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相変わらず

「ユースケさーん！」

冒険者ギルドの入口から声が飛んできた。

振り返ると、リクが大きく手を振っている。その後ろにはカイとソラもいた。

「おはよう！」

「おはよー！シオリちゃんもヒナちゃんも！」

「おはよー！」

「おはようございます」

3人がこちらまで来ると、リクの視線がサクラへ向いた。

「ん？その人は？」

「ああ。紹介するね。サクラ」

「サクラだよ。よろしく！」

リクが一瞬固まった。

「…サクラ？」

「うん」

「えっ！？ユースケさんが探してたサクラさん！？」

「あ、覚えてたんだ」

「覚えてるよ！タケシさんとサクラさんとマユさんでしょ？」

カイとソラもサクラを見る。

「見つかったんですね」

「さっき偶然会ったんだ」

「マジで！？」

リクがサクラへ顔を向ける。

「私たち、第28始まりの街から来たんだけど、前にユースケさんからサクラさんたちを探してるって聞いてたんだよ」

「そうなんだ」

「それでサクラも第28だったみたいでね」

「え？」

リクが目を丸くする。

サクラが頷いた。

「うん。さっき最後に残ってた人たちを玄武門まで連れてきたところ」

「えぇっ！？」

ユースケは苦笑した。

「それで…ごめん。せっかく来てもらったんだけど、聞きたかったこと分かっちゃったんだ」

「えぇっ！？じゃあ私たち何しに来たの！？」

「ほんとごめん」

「まあ、いいけどさー」

リクが視線を宙へ向ける。

しばらくして、その表情が変わった。

「ほんとだ。第28、0人になってる」

「これで間違いないね」

ユースケも念のため、第27始まりの街を確認する。

【第27始まりの街】

【現在人数：0人】

表示は昨日と変わっていない。

「第27も0人のまま」

「良かったです」

ヒナが小さく笑った。

「これで第27と第28は大丈夫だねー！」

「うん」

少なくとも、この玄武門につながる2つの始まりの街に取り残された人はいない。

ユースケはそのまま、始まりの街が消えるまでのカウントダウンへ目を移した。

残り時間は、すでに26時間台まで減っている。

「あと27時間くらいか」

「もう1日ちょっとしかないんだ…」

シオリの声が少し小さくなる。

サクラがギルドの外へ目を向けた。

「始まりの街が消えたら、次はここだったりして」

玄武門。

始まりの街を抜けた渡り人たちが集まる場所だ。

「可能性はあると思う」

「やっぱり？」

「うん。でも、本当に消えるのかも、いつ消えるのかも分からない」

今のところ告知されているのは、始まりの街の消滅だけだ。

ヒナが頷く。

「何か起きた時に、遠くにいるのは少し怖いですね」

「そうだね。消滅するまでは、玄武門からあまり離れない方がいいかな」

「じゃあ近場で狩り？」

サクラがすぐに反応する。

「クエストでも探してみようと思ってる」

「いいじゃん！」

「私たちは今日は別のところ行く予定だよー」

リクが言うと、カイとソラも頷いた。

「じゃあ今日は別行動だね」

「リクちゃん、またねー！」

「またねー！」

3人は手を振りながらギルドを出ていった。

その背中を見送ってから、ユースケはサクラを見る。

「サクラはこれから予定ある？」

「ないよ。第28の人たち連れてくるので終わり」

ユースケはシオリとヒナへ目を向けた。

「2人とも、サクラも一緒でいい？」

「もちろん！一緒に行こうよ！」

「はい。私も大丈夫です」

サクラが笑う。

「じゃあ混ぜてもらおっかな」

ユースケはサクラをパーティーへ誘った。

すぐに承認され、メンバー情報が表示される。

サクラはLv24。

シオリとヒナはLv23。

そしてユースケはLv25。

「サクラ、24なんだ」

「そっちは25じゃん」

「まあ、いろいろあって」

「私だっていろいろあったから！」

「そうみたいだね」

4人で依頼掲示板へ向かう。

条件は、玄武門から遠すぎないこと。

今日中に戻ってこられること。

