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赤岩の谷

翌朝。

冒険者ギルドの前に集まると、サクラが3人の顔を見回した。

「なんかみんな眠そうじゃない？」

「昨日、ちょっとヒナと夜狩りしてたから」

シオリが欠伸を噛み殺す。

「23時頃まで頑張りました」

ヒナも小さく笑った。

サクラの視線がユースケへ移る。

「どうせユースケはもっと遅くまでやってたんでしょ」

「否定はしないかな」

「やっぱり」

シオリが笑う。

始まりの街は消えた。

玄武門がいつまで安全なのかも分からない。

だからこそ、今できることはやっておきたい。

考えていたことは、3人とも同じだった。

「でも今日は討伐クエストだし、油断しないでね」

「うん」

「はーい！」

「分かりました」

4人は冒険者ギルドへ入った。

◇

受付で、昨日確認していたクエストを受注する。

【討伐クエスト】

【グレートサラマンダーの討伐】

【推奨レベル24】

【依頼内容】

【赤岩の谷にて、グレートサラマンダーを討伐】

【報酬】

【400,000G】

「これでいいね」

「推奨レベル24なら、今の私たちにはちょうどいいんじゃない？」

サクラの言葉に、ユースケも頷いた。

「そうだね。ただ初めての相手だから、最初は慎重にいこう」

ギルドを出ると、サクラが思い出したように声を上げた。

「あ、そうだ。私もLv25になって新しいスキル覚えたよ」

「どんなの？」

「ヘイトクリア」

サクラがヘルパーを開く。

【ヘイトクリア】

【消費MP：8】

【自身へのヘイトをリセットします】

「自分へのヘイトを消すんだ」

「そう。でも、これって便利なのかな？」

「便利だとは思うけど、使いどころは難しそうだね」

「なんで？」

シオリが首を傾げる。

「サクラを狙っていた敵のヘイトが消えたあと、次に誰を狙うか分からないから」

シオリが自分を指差す。

「私に来るかもしれない？」

「そういう可能性もあると思う」

ヒナも表示を見ながら頷いた。

「敵の狙いが変わるタイミングを考えて使う必要がありそうですね」

「なるほどねー」

サクラが腕を組む。

そのまま歩き出そうとして、ユースケは赤岩の谷という名前を思い出した。

「そういえば、サクラってピッケル持ってる？」

「ピッケル？」

「持ってないね」

「赤岩の谷なら発掘ポイントがあるかもしれないし、買っておこうか」

シオリが目を輝かせる。

「魔鉱石あるかも！」

「何それ？」

「行けば分かる！」

「説明雑すぎない？」

4人は鍛冶屋へ立ち寄り、サクラも50,000Gでピッケルを購入してから赤岩の谷へ向かった。

◇

しばらく歩くと、周囲の景色が変わってきた。

草木が減り、赤茶けた岩が目立ち始める。

さらに進むと、左右を高い岩壁に挟まれた谷へ入った。

「暑っ！」

シオリが顔をしかめる。

岩の隙間から熱気が立ち上り、乾いた空気が肌を撫でる。

「赤岩の谷って、そのまんまだね」

サクラが周囲を見回した。

「発掘ポイントもありそうじゃない？」

「ありそうだけど、まずは敵に注意しよう」

その時、サクラが足を止めた。

「いるよ」

視線の先。

少し離れた岩陰で、何かが動いている。

赤黒い鱗に覆われた、大型のトカゲ。

その隣にも同じ姿があった。

「2体か」

ユースケはヘルパーを開き、1体へ視線を向ける。

【サラマンダー】

【レベル23】

「グレートじゃない方か」

サクラが弓を構える。

ユースケも盾と片手剣を装備した。

「最初は無理に攻めないで、何をしてくるか確認しよう」

「了解！」

ヒナが杖をユースケへ向ける。

「その前に、プロテクションをかけておきますね」

「ありがとう」

「プロテクション！」

淡い光がユースケの身体を包む。

準備を整えると、4人は武器を構えた。

サラマンダーもこちらに気づく。

ユースケは1体へ視線を向けた。

「アナライズ！」

【弱点属性：氷】

【耐性属性：火】

【状態異常耐性：毒、暗闇】

「弱点は氷！」

シオリの表情が明るくなる。

「やっぱりサラマンダーなら氷だよね！」

「予想は当たったね」

2体が地面を蹴り、こちらへ迫ってくる。

「シールドノック！」

ユースケが盾を打ち鳴らす。

1体が大きく口を開けて飛びかかってきた。

鋭い牙を盾で受け止める。

直後、もう1体が身体を回した。

太い尻尾が横から迫る。

「っと！」

ユースケは後ろへ下がってかわす。

その隙をサクラが狙った。

「ダブルショット！」

2本の矢がサラマンダーの身体へ続けて突き刺さる。

シオリも杖を向けた。

「アイスバレット！」

氷弾が胴へ直撃する。

「ギャアッ！」

サラマンダーが大きく身体を反らした。

「かなり効いてそう！」

「うん」

もう1体が口を開く。

その喉の奥が赤く光った。

「何か来る！」

次の瞬間、炎が吐き出された。

