玄武の渡り人 ～帰還できるのは、ただ1つの大陸だけ～

第1章 始まりの街

旅立ちの森

翌朝。

ユースケは朝食を済ませると、宿を出た。

向かう先は、旅立ちの草原。

「その前に…」

ユースケはヘルパーを呼び出した。

【瞬足】

「まずは試してみよう」

スキルをONにして歩き始める。

「…いいね！」

すぐに違いが分かった。

無理に足を動かしている感覚はないのに、自然と足運びが速くなっている。

景色も、いつもより少し速く流れていく。

「思ったより快適だね」

体感では2割ほど速くなった程度だろうか。

それでも、街と狩場を何度も往復することを考えれば、この差は小さくない。

「盗賊らしいスキルだ」

少し嬉しくなりながら、ユースケは旅立ちの草原へ向かった。

◇

草原の奥では、ホーンラビットがいつものように歩き回っていた。

もう苦戦する相手ではない。

だが、今日は試したいことがある。

「まずは弓だね」

ユースケはヘルパーへ念じた。

【アイアンボウ装備】

片手剣と木盾が淡い光に包まれ、代わりにアイアンボウが両手へ現れた。

「…なるほど」

装備の切り替え自体はすぐに終わる。

だが、そのわずかな間は攻撃も防御もできない。

歩き続けることはできるものの、敵が目前にいれば十分な隙になる。

「やっぱりディレイがあるか」

便利だからこそ、完全なノーリスクではないらしい。

敵との距離を見て持ち替える必要がある。

ユースケは近くにいたホーンラビットへ狙いを定めた。

弓を構える。

すると、弦の上へ淡い光が集まり始めた。

光は細長く伸び、1本の矢を形作る。

「これが自動生成される矢か」

矢筒は必要ない。

昨日説明を見てはいたが、実際に目にすると不思議な光景だった。

狙いを定める。

放つ。

ヒュッ。

光の矢が一直線に飛び、ホーンラビットへ命中した。

「ギィッ！」

ホーンラビットがこちらへ向かってくる。

「威力は…」

片手剣の通常攻撃より、少し低そうだ。

それでも十分にダメージは入っている。

ユースケはすぐに装備を変更した。

アイアンボウが淡い光に包まれ、片手剣と木盾へ切り替わる。

切り替えが終わるまでの間にも、ホーンラビットとの距離は縮まっていく。

最初から距離を取っていたからこそ、落ち着いて構える時間があった。

「これなら実戦でも使えそうだね」

接近してきたホーンラビットへ盾を構える。

突進を受け流し、そのまま片手剣を振るった。

「スラッシュ！」

ホーンラビットは光の粒となって消えた。

「弓だけでも戦えそうだけど…」

次のホーンラビットへ矢を放つ。

命中。

今度は弓のまま迎え撃つ。

2射目を放つ頃には、ホーンラビットが目の前まで迫っていた。

「やっぱり連射は遅いか」

装備を変更する。

だが、その途中でホーンラビットが突進してきた。

ユースケは横へ飛び退く。

角がすぐ横を通り過ぎた。

「ギリギリだったね」

苦笑する。

近距離では片手剣。

遠距離では弓。

持ち替えるなら、十分に距離があるうちに。

その後も何匹か相手に試射を繰り返した。

弓で先制攻撃。

接近されたら片手剣へ持ち替える。

この流れがもっとも安定している。

すると――。

【DEXが1上昇しました】

「よしっ！」

思わず笑みがこぼれる。

「弓を使ってると、DEXが伸びやすいのかもな」

まだ1回だけだ。

それでも、試す価値はありそうだった。

「弓はだいたい分かった。そろそろ先へ行こう」

装備を片手剣と木盾へ戻し、草原の奥にある森へ向かう。

瞬足のおかげもあり、ほどなく森の入口へたどり着いた。

草原の景色がそこで途切れる。

目の前には、深い森が広がっていた。

◇

草原とは違う深い緑が、視界いっぱいに広がっている。

「ここからが新しい狩場か」

ユースケはヘルパーを呼び出した。

【旅立ちの森】

【推奨レベル12】

「いきなり上がったね…」

今のレベルは10。

数字だけを見れば、少し早い。

「まあ、無理そうなら戻ればいいか」

慎重に森の中へ足を踏み入れる。

しばらく進むと、前方の茂みから灰色の獣が姿を現した。

「いたか」