いくつかの依頼を眺めていると、1枚が目に留まった。

【討伐依頼：ハーピーの群れ】

【推奨Lv：23】

【玄武門北東の街道周辺に住み着いたハーピーの群れを殲滅してください】

【報酬：300,000G】

「これ良くない？」

サクラが依頼を指差した。

「ハーピー？」

シオリが横から覗き込む。

「飛んでるやつだよね？」

「たぶん」

サクラが弓へ手を添える。

「なら私の出番じゃん！」

「そうだね」

近接攻撃だけでは戦いにくい相手だ。

だが今は、弓を主武器にしているサクラがいる。

「これにしよう」

依頼を受注し、4人は玄武門を出た。

◇

北東へ続く街道を歩いていく。

空を遮るものは少なく、遠くまで見渡せる。

しばらく進んだところで、サクラが足を止めた。

「いた」

視線の先。

上空を複数の影が旋回している。

人に近い上半身に、大きな翼。

武器を確認すると、短剣を持った個体が4体。弓を持った個体が2体いる。

「6体か」

ユースケはそのうちの1体へアナライズを使った。

【ハーピー】

【レベル：23】

【弱点属性：なし】

【耐性属性：なし】

【状態異常耐性：なし】

「Lv23。弱点も耐性もなし。状態異常耐性もないみたい」

「じゃあ属性は気にしなくていいね！」

シオリが杖を構える。

ヒナも上空を見ながら頷いた。

「弓を持っているのもいますね」

「うん。サクラ、弓の2体を優先でお願いできる？」

「任せて！」

ユースケはシルバーソードとシルバーシールドを構えた。

「俺が前に出る。シオリは単体魔法で援護。ヒナは後ろお願い」

「おっけー！」

「はい！」

「じゃ、行こ！」

4人が街道を外れた瞬間、ハーピーたちがこちらへ顔を向けた。

甲高い鳴き声が響く。

弓を持った2体が上空で矢をつがえた。

「来るよ！」

矢が降ってくる。

ユースケは盾を上げた。

ガンッ！

1本をシールドで弾く。

もう1本はすぐ横の地面へ突き刺さった。

続いて、短剣を持ったハーピーが翼を畳んで一気に降下してくる。

「シールドノック！」

盾を打ち鳴らす。

短剣を持ったハーピーたちの視線がユースケへ集まった。

先頭の1体が短剣を振り下ろす。

ガキンッ！

ユースケは盾で受け止めた。

「サクラ！」

「分かってる！」

矢が飛ぶ。

ユースケの頭上を抜け、ハーピーの翼へ突き刺さった。

「ギャアッ！」

大きく体勢を崩す。

すぐにサクラがもう1本放った。

同じ翼へ命中する。

翼が大きく折れ曲がり、ハーピーが地面へ転がった。

立ち上がろうとするが、翼を動かしても飛び上がれない。

「部位破壊か」

「翼壊せば飛べなくなるみたい！」

「なるほど」

地面でもがくハーピーへ踏み込み、シルバーソードを振り下ろす。

ハーピーが光の粒となって消えた。

【ハーピーを討伐しました】

【ハーピーの羽を獲得しました】

その横から、別のハーピーが急降下してきた。

「アイスバレット！」

シオリの放った氷の弾丸が直撃する。

ハーピーが光の粒となって消えた。

だが、上空の弓タイプはまだ残っている。

そのうちの1体がさらに高度を上げた。

普通の矢では狙いにくそうな距離だ。

「問題なし！」

サクラが弓を空へ向ける。

「ホーミングアロー！」

放たれた矢は、ハーピーではなくその上空へ飛んでいく。

「え？」

シオリが目で追った。

高く上がった矢が、途中で軌道を変える。

弧を描きながらハーピーへ向かい、上空から一気に降り注いだ。

「ギャアッ！」

矢が背中を捉える。

ハーピーが大きく高度を落とした。

「追尾するの！？」

「弓Lv7！」

「すごっ！」

サクラはすでに次の矢をつがえている。

「ダブルショット！」

立て続けに2本。

1本が胴体へ。

もう1本が翼へ突き刺さった。

ハーピーが地面へ落ちる。

「相変わらずだね」

「何それ。褒めるならもっとちゃんと褒めてよ！」

「とても上手です」

「よろしい！」

サクラが満足そうに笑い、すぐに次の矢をつがえる。

ユースケも盾を構え直した。

久しぶりに一緒に戦っているはずなのに、不思議とそんな感じはしなかった。