第14話：【共闘】プライドを捨てた二人のハーモニー
第十六区画に満ちていた『絶響の鋼魔』のジャミングが、さらに激しさを増す。空間そのものが軋むような、生理的な嫌悪感を伴う無音の嵐。
「――っ、く、……あ、ああ……っ！」
メロの『カデンツァ』が、膝をついた。プロの音響チームが必死に合成していた偽りの美音は、敵の放つ暴力的なノイズに食い破られ、今はただの耳障りな電子音の塊となって彼女を追い詰めている。
「私の、私の音が……消される……っ、誰か、助けて……！」
完璧を自称していたプロのプライドが、恐怖で剥げ落ちる。その絶望の淵に、白く無骨な影が割り込んだ。
「メロさん、……私の背中に、捕まって！」
白華の『ガーデニア』だ。ボロボロの装甲を震わせながら、彼女はメロの機体の背後に回り、その背中をぴたりと預ける。
「な、何をするつもり！？ こんなボロ機体と接触したら、余計にノイズが――」
「いいから、黙って接続を繋ぎなさい！」
通信ウィンドウに割り込んできたのは、凛音だ。その瞳は、絶望的な状況を冷徹に計算し尽くしていた。
「メロ側の音響スタッフ！ プライドがあるなら、あんたたちの『高周波フィルター』をこっちに回しなさい！ 白華の『生体低周波』とぶつけて、敵のジャミングを打ち消すわよ！」
「……っ、無茶よ！ そんなの、出力が合わなければ両方の神経系が焼き切れるわ！」
「私たちを誰だと思ってるの！？ ……やるわよ。シンクロ開始！！」
その瞬間、二機の駆動音が一つに重なった。
メロの機体『カデンツァ』が発する、プロの技術で極限まで研ぎ澄まされた絹のように細く、高い駆動音。
白華の機体『ガーデニア』が放つ、凛音の執念が詰まった地を這うような、重く生々しい鼓動。
対極にある二つの音が、装甲の接触面を通じて混ざり合い、奇跡のような共鳴を生み出した。
「あ、……っ、……ふぅ……」
白華の深い、熱を帯びた吐息。
「ひっ、……あ、……ぁ……っ」
メロの、高貴さをかなぐり捨てた、震える可憐な喘ぎ。
二人の呼吸が、機体の振動と混ざり合い、ノイズの嵐を切り裂いて世界へと響き渡る。
【ライブ配信：至高のデュエット】
同接数：580,000人
『……何だ、これ。耳が、耳が幸せすぎて爆発する』
『メロの高音ASMRと、白華ちゃんの重低音バイタルが……完璧にハモってる……』
『「作られた美」と「剥き出しの命」。正反対の音が重なって、とんでもない快楽物質が出ておりますぞ！』
『これこそ究極のデュエットだ。鳥肌が止まらない……！』
「心地良い……？ 私の音が、彼女のノイズと混ざって、こんなに……」
メロの瞳から、スッと色が抜ける。彼女は無意識に、白華の機体から伝わる熱に身を委ねていた。敵のジャミングを逆に伴奏へと変えてしまう、圧倒的な音の調和。
「白華！ 今よ、二人で撃ちなさい！」
「……うん！ メロさん、合わせて！」
「ええ。……いきましょう、湊白華！」
ガーデニアのパイルバンカーと、カデンツァの超振動剣が、一つのリズムを刻む。
ドクン、という二人の重なり合った鼓動の直後、遺跡全体を浄化するような至高の破壊音が炸裂した。
それは、プライドを捨て、命を晒した二人の少女が奏でた、たった一度きりのハーモニーだった。
爆炎が収まり、静寂が戻る。
メロは機体を止めたまま自分の手を見つめていた。
「……私の、負けね」
ポツリと、彼女が呟いた。その声には、先ほどまでの傲慢さは微塵もなかった。
「計算でも、調律でもない……あんなに温かい音。私、知らなかったわ」
メロは、ゆっくりと顔を上げると、頬を赤く染めた。少しだけ潤んだ瞳で白華の乗るガーデニアを見つめる。
「……湊、白華」
彼女の瞳が微かに熱を帯びていることに白華はまだ気づいていなかった。