ユースケは足を止め、ヘルパーを確認する。

【ウルフ】

【レベル10】

鋭い牙をむき、低い姿勢でこちらを睨んでいる。

「まずは1匹。慎重に様子見だね」

片手剣と木盾を構える。

次の瞬間、ウルフが勢いよく飛びかかってきた。

ユースケは半歩横へずれ、その牙をかわす。

すぐに片手剣を振るう。

1撃。

さらにもう1撃。

反撃を木盾で受け止める。

ガンッ。

ホーンラビットより重い衝撃が腕へ伝わった。

距離を取り直し、再び斬り込む。

次の攻撃で、ウルフは光の粒となって消えた。

【ウルフの牙を入手しました】

「ふぅ…問題なく倒せるね」

ホーンラビットよりかなり強い。

だが、1匹なら十分に対応できる相手だった。

◇

そのまま森を進む。

しばらくすると、再びウルフを見つけた。

近付こうとした、その時だった。

茂みが大きく揺れる。

左右から、さらに2匹のウルフが姿を現した。

「3匹…！」

最初に見つけた1匹が低く唸る。

それに呼応するように、3匹が同時にユースケへ駆け出した。

「リンクだ！」

ユースケは迷わず踵を返した。

瞬足を使って走ると、少しずつ距離が開いていく。

森の入口近くまで下がったところで、3匹は追跡を諦め、それぞれ元の場所へ戻っていった。

「近くの仲間まで反応するのか…」

少なくとも、密集している場所へ不用意に近付くのは危険だ。

「これを正面から相手にする必要はないね」

ユースケはアイアンボウへ持ち替えた。

◇

しばらく進むと、今度は2匹のウルフを発見した。

距離は十分にある。

ユースケはアイアンボウを構え、弦を引いた。

光の矢が一直線に飛び、手前のウルフへ命中する。

ギャンッ！

1匹だけが怒りの声を上げ、こちらへ駆け出してきた。

もう1匹は動かない。

「成功。1匹だけ釣れた」

すぐにアイアンボウをしまい、片手剣と木盾へ切り替える。

持ち替えが終わった時点でも、ウルフとの間合いにはまだ余裕があった。

「来い！」

飛びかかってきたウルフをかわす。

片手剣を振るい、続けて盾を叩きつける。

「シールドバッシュ！」

ウルフの身体が弾かれ、体勢を崩した。

そこへ追撃を叩き込む。

ウルフは光の粒となって消えた。

「これなら安全に戦えそうだ」

ユースケは周囲を見渡した。

複数のウルフがリンクするなら、わざわざ正面からまとめて相手をする必要はない。

弓で1匹だけ釣る。

片手剣と盾で仕留める。

「1匹ずつ確実に倒す。これでいこう」

少なくとも今の自分には、それが安全だった。

◇

その後も同じ戦法を繰り返した。

弓で1匹だけ釣る。

片手剣へ持ち替える。

シールドバッシュで隙を作る。

確実に仕留める。

危なげなく討伐を重ねていく。

すると――。

【片手剣熟練度がLv4になりました】

【片手剣適性が10％上昇しました】

「ピコーンきたー！」

思わず声が出る。

メイン武器だけあって、もっとも長く使ってきた武器だ。

「適性アップか。これは地味に強いな」

盗賊の片手剣適性は100％。

そこへ10％上がったなら、110％になる。

数字としても分かりやすい。

「使い続けるほど、適性まで伸びるのか」

武器を育てる意味が、また1つ増えた。

さらに――。

【レベルが11に上昇しました】

「レベルも上がったか」

周囲の安全を確認してから、ヘルパーを開く。

【名前】ユースケ

【職業】盗賊

【レベル】11

【HP】40

【MP】22＋1

【STR】15＋2

【VIT】14＋1

【AGI】15＋1

【DEX】15＋2

【INT】14

【LUK】15

「ノービスの時とは伸び方が違うね」

レベル10の時と比べる。

HPは2。

MPは3。

STR、AGI、DEX、LUKも伸びている。

その一方で、VITとINTの基礎値は変わっていない。

「シスターが言ってた成長傾向か」

ユースケはステータスを見つめる。

「まだ1回だけじゃ断定できないね」

分かったことは記録する。

分からないことは保留する。

いつものやり方でいい。

◇

夕方まで狩りを続けた。

