４
視界が大きく揺れ、火花が散った。
「うわ！ ごめんつい――」
ノルニルが悲鳴をあげる。衝動的な行動だったのだろう。子供というのは、全く予測不能な生き物だ。火にかけて使う調理器具を、まさかあんな凶悪な兵器に変えるなんて。
というか、あれ、ア――、
黒いオイルがこめかみ付近から一筋流れる。それを見た彼女が凍り付く。
「え。まさか……ねえ。壊れちゃった？」
「かも、ネ……」
視界がさっきから途切れ途切れになって、明滅する。
げんご、能力が、……低下、して、く……。
椅子に括られたまま、くったりと体を前のめりにさせているボ、クのすぐ近くで。
「うわああああああ！ やばい、やり過ぎた！ ごめん！ ごめんね！」
そ──そん、な焦りを含めた謝罪が飛んデくる。
「ねえ、どこ！ どこが痛いの！」
痛みはないが、明らカ、に異常をきたた、し、しているの──は、頭部ダろ。
君が――サンザン――叩いてくれたんだから、間違い、なななイ……。
「そ、そうだよね！ あ、あわわ……！ ちょっと待って！ 待っててね！ お願いだから喋るのやめないで！ 喋ってて！ 今、なんとかするから！」
「しゃ、be、るっt、なにヲ」
「なんでもいいから！」
おろおろしながら、彼女は車椅子を僕にぴったり寄せた。無茶なことを言って、腕を伸ばしてくる。
そこで、プツッと。視界を形づくっていた回路が切れた。
ア゛アアアッ――！ という汚い叫びを最後に聞いて。
かねてからの望み通り、僕は壊れた。かなり、あっけなかったけど。
――。
「……起きて、ライ君」
それから、どれほどの時間が経ったかはわからない。解析不能な未知のエネルギーが全身を巡る感覚と共に、僕は再び目覚めた。それも、今までになく最適な状態で。
そして気がついた時には、ノルニルの顔がすぐ近くにあった。彼女は車椅子からうんと体を伸ばした状態で、僕の頭を引き寄せ、自分の額を僕の額にくっつけていた。
目蓋を何度か動かして、動作確認。驚いたことに、どこもかしこも正常だった。
異常がない。はずがないのに。なんだこれは。
確かに先ほど、弾丸がボディを貫通し、内部の回路は一部破損した。さらにフライパンによる連続殴打で、頭部の回路もいくつか逝った。
自動修復プログラムであっても、せいぜい軽く穴を塞げる程度だ。ここまで完璧に直すことなんてできない。というより、修復ではない。この感覚は、再起動直後の状態に近い。
「何をしたんだ」
はっきりした声を出すと、彼女は安心したように、閉じていた目を開いた。
深海を思わせる、幾重にも重なった深い青。ゆらゆら揺れるその瞳の色から、僕が分析したのは、悲しみと不安の感情だった。しかし、彼女が僕の状態を確認すると、瞳の青の上半分に、夜明けのような金色のグラデーションが差した。
「はあ。よかった……」
ほっと息を吐いて、彼女は僕から離れていく。
僕の頬を滑り落ちていく小さな指は、か細く震えていた。
