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6話「俺様何様フック様」

　このおとぎの国とやらに辿り着いて数日が経つ。ルールが設けられていることが分かった。

　別紙のルールメモにまとめてみる。

　1.起床6〜7時、朝食7時半、昼食12時、夕食17時、入浴18時〜20時（男女入れ替わり）、就寝21時

　2.楽しく幸せに過ごすこと

　3.生まれ変わりの決まった子どもは、両親の元へ生まれるためにここを出る

　4.ゼロさんは偉い人（多分）

　5. 21時以降の外出は厳禁

　6.前世の記憶の話は厳禁

　7.ルールを破ったら記憶がリセットされる

　別に守れないほどのものじゃないけど、ゼロさんに関してはピンと来てない。

　2日目。

　私が朝食を済ませてすぐに、食堂に変な人が訪れた。

　見上げるほど高い身長、白いシャツと黒いズボンの上には白衣、よく分からない酸素ボンベを背負っていて、顔には重たくて光沢のあるガスマスク。銀色のぼさぼさの伸び放題の髪。

　その周囲には数多の小さな光が飛び交っている。

　迫力のある見た目と裏腹に、陽気な性別不詳の声が、くぐもって聞こえてくる。

「おっはよーーう！　はじめまして100番、ゼロはゼロだよ！　みんなのパパだ！　よろしくね！」

「ゼロさんが来た〜！」

「パパー！」

「わーい、パパ！　久しぶり！」

「パパだー！」

　そのガスマスクの挨拶を皮切りに、子どもたちがはしゃいで駆け寄る。ココやヒツジも混ざって、近くでぴょんぴょん跳ねていた。

　兄さんでさえ、嬉しそうにガスマスク男に歩み寄る。

　子どもたちの頭を撫でる手は、白く分厚いグローブに覆われていた。

「……よろしく……おねがい、シマス……」

「緊張しないで！　ほうら、プレゼントだよ！」

　ゼロやパパと呼ばれるガスマスクが片手を私の前に出す。

　ぽこんと軽い破裂音を立てたと思うと、白に近い桜色の花びらを纏った、銀の簪が落ちてきた。落下する前に、慌ててそれを受け止める。

「君にはこれを！」

「花？」

「似合うと思ったんだよ！」

「はあ、どうも」

「100番にはまだ伝えてなかったね！　目が覚めた病院には基本近づかないこと！　ゼロに会いたくなったら、病院の呼び鈴を鳴らしてね！」

「はい」

「他のルールは天使たちが教えてくれるよ！」

　何か今重要そうなことを言われた気がする。

　プレゼントいいなー、とか、俺にもちょーだい、とか周りから色々な声が聞こえてくる。

　そちらに向き直り、ゼロは次々に望まれるものをぽんぽんと生み出していく。クッキー、棒付きのキャンディー、チョコレート、汽車のおもちゃ、積み木、クレヨン、スケッチブック。

