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リザードタートル（前編）

翌朝。

9時になる少し前、ユースケは冒険者ギルドの前へ向かった。

すでにシオリとヒナ、リク、カイ、ソラの5人が集まっている。

「おはよう」

「おはよっ！」

「おはようございます！」

それぞれ挨拶を交わす。

シオリがすぐにユースケの装備へ目を向けた。

「あっ、鎧変わってる！」

「昨日、シルバーアーマーを買ったよ」

「私たちも装備更新したよ！」

見ると、5人とも昨日より装備が良くなっている。

全員Lv21以上。

昨日1日狩りを続けた成果もあり、地下へ進む準備はできていた。

「じゃあ、行こうか」

「うん！」

6人は玄武門を出て、リザードマンの巣窟へ向かった。

◇

リザードマンの巣窟へ到着すると、6人は昨日と同じように1階を進んでいった。

途中で何度かリザードマンと遭遇したが、昨日散々戦った相手だ。

カイが先に敵を見つけ、ユースケが引きつける。

ソラが側面から攻撃し、シオリとリクが後ろから魔法を放つ。

ヒナは前衛のHPを見ながら支援する。

昨日よりも声を掛け合う回数は少ない。

それでも、それぞれが自然に動いていた。

戦闘を終え、地下へ続く階段を目指して再び歩き始める。

しばらく進んだところで、シオリが突然足を止めた。

「ねえ、ちょっと待って！」

5人が振り返る。

「どうしたの？」

「ここ！」

シオリが通路脇の岩壁を指差す。

「ここだけ、ちょっと色違わない？」

ユースケも岩壁を見る。

確かに、シオリが指差した部分だけ周囲とは色合いが違う。

「これって…」

どこかで見たことがある。

ユースケが近づいてヘルパーを確認すると、岩壁の上に見覚えのある採掘マークが表示された。

「発掘ポイントだ」

「やっぱり！」

シオリの目が輝く。

「掘ろう！」

すぐにアイテムボックスを開いたシオリだったが、その動きが止まった。

「…あれ？」

「どうしたの？」

「ピッケルがない」

ユースケも自分のアイテムボックスを確認する。

当然、入っていない。

玄鉄鉱山で使ったピッケルは、鉱石発掘クエストで冒険者ギルドから借りたものだ。

クエストを終えた時に返却している。

「そっか。あれ借り物だったね」

「せっかく見つけたのに！」

シオリが残念そうに岩壁を見る。

リクも発掘ポイントを覗き込んだ。

「ピッケルって買えないの？」

「どうだろう」

今まで武器屋や道具屋で見た記憶はない。

ユースケは少し考える。

「帰ったら鍛冶屋で聞いてみようか」

「あのおじさんなら知ってそう！」

シオリがすぐに顔を上げた。

「そうだね」

今は地下攻略が先だ。

ユースケは岩壁の特徴を覚えておく。

「今後、また来よう」

「絶対だよ！」

6人は発掘ポイントをあとにした。

◇

地下へ続く階段へたどり着くと、6人は足を止めた。

階段の先は薄暗く、下までは見通せない。

「ここからだね」

ユースケはシルバーソードと盾を構える。

ソラも短剣を抜き、カイが弓へ手をかけた。

「行こうか」

6人は慎重に階段を下りていった。

◇

階段を下りきった先には、大きな空間が広がっていた。

その中央に、巨大な魔物がいる。

「何あれ…」

シオリが足を止めた。

太い手足に、大きな身体。

背中には硬そうな甲羅があり、その周囲には弓を構えたリザードアーチャーが2体いる。

ユースケはすぐにアナライズを使った。

【リザードタートル】

【レベル21】

【弱点属性：風】

【耐性属性：氷】

【状態異常耐性：なし】

「弱点は風！氷には強い！状態異常耐性はなし！」

「了解！」

シオリとリクが杖を構える。

その直後、リザードタートルがこちらを向いた。

「グォォォッ！」

低い咆哮が空間に響く。

同時に、2体のリザードアーチャーが弓を引いた。

「来るよ！」

矢が飛んでくる。

6人が左右へ散った。

「先にアーチャー！リクとカイは右！シオリは俺と左！」

ユースケは続けて指示を飛ばす。

「ソラはタートルのヘイトを取って！絶対に無理はしないでね！」

「はい！」

カイが右側のリザードアーチャーへ弓を向ける。

「ダブルショット！」

2本の矢が続けて突き刺さる。

「ウィンド！」

リクの風の刃が直撃した。

