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２

　彼女が気絶している今なら、魔法は使われない。とても、とても容易いことだ。指一本でだって遂行する自信がある。

　忘れていた。僕はこれまでずっと、この子と仲良しごっこに興じていただけだったことを。

　意味もない会話をして。一緒に化け物を倒して。機械兵の僕には、取るに足らないことだらけだったというのに。

　テクナの悲願を忘却し、挙げ句、マギアと行動を共にするなんて。なんという醜態。

　もしかしたら、それすらノルニルの魔法だったのかもしれないな。

　――でも。

　今、この時なら、しくじることはない。

　僕は転がっていた『鬼殺《おにごろ》し』へ指を伸ばし、引き寄せる。

　感情プログラムなんて、やはり必要なかった。こんなバグがあったせいで、とんだ茶番劇に振り回されることになった。

　僕は、機械兵。

　僕はどこまでいっても機械で、傷つけることしかできない兵器なんだ。

　感情など、ない。

　あったとしても、それは偽物。

　惑わされているだけだ。

　思い出せ。

　目的を。

　なんのために存在しているのかを。

　戦い、敵を殲滅《せんめつ》する――。

　それこそが僕の――。

　冷たい指先を揃え、ノルニルの急所を捉える。

　それだけで、すべてを終わらせることができる。

「――ほんとうに、それでいいの？」

　顔を上げると、

「……トート…………博士……？」

　僕と同じ顔をした、眼鏡に白衣の男性がしゃがみ込んで笑っていた。

　うそだ。

　何故。

　いや――。

「生きて……いたのか」

「ねえ、ほんとうにそれでいいのかい。君は」

「は……？」

「言っただろう。よく考えなさいと。ほんとうに相手を目の前から消してしまっていいのか、どうか」

「なに言って……」

「前にした話だよ。君には、テクナ軍から与えられた決まりごとがある。でも、それだけが君のすべてじゃない。今の君は見て、考えて、迷うことができるんだから」

「マギアは敵だ……博士。外を見ただろ。テクナも見当たらない。荒廃した土地がずっと広がっている。みんなマギアが壊したから、ああなったんじゃないのか」

　そう言うと、トート博士は小さく横に首を振る。

「ほんとうに悪い人なんて、きっとどこにもいないんだよ」

「博士、なに言ってるんだ」

「その子は、君の敵なのかい」

「それは……」

「少なくとも彼女は、君を敵とは思っていないだろうね。君を助けてくれたんだから」

「博士」

「確かに感情プログラムは後付けのオプションでしかない。でも、君の中に根付いた、マギアを敵とみなす思考だって、軍から与えられたものだ。君自身の憎しみじゃない。だから勘違いをしてはいけないよ。君は、彼らを殺したくて殺そうとしているんじゃないんだ」

「でも――それじゃあテクナは」

「君に直接命令を下す者はもういない。でも、君の中にはまだ彼らが残した枷がある。だからこそ、考えるんだ。自分が、ほんとうはどうしたいのかを」

　博士は笑う。あの頃のように。

「…………ふふ、ライか。いい呼び名をもらったじゃないか」

　掴みどころのないことを言って。

　答えが欲しいのに、いつもそうだ。

　あなたは、与えてくれない。

「博士……僕はどうしたら――」

　問いかけた時には、まるで最初からそこには誰もいなかったみたいに。

　トート博士の姿は、音もなく消えた。

　残されたのは、薄く発光する僕の体と、腕の中で眠るノルニルだけだった。