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神様、仏様、亀様

6人は宝箱の前へ集まった。

「開けよう！」

シオリが待ちきれない様子で宝箱を見る。

ユースケが蓋へ手を伸ばした。

カチッ。

次の瞬間、宝箱から眩しい光が溢れ出す。

「わっ！」

光が6人を包み、それぞれの前に通知が表示された。

【職業に応じた討伐報酬を獲得しました】

「やっぱり前と同じだ」

以前、ゴブリンジェネラルを倒した時も、参加者全員に職業に応じた装備が与えられた。

ユースケは自分の報酬を確認する。

【修練の指輪】

【装飾品】

【効果：獲得経験値が減少する代わりに、行動によるステータス上昇が発生しやすくなる】

「…」

ユースケの視線が止まった。

獲得経験値が減少する。

普通ならデメリットだ。

だが、その代わりに――。

「行動成長しやすくなる？」

もう1度表示を確認する。

間違いない。

「これ、めちゃくちゃいいじゃん」

思わず声が漏れた。

「えっ？」

シオリがユースケを見る。

「経験値減るんでしょ？」

「うん」

「いいの？」

「むしろ欲しかった」

夜も1人で狩りを続けているせいで、ユースケはシオリとヒナよりレベルが少し先に進んでいる。

このまま夜狩りを続ければ、差はさらに広がっていく。

だが、この指輪ならレベルの上がり方を抑えながら、行動成長を狙える。

今のユースケには、かなり相性がいい。

「さすがタートル、亀様だね」

「亀様？」

シオリが首を傾げる。

ユースケは先ほどまで戦っていたリザードタートルを思い出す。

「亀様からの贈り物だね。ありがたや」

「急に玄武を信仰し始めた！」

シオリが笑う。

ユースケも笑いながら、修練の指輪を装備した。

これで装飾品は、安らぎの指輪と修練の指輪。

2つの枠が埋まった。

「じゃあ、次は私！」

シオリが自分の報酬を紹介する。

【魔導のローブ】

【胴装備】

【効果：攻撃魔法の消費MP軽減（小）】

「攻撃魔法のMPが減る！」

「シオリには合ってるね」

「これならもっと範囲魔法を撃てるじゃん！」

シオリはすぐにローブを装備し、嬉しそうに自分の身体を見回した。

「いい感じ！」

その隣で、ヒナも報酬を確認する。

【祈りのローブ】

【胴装備】

【効果：回復魔法の消費MP軽減（小）】

「私は回復魔法ですね」

「ヒールもリジェネも使うから、かなり良さそうだね」

「はい。助かります」

ヒナも祈りのローブを装備した。

「シオリは攻撃で、ヒナは回復だね」

「分かりやすい！」

今度はリクが腕を上げる。

「私はこれ！」

【属性の腕輪】

【装飾品】

【効果：弱点属性で攻撃した時の魔法効果上昇（小）】

「今回みたいに、弱点へウィンドを使った時に強くなるってことかな」

「マジ？それいいじゃん！」

リクがすぐに腕輪を装備する。

続いてカイが報酬を取り出した。

【鷹目の弓】

【ATK：＋15】

【効果：弓スキルの消費MP軽減（小）】

「パワーショットやダブルショットを使いやすくなるな」

カイは軽く弦を引き、そのまま鷹目の弓を装備した。

最後はソラだ。

「俺はこれ！」

【連撃の短剣】

【ATK：＋14】

【効果：短剣スキルの消費MP軽減（小）】

「よっしゃ！トリプルアタック使いやすくなるじゃん！」

嬉しそうに短剣を振り、感触を確かめる。

ユースケは6人の報酬を見回した。

同じ魔術師でもシオリとリクでは違う。

同じ盗賊でも、ユースケとソラではまったく違う装備だった。

職業だけではなく、それぞれの戦い方まで見られているようにも思える。

ユースケはもう1度、自分の指輪へ視線を落とした。

経験値を減らして、行動成長を狙いやすくする。

人によっては扱いに困る装備かもしれない。

だが――。

「亀様、本当にありがとう」

「まだ言ってる！」

地下にシオリとヒナの笑い声が響いた。

報酬を確認した6人は、来た道を戻ることにした。

