魔法少女は世界の1つや2つ救えるくらい強くなりたい！

第一章

第22話 正しい歴史

　「アオイっ！床砕いて！！」

　「わかった……！」

　空いた穴に飛び込み、ちょうどロビーに出た。

人々は微動だにせず、まるで下書きみたいに色が抜けて、輪郭がブレている。

手を引こうにも、すり抜けてしまった。

　「ここは世界線の分岐点……ボクたち以外、干渉できないんだ。」

　次の瞬間、四方八方から“雑魚共”が飛び出してくる。

ヌイとアオイは2人で動いていた。あそこは相性がいい。ヌイが動きを止め、アオイがそれを叩き潰す。向こうでは二次災害の、建物の損壊の影《まもの》と戦っていた。

私だってあれから強くなれたはずだ。

ガスボンベくらいなら、魔法で抉り取るくらいはできる。

すると奥から、強い薬品の匂いがしてくる。

急に気持ち悪くなってきた……。

　「うっ……ぐっ……！」

　「フウカ！！」

　喉が焼ける！あったまクラクラする！

薬品事故の影《まもの》か？！

目視で確認。

それを見て驚かずにはいられなかった。

　（実体がない？！それに核も霧状……！）

　「多分消毒薬系になんかが混ざってるんだ！そこから離れて!！」

　「必要ないね……。ヌイ、私もう弱くないから！」

　核が霧状なら、それこそ風魔法ブッ刺さりだ。

あそこの空気を拡散させればいいだけ！

刹那、匂いごと霧が弾け飛ぶ。

　「毒なんかでやられっかよ！」

　「フウカちゃん、すごい……。」

　「うん。チハヤのために、頑張ってたんだよ。ボクと一緒に勉強してさ。」

　2人がフウカの成長に感心していた時、地下からの不穏な音に気づく。

床を爆破し、直方体の機械みたい影《まもの》が飛び出してきた。

露出した歯車が嫌な音を立てて回っている。

　「ボイラーだ……さっきの爆発はボイラー爆発だったんだ！」

　「なにそれ！！」

　「水蒸気を作り出す機械のこと！今までのやつらとは格が違う……！」

　範囲が広すぎて捌ききれない。視界が真っ白だ……！物陰からじゃ動きが制限される……。

風を纏って正面に出ないと、打開は難しい。

呼吸のたびに苦しさが増す。

熱さと焦りで、汗がブワッと吹き出した。

息は苦しい、クソ熱い。ほんと最っっ悪！！

　「メイク崩れたじゃねーかよ雑魚が！」

　反応は無い。機械だから当然っちゃ当然だ。

でもその代わり、威力が増していく。

押し返される……！

　「……無駄。もういいや。」

　その声が現れると同時に、ボイラーの影《まもの》は槍で貫かれ、動きが止まった。

蒸気は瞬く間にはれていく。

割れた窓から入ってきたのは、ただの人……いや魔法少女か？

　「お前……何者だ！」

　私の質問には答えず、被せるように話を進める。

　「お前が四季フウカか。隣は……一般人？」

　視線がわずかに動き、アオイの本を捉えた。

　「ああ、そういうことね。魔力量が。それとその人形……今はヌイとか呼ばれてたな。」

　「お前ら魔法少女だろ。困るんだよなぁ〜。」

　ヌイの表情が強張る。アオイは連戦で疲弊しているはずなのに、戦闘体制に入っていた。

　「おいおい、戦う気ないって。……まあ、聞いてもらおうかな。」

　「まず、お前ら魔法少女はいなくなるべきだ。」

　「何を言って──」

　「影《まもの》は自然現象なんだよ。受け入れた先にあるのが、正しい歴史だ。」

　雑音のない広い院内で、その言葉がよく響く。

　「現実を捻じ曲げてるのはな、お前らなんだよ。」

　「そんなことないッ！！お前が生きてるのが……！誰のおかげだと思ってるんだ！！」

　ヌイのそんな声、初めて聞いた。

心の底から怒っている。

　「相変わらず、あいつの事となると……。まあ、それは認めるか。そうだな、私はあのおかげで生き延びた。」

　ヌイの言っていることも、この魔法少女が言っていることもよく分からない。

でも、知り合いらしいことは確かだった。

　「しかしそもそも、一つになろうとする世界を止めようとした結果が、この有様じゃないか。」

　「……思い出したくないな。この話は終わりだ。」

　「待てよ！！」

　私は拳に風を纏ってそいつに突っ込む。

半殺しにして話を聞き出す。何か知ってる！

　「気が早いなぁ。」

　気づいた頃には、喉元にナイフが突きつけられていた。

　「私の魔法は再構築。物質の形状を変えられる。しかし変えられるだけだ。そこから先は物理。それに、この魔法は人工物にしか使えない。」

　「だからなんだよ……！」

　対人戦は騙し合い。拳はハッタリだ。

頭上から風の刃を何発も降らせる。

逃げられたようだが、そのうちの一発がそいつの服を掠った。

　「……面白いよな。お前は自然の力を使うのに、私はそれを使えない。」

　その声色は、少しの後悔と劣等感を孕んでいた。奴は目を伏せる。

　「話は終わり。……帰れ。」

　「待て──」

　「フウカっ！アオイが！」

　振り返ると、ぐったりとしたアオイの姿がそこにあった。

クソッ！こいつを追えない……！

　「この病院には、私なんかより強い奴がいる。……せいぜい死ぬなよ。」

　目で追う前に姿は消えていた。

病院は元通りになったが、アオイは疲労でその場に倒れ込んでしまった。

周りの人たちに助けられて、今は病室のベッドを借りて寝ている。

私たちはその横で、目を覚ますのを待っていた。

アオイの手を何度も強く握ってみたり、乱れた髪を手櫛で直したりしている。

　「……ヌイ、あの人は誰なの。」

　返事はない。

　「“あいつ”って、何のこと。」

　一瞬反応したが、言い淀んで辞めた様子だった。

　「いいよ、帰ったら全部聞くから。」

　「うん……。」

　気まずい沈黙の中、その穴を埋めるようにアオイが目を覚ました。

　「あれ、私……痛っ。」

　「「アオイ！！」」

　さっきの空気が嘘みたいに変わった。

アオイは疲労とストレスで倒れたということになっている。

頭痛とかいう、最悪のオプション付きで。

　「目が覚めましたか。ご両親にご連絡を……番号は？」

　「結構です。どうせ来ないので。」

　「しかし──」

　「帰れますから。」

　家庭環境が普通じゃないことは、明らかだった。

　「さ、帰ろ？」

　「うん。そうだね……！」

　とはいえ、まだお昼過ぎだ。

このまま解散するのは勿体無い。

……ので！

　「うちよってかない？どーせ誰もいないしさ！部屋は汚いけど……。」

　「え！いいの！」

　二つ返事で決まった。

夏休みの予定とか、中間テストの話とか、しばらくは部屋で談笑してたけど、いよいよ切り出した。

　「……ヌイ。さっきのこと、教えて。」

　ヌイは、震える息遣いで深呼吸をする。

体が冷たくてしょうがないといった顔だ。

　「ボクとあいつが言ってた人は──」

　やっぱり目を伏せた。余計に身構えてしまう。

溜めて溜めて、やっとのことで吐き出した言葉は、それ以外が聞こえなくなるほど、衝撃的だった。

「キミのお母さんだ。フウカ。」