」

「仲間と強くなるんですね」

ヤスヒコは静かに頷いた。

「ああ」

「一人では必ず限界が来る」

「だから人は支え合うんだ」

その言葉を胸に刻みながら、三人は町へ帰っていく。

今はまだ未熟な冒険者。

だが、それぞれが自分の役割を知り、仲間を信じ始めたこの日が――

やがて幾度もの死線を共に越えていく、彼らの連携の原点となるのだった。