途中、先ほど見つけた発掘ポイントの前でシオリが足を止める。

「やっぱり掘れないかぁ…」

岩壁を名残惜しそうに見つめる。

「帰ったら鍛冶屋で聞いてみよう」

「絶対だよ！」

場所をもう1度確認し、6人はリザードマンの巣窟をあとにした。

◇

玄武門へ戻った頃には、昼を大きく過ぎていた。

「お腹すいたー！」

シオリが真っ先に声を上げる。

「今日はボスも倒したし、みんなで何か食べようか」

「打ち上げ！」

「いいじゃん！」

リクもすぐに乗ってくる。

6人はそのまま宿の食堂へ向かった。

◇

料理が並ぶと、シオリがコップを持ち上げた。

「じゃあ、リザードタートル討伐を祝って！」

「乾杯！」

6人でコップを軽く合わせる。

「それにしても、6人で戦うの楽しかったね！」

シオリが料理を食べながら笑う。

「昨日会ったばっかなのに、結構いい感じだったよね」

リクも頷いた。

「そういえば、3人は第28始まりの街から来たんだよね？」

ユースケがリク、カイ、ソラを見る。

「うん。3人とも第28だよ」

「最初から一緒だったの？」

「いや」

カイが首を振った。

「俺たちは全員1人で参加した」

「ゲームが始まってから知り合ったんだ？」

「そうそう！」

リクが頷く。

「話してみたら3人とも高1だったから、それなら一緒にやろうって」

「同じ歳の方が組みやすかったしな」

カイの言葉に、ソラも頷いた。

「ユースケさんたちは第27ですよね？」

「うん。俺とシオリとヒナは第27から来たよ。ただ、3人で参加したわけじゃないけどね」

リクがシオリを見る。

「私とヒナも、ユースケさんとはこっちで知り合ったんだよ」

ユースケは少しだけ箸を止めた。

「俺は大学の友達3人と一緒にFKOを始めたんだけど、登録した大陸は同じでも、始まりの街が別々になったみたいでね」

「今、その3人を探してる」

「名前は？」

カイが聞く。

「タケシ、サクラ、マユ。3人とも俺と同じ大学1年」

リクたちが顔を見合わせ、首を振る。

「名前までは分からないかも」

「そっか」

始まりの街は40か所ある。

簡単に見つかるとは思っていない。

「向こうも俺を探してると思うから、ユースケを探してる人がいたら教えてくれる？」

「もちろん！」

ユースケは頷いた。

「そうだ。連絡できるようにフレンド登録しておこうか」

6人はそれぞれヘルパーを開く。

リク、カイ、ソラから届いた申請を順番に承認した。

【リクとフレンドになりました】

【カイとフレンドになりました】

【ソラとフレンドになりました】

シオリとヒナも3人とのフレンド登録を済ませる。

「あっ、もう1人いるよ」

シオリが声を上げる。

「ランさんの弟！」

「そうだった」

ユースケも3人を見る。

「ランっていう人が、小学生の弟を探してるんだ。シン君っていうんだけど」

リクが箸を止めた。

「第28始まりの街で、小学6年生くらいの子を見かけなかった？」

3人が顔を見合わせる。

「小学生は見た記憶ないかな…」

「分かった、ありがとう」

2つの始まりの街から来た渡り人が、この玄武門で少しずつ合流し始めている。

これから人が増えれば、情報も集まってくるはずだ。

やがて料理もなくなり、6人が席を立つ。

「今日は楽しかったー！」

シオリが大きく伸びをする。

「また一緒に行こうよ！」

「行こう行こう！」

シオリとリクがすぐに盛り上がる。

カイが苦笑し、ソラも笑った。

ユースケも3人を見る。

「また機会があったら一緒にやろう」

「はい！」

食堂を出たところで、リク、カイ、ソラと別れる。

「じゃあ、また！」

「お疲れさまでした！」

「またね！」

3人が手を振りながら離れていく。

ユースケはその背中を見送った。

今回の臨時パーティーは、これで解散。

また一緒に戦うこともあるだろう。

そう思いながら、ユースケは宿へ戻った。

この時はまだ知らなかった。

穏やかだった玄武門の空気が、まもなく大きく変わることを。