　どれも些細なものばかりだが、子どもたちの喜びそうなものだ。我先にと子どもたちは群がっていく。

「ゼロさん、俺さぁ一昨日城を作ったんだよ！　消されちゃった！」

「うんうん、42番のあれはダメだね〜。道の真ん中にあったら危ないでしょ？」

「はぁい、次からもっと小さいものにする！」

「パパ、僕が描いた絵を見て欲しいんだ」

「うんうん、見せておくれ。うわ〜！　23番はやっぱり才能があるよ！　生まれ変わったらきっと画家になれるね！」

　ガスマスクをしているのに、そいつが居るだけで一瞬にして場が明るくなる。

　でも、ゼロは、天使たちを徹底して番号で呼んでいた。いや、まあ、そもそも私たちに与えられた名前はあだ名だけど。

　その場にいる天使たち全員と密にコミュニケーションを取って、ゼロは手を振る。

「さて、ゼロはお仕事に戻るよ！　みんなまたね！」

「パパー！　もう行っちゃうの！？」

「もっと遊んでよ〜！」

「また来るさ！　さぁみんな、素敵なお父さんとお母さんのもとに生まれ変われるように、今日も一日幸せいっぱいに過ごすんだよ！」

「はーーーーい！！」

　天使たちは声を揃えて良い返事をする。ゼロはがしゃんがしゃんと重たそうな音を立てて、その場を去って行った。

「……ガスマスクやば」

「ゼロさん優しいだろ？　俺たちのパパ！」

「あ、え、うん……ガスマスクが気になるけど」

「ガスマスクは大人の秘密なんだって！　俺たち見慣れちゃったけど、初めて見たらびっくりだよな〜！」

「……びっくり……したね」

　びっくりと言うか、なんと言うか。

　私は……多分ノリが悪い方だから、まだついていけなかった。手の中の簪を見下ろして、低く結んだ位置に適当に挿しておく。

「あのねあのね、ゼロさんの言うことは絶対破っちゃダメなんだよ！」

　ヒツジがにゅっと顔を出す。

「さっきの、基本的に病院に近づかないこと？」

「うん。俺が天使を起こしに行く時も、毎回許可を取ってる。1〜3階までしか行っちゃいけないんだよ！」

　ルールメモに追加。

　8.病院には許可無く近付かない。

　9.ゼロさんの言うことは絶対。

　と言うことを書いてたら、手が疲れてきた。

　ナナミは赤いメッシュが綺麗な黒髪の子。おしゃれ。

　ヨナは小さい、薄い前髪と編み込みのカチューシャが可愛い栗毛。ヘアアレンジが得意。

　書いた内容をココに見せてみる。OKをもらったら寝る。

　追記。ココの日記は短くまとまっていた。見習いたい。

　3日目。

　今朝この日記の提出先を教えられた。出来れば毎朝食堂に持ってくること。ミヤがノートを回収しに来た。

　ミヤから歓迎会のお許しが出た。私も大分落ち着いてきたんじゃないか、とのこと。

　皆が風船や紙吹雪、クラッカーを魔法で創り出してお祝いしてくれた。やり過ぎなゲーミングカラーの横断幕に「いらっしゃい100番」と書かれていた。

　モカじゃないの？　と聞いたら、ゼロの意見でこの文言になったらしい。

　数字呼びの徹底が少し気になって、ミヤに聞いてみたところ、

「これから新しい両親の元に生まれて名付けられるのに、天使でいる期間の名前って要るぅ？」

　ど正論だなと思った。

　夕飯はシチュー。今日はキッチンには、ムツじゃなくて、知らない綺麗な長身の女性が居た。目元しか分からなかった。

　リリアさんと呼ばれていた。ムツは今日お休みなんだって。キッチンってシフト制？

　4日目。

　魔法を使ってどんぐりを創り出した。その瞬間に尻餅をついた。とことん私は魔法に向いていないらしい。

「大丈夫だよ！　わたしも髪を乾かしたり、花飾りしか創れないからね」

「僕もスケッチブックやトイカメラしか創ったことないよ。魔法を使わなくても楽しく暮らせるし」

　優しい励ましがありがたい。同時に少し胸も痛い。才能無いって分かるのが普通にしんどい。

　海がよく見える広場でひっくり返ったまま、空を見上げた。　

「なんなら手作りってのも楽しいぜ〜！」

　上から覗き込んできたヒツジの手には、羊毛フェルトの羊のぬいぐるみが見える。

　不恰好なそれは、ツノのサイズもバラバラ。でも丸くて白くて可愛い。

「兄さんにプレゼントしたことあってさ〜」