リザードアーチャーが大きくよろめき、そのまま光の粒となって消える。

反対側では、シオリが杖を構えた。

「ウィンド！」

風の刃がリザードアーチャーを切り裂く。

ユースケは素早く距離を詰め、シルバーソードを振るった。

「トリプルスラッシュ！」

3連続の斬撃が命中する。

残ったリザードアーチャーも光の粒となって消えた。

「よし！」

その間、ソラはリザードタートルへ近づき、短剣で脇腹を斬りつけていた。

リザードタートルの巨大な前脚が振るわれる。

ブォン！

ソラは素早く後ろへ下がり、攻撃をかわした。

「ソラ、そのまま避けながら2人で挟もう！」

「はい！」

ユースケもリザードタートルへ向かう。

しかし、その瞬間。

リザードタートルが大きく息を吸い込んだ。

口元に白い冷気が集まっていく。

「何か来る！」

カイが声を上げる。

「ブレスだ！みんなこっち！」

ユースケは5人の方へ走り、盾を構える。

シオリたちもすぐにユースケの周囲へ集まった。

「シールドウォール！」

淡い光がユースケを中心に広がり、周囲の5人を包み込む。

次の瞬間。

ゴォォォッ！

白い冷気が一気に吐き出された。

冷気が6人を飲み込む。

「くっ！」

全身を凍えるような感覚が走る。

HPも減っている。

だが、想像していたほどではない。

周囲の5人も同じだった。

「早速、役に立ったね」

シオリが笑う。

冷気が消える。

ユースケはすぐに前へ出た。

「アーマーブレイク！」

シルバーソードがリザードタートルの身体を斬りつける。

【リザードタートルの防御力が低下しました】

「ウィンド！」

シオリの風の刃が直撃する。

少し遅れて、リクも杖を向けた。

「ウィンド！」

もう1つの風の刃が命中し、リザードタートルが大きく身体を揺らした。

「やっぱり風魔法は効いてる！」

ユースケとソラが左右へ分かれる。

リザードタートルがユースケへ前脚を振れば避ける。

ソラへ噛みつこうとすれば、その反対側から攻撃する。

2人で注意を引きつけながら、後衛が攻撃を重ねていった。

しばらくすると――。

「グォォッ！」

リザードタートルが突然動きを止めた。

「何？」

頭と手足を引っ込めていく。

巨大な身体が、甲羅の中へ完全に収まった。

「甲羅にこもった！」

ソラが短剣を振り下ろす。

ガキンッ！

刃が甲羅に弾かれた。

「硬っ！」

カイの矢も甲羅へ当たるが、ほとんど刺さらない。

「防御モードかな」

ユースケが様子を見る。

その時だった。

ヒュッ！

背後から風を切る音がした。

「えっ？」

ドスッ！

矢がヒナの肩へ突き刺さる。

ほぼ同時に、もう1本。

「くっ！」

カイの脇腹にも矢が刺さった。

2人のHPが一気に減る。

「またいる！」

シオリが振り返る。

部屋の奥に、リザードアーチャーが2体現れていた。

さっき倒したはずの取り巻きだ。

「再出現するのか！」

完全にリザードタートルへ意識を向けていた。

その隙を狙われた。

だが、ヒナの反応は早かった。

自分の肩に矢が刺さったまま、すぐにカイへ杖を向ける。

「ヒール！」

柔らかな光がカイを包み、減ったHPが回復していく。

「ありがとう！」

ユースケとシオリもすぐにヒナへヒールを使う。

「ヒール！」

2人の回復魔法が続けてヒナを包む。

大きく減っていたHPが戻っていった。

「ありがとうございます！」

その間にも、リザードアーチャーが次の矢をつがえる。

「1体やるよ！」

ソラが走った。

リクも同じ敵へ杖を向ける。

「ウィンド！」

風の刃がリザードアーチャーへ直撃する。

「トリプルアタック！」

ソラの短剣が3回連続で閃いた。

斬撃を受けたリザードアーチャーが光の粒となって消える。

「あと1体！」

残ったリザードアーチャーが弓を構えた。

ユースケは距離を詰めながら盾を構える。

「シールドノック！」

ガンッ！

盾を打ち鳴らす。

リザードアーチャーの視線がユースケへ向いた。

矢が放たれる。

ユースケは盾で受け止めた。

その隙に、ソラとカイが攻撃を重ねる。

短剣が斬りつけ、矢が突き刺さる。

少し遅れて、リクの魔法も飛んだ。

集中攻撃を受けたリザードアーチャーは耐えきれず、光の粒となって消えた。

「よし！」

その時。

中央で甲羅にこもっていたリザードタートルが、ゆっくりと動き始めた。