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５

『頼む……ッブツ――……生き残ってくれ！　一人でも多く！　生き延びて此処を出てくれ！　ッ……ブツ……、辛いだろう、苦しいだろう、怖いだろう――でもここで諦めてはいけない！　何故なら君たちは生き残った、無益な争いで命を落とした者たちが生きたかった今を生きている！　絶対にその命は無駄にしてはいけない、絶対にだ――！』

『トート博士ッ――‼︎』

　彼の訴えに被せるように、ひどく取り乱した様子の若者の声が突っ込んでくる。

『早く逃げて下さいッ……‼︎　危険です‼︎　奴らはもうすぐそこまで来ているんですよ⁉︎』

『君も早くターミナルに向かいなさい‼︎』

『あなたもです！　なにを考えているのですか‼︎　こんなところにいたら――』

『女性や子供たちのぶんまで席が残っているか心配なんだ。だから、大罪人は最後に乗り込むことにするよ。それよりも、この騒ぎで道に迷っている者がいるかもしれない。導かなければ』

『今はそんなこと気にしている場合では‼︎　逃げましょう‼︎　小型船もまだあります、行けば間に合います！　博士‼︎』

『構わずにいきなさい！　私もすぐに行く――、ああ君…………これを先に持っていってくれないか、あとで返してくれ』

『こ、これはっ』

『私のひみつの日記帳を隠してある部屋の鍵なんだ。失くしてしまうかと思うと気が気じゃなくてね。頼む、大切なものなんだ。……さあ、これで口実ができたね。行きなさい――‼︎』

『トート博士ッ――‼︎』

『こちら居住区N-B二〇五号室、居住区N-B二〇五号室！　聴こえている者がい……ブツッ……たらただちにターミナルへ向かい、箱舟に乗り込みたまえ！　決して最後まで諦めないでくれ！　私もまだ諦めてはいない！　足を動かし前進してくれ！　きっとやれるはずだ！　生を掴み取る力は誰にで――、も備わっているのだから！　一人でいる者は自分を信じるんだ！　仲間といる者は仲間を信じ、諦めかけている者は此処にいる私を信じて立ち上がってくれ！　私は此処で君たちの勇気を讃え――ブツッ――そして祈っている――‼︎』

　画面から飛び出しそうな爆音が鳴り響いた。

『幸運と健闘を――……』

　ブツリ――、とそこで動画は途切れ、モニターはなにも映さなくなった。

　今のは、トート博士が残した動画ログ……。

　ターミナル、箱舟、逃げる、危険……。嫌な予感しかしない。

　なにかが、起こったのだ。

　この居住区から地下都市全体にかけて。

　ここにいた者たちがこの地下都市を捨てなければならない……ただごとじゃないなにかが。

　あのトート博士の叫び声。

　必死にターミナルへ向かうようにと誘導していた。箱舟……ということは、この下に脱出用の箱舟があるのか。

　それに気になるのは、テクナとマギアに、等しく乗る権利があると言っていたこと。

　ということは、両種族ともこの地下都市にいた……？

　シェルターとも言っていた……。

　トート博士……ッ。

　もっと……他になにか、なんでもいい、他に……彼に繋がる記録はないのか――、

　砕けたキーボードに手を置いた瞬間、掌の内側を細い信号が走った。

《機体識別：RAIJIN-KG315677》

《照合完了》

《胸部中枢内、星命ノ輝石(アストライト)の反応を確認》

《輝石識別：Seshat》

《隔離データを検出》

「セ、……シャット……？」

　それは……ノルニルの姉の名だ――。

　どうして、その名がここに。僕の胸部中枢の反応から、その名前が出てくる。

　問いを重ねるより早く、画面が切り替わり、パスコードを要求される。

［SECURITY(認証) QUESTION(質問)］

［Name of (彼女が)the one(最も愛) she(した) loved(者の) most.(名は)］

　彼女が最も愛した者の名――。

　どういうことだ。誰のことを言っている。

　一体、この隔離データに何を隠している――。

　セシャットって……。

　その時、記憶の奥で博士の声がした。

『私は昔――ある、一人のマギアと出逢って……親しい間柄になった――』

『私は彼女を確かに愛していたんだ……』

　遠い昔。博士が僕に聞かせてくれた話――。

『セーシャお姉ちゃん……、本当の名前はセシャットなんだけど』

『……とても、大切だった……誰よりも』

『お姉ちゃんは戦争に行っちゃった。すぐに帰るって言ったのに、戻ってこなかった……』

　ノルニルと博士の声が交互に蘇り、ばらばらだった情報が、浮かび上がり、繋がっていく。

　僕はセシャットを知らない。

　博士と、彼女の間に何があったのかも知らない。

　けれど、ひとつだけ。

　僕は、ついさっき、偶然か必然か。

『ぼくのこと、いつも大好きだよって言ってくれた』

　この記録を開くための鍵を、手に入れていた。

　砕けかけたキーに指を置く。

《NORNIR》

　入力した瞬間、画面が一度だけ強く明滅した。

［ACCESS(認証) GRANTED(完了)］

［Welcome(おかえ) back(り), dear ones(大切な君たち).］

　画面に浮かんだのは短い文字の並び。

　君(・)た(・)ち(・)。

　その言葉の意味を、まだこの時の僕は理解できていなかった。