「うん、お守りにしてるよ。あれから上達した方だ」

「じゃじゃん！　モカにもこれあげる！　ラブレターはまた今度ね！」

「これだけでいいよ。……羊毛フェルトって作るの大変でしょ？　ざくざくやるやつ？」

「そ！　結構大変だけど、俺は手作りも好き！　兄さんだって、絵を描く時は自分で描きたいっしょ？」

「そうだね。魔法以外にも楽しいことはたくさんある」

「……私もやってみようかなぁ……」

　羊毛フェルトのざくざく……ニードルか。一生懸命思い浮かべて、欲しがろうとして、ふと気付く。

　指を刺したら痛いよなぁって。

　手を出しても、何も出てこなった。

「魔法が使えない……」

「ああ……人を傷付けるものは創り出せないんだ」

「……わ、私……そんなつもりじゃ」

「大方、自分の指に刺さったら痛いなぁって考えちゃったんじゃない？」

「兄さんって人の心が読めるの？」

「いや、僕も同じだったんだよ。刺したら痛そうって少し怖くなったら、何も創り出せなかった。自分が少しでも傷付ける可能性を見出したものは創り出せない」

「……傷付けるつもりなんてないけど、どうして？」

「危険だから。ここは楽しいおとぎの国だ。危ないものはなくて当たり前、例外もあるけどね」

「……なるほど」

　魔法ってのは、よく出来ているらしい。

　ルール追加。ルールメモの方に記載した。

　10.人を傷付ける道具は創り出せない

　5日目。

　朝食を終えて日記を提出する。

　外に出た途端、ガンガンガンと、街中を揺らすような鐘を叩く音が響き渡る。

　慄然としてその場に立ち竦む。屋敷から出てきた子たちもその場に立ち止まって青褪めていた。

　同時に、遠くの建物が鼓膜を潰す破裂音を立てて弾け飛ぶ。爆発が起きている。次々と建物が何件か吹っ飛んでいく。衝撃がここまで伝わってくる。思わず両耳を塞ぎふらついた。

　ヒツジと兄さんが隣に駆け寄ってきた。

「大丈夫？！」

「ねえ、なに、なんの音？」

「フック車掌の襲来だ！　天使を誘拐しに来たんだよ！」

「だっ……誰！？」

「昔っからここの天使たちを目の敵にしてる大人！　ゼロさんに船をぶっ壊されてから恨んでるんだって！」

「ゼロがはじめた物語じゃん……」

「船を壊されたのも、天使が誘拐されたからだよ！　船長じゃなくなったからって、汽車を乗っ取った最低な大人なんだ！」

　その話は誰から聞いたんだ、という疑問を飲み込む。何かとんでもないことが起きていることだけは分かる。遠くで煙が立ち込めている。こんなの破壊活動だ。

　天使たちを攫って何してるんだろう。

　身構えているうちに、石畳をばたばたと蹴り近付いてくる足音が聞こえた。一人のものじゃない、複数人いる。

　屋敷の前にぞろぞろと現れた男たち。全員が駅員のような服装を纏っている。しかし、その服装は着崩されているのがほとんどだ。見る者全てが顔に深く陰影を刻み、口元が裂けそうなほど笑みを浮かべていた。

　その中央に、派手な赤くて大きな車掌帽を被った男が、仁王立ちしていた。

　その片腕には女の子を抱えている。

「ココ！」

「いや！　やめてよ！　助けて！」

　思わずその子の名前を呼んだ。

　さっき外に出たばかりだったのに、いつの間に。悲痛な叫び声が木霊する。

　……本当にこいつは天使を攫いに来たのか。

　男は死体のように青白い肌で、鼻の下から斜め上に立ち上がるヒゲは三つ編みになっている。尖った目尻をこれでもかと吊り上げて、口元ににやついた不快な笑みを浮かべていた。目の周りは窪んでいる。

　真っ赤なスーツは駅長の服に似ていたが、赤過ぎてよく分からない。

　男はココを抱く腕に力を込めた。その先に人間の手はない。鉄のフックがぎらりと日に当たり輝いていた。

「俺様は泣く子も黙るフック車掌！　彼の黒ひげの一員にして、バーベキューが恐れた唯一の男！　この島は俺様が牛耳っている！　ガキ共を攫いに来た！」

「苦しい、やめて！　離して！」

「黙れ、騒げば殺す」

　声高々に怒鳴る姿は、少々素っ頓狂で間抜けに見える。

　しかしその片手には猟銃のようなものが握られている。フック車掌を名乗る男は銃口を空へ向け、乾いた発砲音を響かせた。

「俺様のショータイムだ！」