ユースケは横へ跳ぶ。

だが、完全には避けきれない。

炎が腕をかすめ、HPがわずかに減った。

「リジェネ！」

すぐにヒナの魔法が飛ぶ。

淡い光がユースケを包み、減ったHPが少しずつ戻り始める。

「ありがとう」

「このくらいなら、リジェネで大丈夫そうです」

「うん。ヒールは温存できそうだね」

「正面には立ち続けない方がよさそうだね」

「ユースケ、右！」

サクラの声に反応し、もう1体の噛みつきを盾で受ける。

そこからは早かった。

ユースケが2体を引きつけ、サクラが矢で削る。

シオリはアイスバレットを中心に攻撃し、ヒナはユースケのHPを見ながら支援を続ける。

やがて1体が光へ変わり、続いてもう1体も消えた。

「よし！」

シオリが杖を下ろす。

「噛みつき、尻尾、火炎か」

ユースケは戦った場所を振り返る。

「もう何回か戦って確認しよう」

「はいはい、検証ね」

サクラが笑った。

その時、ヒナが岩壁へ目を向ける。

「あそこ、見てください」

視線の先には、見覚えのある採掘マークが浮かんでいた。

「発掘ポイント！」

シオリが駆け寄る。

サクラも岩壁を覗き込んだ。

「これが言ってたやつ？」

「うん。1人5回まで掘れるよ」

4人はピッケルを取り出した。

ガンッ！

乾いた音が谷へ響く。

全員が5回ずつ掘り終え、取得結果を確認した。

「鉄鉱石、1回で2個出るんだ」

ユースケが手元を見る。

以前の発掘ポイントより、1度に採れる量が多い。

「私は鉄鉱石10個！」

シオリが結果を見せる。

ユースケも確認すると、鉄鉱石は8個。

そして――。

【魔鉱石を1個獲得しました】

「あ、出た」

「魔鉱石！」

シオリが食いつく。

ヒナも自分の結果を確認し、小さく声を上げた。

「私も魔鉱石が1個出ました」

「え、シオリと私は出てないんだけど」

サクラが不満そうにピッケルを見る。

「まだ発掘ポイントがあるかもしれないよ」

「次は絶対出す」

「気合いで出るものなのかな」

4人は採掘を終え、再び谷の奥へ進んだ。

◇

その後も、サラマンダーは2体ずつ現れた。

何組か戦ううちに、動きも少しずつ分かってくる。

噛みつきは速いが、直前に頭を引く。

尻尾は側面まで届く。

火炎は吐く前に喉が赤く光る。

ヒナのプロテクションとリジェネもあり、最初より安定して戦えるようになっていた。

「だいぶ分かってきたね」

「アイスバレットならかなり楽！」

シオリが嬉しそうに言う。

さらに谷を進んだところで、今度はサクラが足を止めた。

「あった！」

岩壁に、2つ目の採掘マークが浮かんでいる。

「今度こそ！」

誰より先にサクラがピッケルを取り出した。

「そこまで気合い入れなくても…」

シオリが笑う。

「シオリがそれ言う？」

ユースケも笑いながらピッケルを取り出した。

再び4人で5回ずつ採掘する。

結果を確認したサクラが、すぐに声を上げた。

「出た！魔鉱石1個！」

「私も1個出た！」

シオリも嬉しそうに結果を見せる。

これで4人全員が魔鉱石を1個ずつ手に入れた。

今回の発掘では、ユースケとヒナが鉄鉱石10個。

サクラとシオリが鉄鉱石8個と魔鉱石1個ずつだった。

サクラが魔鉱石を眺める。

「で、これ何に使うの？」

「玄武門の鍛冶屋なら、能力を3上げる装飾品に加工してくれるよ」

「3！？」

「STR、VIT、AGI、DEX、INT、LUKから選べます」

ヒナが補足する。

「シオリとヒナは前にINTを上げたんだ」

「知恵の指輪！」

シオリが得意げに手を上げる。

サクラは少し考えてから、魔鉱石をしまった。

「私はDEXかな」

「俺は今回は取っておくかな」

「ユースケは作らないの？」

「他の使い道もあるかもしれないからね」

「また検証案件が増えた」

「そういうこと」

採掘を終え、4人はさらに谷の奥へ進んだ。

◇

しばらくすると、狭かった谷が大きく開けた。

その中央。

赤い岩の上に、巨大な影が横たわっている。

「…あれじゃない？」

サクラが声を落とす。

通常のサラマンダーより、明らかに大きい。

頭にはトサカのような突起。

太い四肢に、長く伸びた尾。

赤黒い鱗の隙間からは、炎のような光が漏れている。

ユースケは足を止め、ヘルパーを開いた。

【グレートサラマンダー】

【レベル24】

「討伐対象ですね」

ヒナが杖を握り直す。

シオリも先ほどまでの笑顔を引っ込めた。

「サラマンダーより、だいぶ大きいね…」

「動きが同じとは限らない」

ユースケは盾を前へ構える。

「まずは俺がタゲを取るね。ヒナは余裕があったらバフをお願い」

「分かりました！」

サクラとシオリも武器を構える。

4人がゆっくり距離を詰める。

その時。

グレートサラマンダーが頭を上げた。

黄色い瞳が、4人を捉える。

低い唸り声とともに、巨大な口が開いた。

喉の奥が、赤く輝き始める。

「来るよ！」

ユースケが盾を構えた。