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渡り人ディナー

夕暮れ。

約束していた冒険者ギルド前で、ユースケは2人と合流した。

「ユースケさん！」

シオリが元気よく手を振る。

ヒナも隣で小さく会釈した。

「2人とも、転職おめでとう」

「ありがとうございます！」

その時だった。

ピコン♪

【シオリからトレード申請が届きました】

「？」

ユースケが承認すると、表示が切り替わる。

【3,000Gを受け取りますか？】

「これ…」

「宿代！」

シオリが笑顔で頷いた。

「ちゃんと返すって決めてたから！」

続けて、もう1度通知が鳴る。

【ヒナからトレード申請が届きました】

承認する。

【3,000Gを受け取りますか？】

「私の分です」

ヒナが微笑む。

「本当に助かりました。でも、お借りしたものは返したいんです」

「いや、気にしなくていいのに」

ユースケが苦笑すると、シオリが頬を膨らませた。

「ダメ！」

「受け取ってくれないと、私たちが困るもん！」

ヒナも静かに頷く。

「借りたままでは、私たちも落ち着きません」

「受け取ってください」

2人とも譲る気はないらしい。

「…分かった」

ユースケは承認した。

【3,000Gを受け取りました】

「これで貸し借りなしだね！」

シオリが満足そうに笑う。

「じゃあ、その代わり」

「え？」

「今日は俺が奢るよ」

シオリが目を丸くした。

「えぇっ！？　今返したばっかりなのに！」

「転職祝いだからね」

「今日は遠慮しないで」

ユースケは2人へ笑いかける。

「改めて、転職おめでとう」

シオリとヒナは顔を見合わせた。

「…じゃあ、お言葉に甘えちゃおうかな」

「ありがとうございます」

◇

3人は、始まりの街では少し高級なレストランへ入った。

席に着くと、ほどなく料理が運ばれてくる。

【渡り人ディナー　2,500G】

【7,500Gを支払いました】

「また財布が軽くなったな…」

ユースケが呟くと、シオリが笑った。

「さっき返したばっかりなのに！」

「まあ、今日はいいよ」

テーブルには、普段の食事とは比べものにならないほど豪華な料理が並んでいる。

「すごい…！」

シオリが目を輝かせる。

ヒナも料理を眺めながら、小さく笑った。

「美味しそうですね」

「せっかくだし、今日は遠慮しなくていいよ」

3人で食事を始める。

その直後だった。

ピコン♪

【渡り人ディナーを初めて食べました】

【初回限定ボーナスが適用されます】

【HPが1上昇しました】

【MPが1上昇しました】

【STRが1上昇しました】

【VITが1上昇しました】

【AGIが1上昇しました】

【DEXが1上昇しました】

【INTが1上昇しました】

【LUKが1上昇しました】

「…え？」

ユースケの手が止まった。

「どうしたんですか？」

ヒナが不思議そうに尋ねる。

「今、食事をしたら全ステータスが上がった」

「えっ！？　ご飯食べただけで！？」

シオリも慌ててヘルパーを確認する。

「ほんとだ！　私も上がってる！」

「私にも表示されています」

ヒナも驚いたように画面を見つめていた。

「なるほど…」

ユースケは表示を確認する。

「初回限定ってことは、この料理を初めて食べた時だけみたいだな」

「じゃあ、もう1回食べても強くならないんだ？」

「たぶんね」

「残念…」

シオリが肩を落とす。

「そこは残念なんだ」

思わずユースケが笑う。

ヒナもくすりと笑った。

「でも、転職祝いで食べられてよかったですね」

「そうだね」

ユースケはグラスを手に取った。

「じゃあ、改めて」

「2人とも、転職おめでとう」

「ありがとうございます！」

「ありがとうございます」

3人のグラスが、軽く音を立てて重なった。

食事を楽しんでいると、自然と転職の話になった。

「そういえば、シオリは魔術師で、ヒナは僧侶なんだよね」

「うん！　私は魔術師！」

シオリが嬉しそうに頷く。

「転職のお祝いでアイアンスタッフをもらって、魔法はファイアにしたよ！」

「私は僧侶です」

ヒナも続ける。

「私もアイアンスタッフを選んで、ヒールを覚えました」

「なるほど」

ユースケは頷く。

そして、2人を交互に見た。

「…ってことは」

少し間を置く。

「後衛が2人か」

「そうなの！」

シオリが吹き出した。

「転職したあと、2人で同じこと言って笑っちゃった！」

ヒナも少し照れたように微笑む。

「でも、ユースケさんがパーティーを組もうと言ってくださったので」

「それで、2人とも好きな職業を選んだんだ？」

「はい」

ヒナが頷く。

そして、少しだけ悪戯っぽく笑った。

「なので、ちゃんと責任取ってくださいね？」

「責任か…」

ユースケも笑う。

「前は任せて。危なそうならすぐ逃げるけどね」

「そこは逃げるんだ！？」

「死んだら終わりだからね」

「それはそう！」

シオリが笑い、ヒナも口元を緩めた。

3人はそのまま、しばらく他愛のない話を続けた。

だが――。

ふと、ヒナがユースケを見る。

「ユースケさん」

「ん？」

「今日は少し、元気がないように見えます」

ユースケは箸を止めた。

「…分かる？」

「はい」

ヒナが静かに頷く。

ユースケは少し迷った。

けれど、この2人には話しておこうと思った。

「今日…」

ゆっくりと口を開く。

「目の前で、人が死んだ」

シオリの表情から笑顔が消えた。

店内の喧騒が、急に遠くなったように感じる。

ユースケは旅立ちの森で起きたことを、静かに話し始めた。

◇

ウルフが何匹もリンクしたこと。

助けを求める声が聞こえたこと。

瞬足で駆けつけたこと。

それでも、ナオヤには間に合わなかったこと。

そして、サトルとランのこと。

2人は途中で口を挟まず、最後まで聞いていた。

やがて、シオリが小さく息を吐く。

「そんなことが…」

ヒナは胸の前で手を握っていた。

「辛かったですね」

「…うん」

ユースケは少しだけ視線を落とした。

「分かってたつもりだったんだけどね」

「この世界では、本当に人が死ぬんだって」

言葉にすると、改めて重く感じる。

「次に同じようなことがあったら、今度は間に合わせたい」

しばらく沈黙が流れた。

その空気を変えるように、シオリが顔を上げる。

「じゃあさ！」

いつもの明るい声だった。

「明日は3人で行こ！」

ユースケが顔を上げる。

「1人より3人の方が、できることも増えるでしょ？」

シオリなりに考えて出した言葉なのだろう。

ヒナも頷いた。

「私もヒールで支えます」

「私はファイア！」

シオリが胸を張る。

「火力担当するね！」

「頼もしいな」

2人の言葉を聞いているうちに、ユースケの顔にも自然と笑みが戻った。

「そうだね」

明日からは3人だ。

1人ではできなかった戦い方もできる。

試したいことも、また増える。

「じゃあ明日から、3人で旅立ちの森を攻略しよう」

「うん！」

「はい」

2人の返事が重なった。

今度は1人ではない。

ユースケの胸に残っていた重苦しさが、ほんの少しだけ軽くなった。