何度かウルフがリンクしたが、そのたびに無理をせず距離を取る。

弓で釣れる位置を探し、1匹ずつ倒していった。

そして――。

【レベルが12に上昇しました】

「よしっ」

再びヘルパーを開く。

【名前】ユースケ

【職業】盗賊

【レベル】12

【HP】42

【MP】25＋1

【STR】15＋2

【VIT】15＋1

【AGI】16＋1

【DEX】16＋2

【INT】15

【LUK】15

レベル11の時と見比べる。

HPは今回も2。

MPは3。

AGIとDEXは今回も上昇している。

一方でSTRとLUKは変わらず、今度はVITとINTが上がっていた。

「AGIとDEXは毎回伸びてる」

ユースケは少し考える。

「STRとLUK、VITとINTが交互…？」

口にしたところで首を振った。

「いや、まだ2回だ。決めつけるのは早いか」

法則らしきものは見えてきた。

だが、確定させるには情報が足りない。

「この辺もレベルを上げていけば分かるかな」

ヘルパーを閉じ、再び弓を手に取った。

狩りを再開する。

すると――。

【DEXが1上昇しました】

「また来た」

表示を見て、口元を緩める。

「やっぱり弓はDEXと相性良さそうだ」

さらに狩りを続けていると――。

【弓熟練度がLv2になりました】

【パワーショットを習得しました】

「本日2回目のピコーン！」

ユースケはすぐに詳細を確認した。

【パワーショット】

消費MP：3

威力の高い矢を放つ。

「スラッシュの弓版って感じかな」

使い勝手は実際に撃ってみれば分かる。

「これは試さずにはいられない」

近くにいたウルフへ弓を向けかけ――やめた。

日が傾き始めている。

「今日はここまでにしよう」

夜の森で新しいスキルを試す必要はない。

新しい狩場。

新しい戦法。

新しいスキル。

十分な成果だ。

ユースケは街へ戻り、素材を換金した。

宿で夕食を済ませる。

普通なら、今日はここで終わりだ。

「…まあ、普通ならね」

◇

夜。

ユースケは再び旅立ちの草原へ戻っていた。

「森じゃなければ、もう少し試せる」

相手はホーンラビット。

昼間より格下で、動きも見慣れている。

「まずはパワーショットだ」

アイアンボウを構える。

「パワーショット！」

弓と矢が淡く光る。

放たれた矢は勢いよく飛び、ホーンラビットへ突き刺さった。

「おお、ちゃんと強い」

通常の矢より威力は高い。

「やっぱりスラッシュと同じ系統っぽいね」

そのまま弓だけで戦ってみる。

近付かれても片手剣には持ち替えない。

身体をひねる。

横へかわす。

距離を取り、再び弓を引く。

「パワーショット！」

回避を繰り返しながら距離を保ち、弓だけでホーンラビットを倒していく。

しばらく狩りを続けたところで――。

【AGIが1上昇しました】

「よし」

ユースケは小さく頷いた。

回避を増やした分、AGIにも反映されたらしい。

そのまま狩りを続ける。

気付けば、時刻は深夜1時を回っていた。

「今日はこのくらいで許してやるか」

そう呟いて帰ろうとしたところで、足が止まる。

「…いや、最後にもう1つだけ」

向かった先は、旅立ちの草原にあるスライムゾーンだった。

周囲を見渡す。

この時間なら、他のプレイヤーはほとんどいない。

ブルースライムを見つけては近付き、次々と後ろへ引き連れていく。

十分な数が集まったところで振り返った。

「電車でゴーゴートレイン狩り！」

片手剣を構える。

「ワイドスラッシュ！」

放たれた斬撃が、まとめてブルースライムを飲み込んだ。

もう1回。

さらにもう1回。

MPが減っていくたびに、自然回復を待って再開する。

深夜の草原で、ひたすらワイドスラッシュを繰り返した。

そして――。

【MPが1上昇しました】

「よし。今日は大収穫だったね」

満足そうに頷く。

瞬足。

弓。

片手剣適性。

レベルアップ。

パワーショット。

そして、行動成長。

試したかったことは、かなり確認できた。

ユースケはようやく宿への帰路についた。

この時のユースケは、翌日起きる惨劇を知る由もなかった。