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EX2「あの人って、何者なんだ？」

昇級試験の翌日。

エンターサンド冒険者ギルド。

朝から多くの冒険者で賑わう館内では、一つの話題で持ちきりだった。

「昨日の昇級試験、見たか？」

「ああ」

「素手で八級になった新人だろ」

「フォレストウルフを退けたって噂も本当だったらしいぞ」

「しかも今日も薬草採取だってよ」

「八級なのにか？」

「討伐依頼じゃないのか」

「変わった奴だよな」

その会話を、依頼掲示板の前でビルたち三人が聞いていた。

ビルが首をかしげる。

「八級になったのに薬草採取かぁ」

「俺なら討伐依頼を受けるけどな」

シャーロットも腕を組む。

「ほんと変」

「せっかく強いのにもったいない」

カミリーだけは黙っていた。

少し考えるように掲示板を見つめている。

その時だった。

「おはようございます」

受付からエミリアの声が聞こえた。

三人は揃って受付へ向かう。

「エミリアさん、おはようございます」

ビルが元気よく頭を下げる。

「おはようございます、皆さん」

エミリアは柔らかく微笑んだ。

依頼書を受け取りながら、ビルが思い切って尋ねる。

「あの……」

「ヤスヒコさんって、いつも薬草とか見回りばっかり受けてるんですか？」

エミリアは少し驚いたように目を丸くした。

「ええ」

「ほとんど毎日ですよ」

シャーロットが思わず口を挟む。

「なんで？」

「もっと強い魔物を倒した方がお金も稼げるじゃん」

エミリアは少し考えてから答えた。

「ヤスヒコさんは、依頼に大きいも小さいもない、と考えているみたいです」

「頼まれたことは、最後まできちんとやり遂げる」

「それだけなんです」

ビルは驚いた顔になる。

「それだけ……？」

エミリアは頷いた。

「薬草も、次に育つように採取されています」

「納品もいつも丁寧ですし、報告が遅れたこともありません」

「それに……」

少しだけ苦笑する。

「依頼の帰り道で困っている方を見つけると、放っておけないみたいなんです」

「荷物運びを手伝ったり」

「道に迷った子どもを送り届けたり」

「壊れた柵を直したり……」

「だから予定より帰りが少しだけ遅くなる日もあります」

三人は顔を見合わせた。

ビルが小さく呟く。

「依頼じゃないのに？」

「はい」

エミリアは微笑んだ。

「きっと、ヤスヒコさんにとっては同じなんでしょうね」

「困っている人を助けることも、依頼をこなすことも」

その言葉を聞き、カミリーは静かに口を開く。

「……強い人だから優しいんじゃない」

二人が振り向く。

カミリーはゆっくり続けた。

「優しい人だから、あんなに強くなれたのかもしれない」

しばらく誰も言葉を発しなかった。

シャーロットが腕を組みながら、小さく笑う。

「でもさ、本人はそんなこと考えてなさそう」

エミリアも思わず笑みをこぼした。

「ふふっ」

「それは私もそう思います」

四人の間に穏やかな笑いが広がる。

ビルは腕を組み、真剣な顔になった。

「なあ」

「俺たち、ちゃんとお礼しよう」

カミリーが頷く。

「ああ」

「助けてもらったままじゃ終われない」

シャーロットも笑った。

「じゃあ、ご飯でも誘おっか」

「それならあの人も断らなさそう」

ビルが勢いよく頷く。

「決まり！」

三人は顔を見合わせて笑った。

その笑顔を見ながら、エミリアも静かに微笑む。

――きっと、喜んでくださいますよ。

そんな予感がしていた。

その翌日。

三人はギルドの前で、ヤスヒコの帰りを待つことになる。