39/56

銀メッキ③

　〝レプリカ〟……？俺はどこかで、その言葉を聞いたぞ………何処で…………そうだ！シェインだ！！

　俺とシェインが敵に奇襲される直前に、シェインはその言葉を口にしていた。

　「〝レプリカ〟……シェインが言っていた気がする……。交戦状態のミダを見つけてから、敵の攻撃を受ける少し前に、シェインが〝レプリカ〟って呟いていたと思う……」

　「やっぱり……先生は気づいてたか」

　ミダは考え込むように、顎に手を当てて虚な表情をしている。

　「それで、〝レプリカ〟ってなんなんだ…？なんで俺たちは尾行されてたんだ？それに……襲われた理由も気になる」

　俺にとっては疑問だらけだ。〝レプリカ〟という、これまで知りもしなかった連中に追われた挙句、襲われたのだから。

　「ちょっと待ってね！ひとつひとつ説明するからね。そうだね……〝レプリカ〟から説明するんだけど……ラプトには、まず金星（ゴルド）と銀星（シルバス）についての説明が出来てなかったから、先にその二つについて話すね」

　金星（ゴルド）と銀星（シルバス）！？思わぬところで話が繋がった。

　カナリスの道中で中断されていた、話の続きが今から聞けるのだろうか。

　「法木天という組織には、トップを除くと下から順に銅（カッパー）、青銅（ブランズ）、銀星（シルバス）、金星（ゴルド）って言う階級が存在するよ。銅（カッパー）は15歳未満の訓練兵みたいなもので、銅（カッパー）が15歳になると青銅（ブランズ）に階級が上がるんだよ」

　15歳……という事は成人になると青銅（ブランズ）になるのか………法木天は年齢によって階級が上がるのか？

　「銅（カッパー）や青銅（ブランズ）の中で、基礎的な点で言うと魔力練度や魔力総量、特殊枠だと希少な特異能力などの保有者が〝木典（トルギア）〟という儀式を行って〝銀星（シルバス）〟になる。そして……銀星（シルバス）になると、現在では〝12座〟存在する金星（ゴルド）の下について法木天での任務に従事する」

　銀星（シルバス）に昇格するには、それなりの実力が必要か……金星（ゴルド）について気になる事がある。

　「『現在』ではって、昔はもっと多かったの？それに銀星（シルバス）って、その階級に属する〝人〟だよね……？金星（ゴルド）は〝12座〟って言ったけど、金星（ゴルド）は〝人〟がなるものじゃないのか…？」

　「私もそんなに長生きしてる訳じゃ無いから、確証はないけど、昔は80座以上あったそうだよ。それが今では12座まで減っているね。あと、金星（ゴルド）は〝人〟でもあり、空の領域———〝星座〟そのものとも言えるけど、ラプトの最初の認識で合ってるよ、金星（ゴルド）は〝人〟だね……さっき説明した銀星（シルバス）が〝天典（ミスティレオン）〟という名の儀式を経て〝星座〟の力をその身に宿した〝人〟———それが、金星（ゴルド）だよ」

　ミダの口ぶりからみて80座以上あったのは、かなり昔だろう。何かしらの理由があって星座の数が減少したのだろうか？

　「金星（ゴルド）の数は〝12座〟って決まってるのか…？銀星（シルバス）は何人居るんだ…？銀星（シルバス）も12人って決まってるのか……？」

　金星（ゴルド）の下について、任務にあたるという事は、銀星（シルバス）はそれと同数存在するのか？

　「ううん、もっと多いよ。それぞれの金星（ゴルド）……例えばだけど、〝獅子座の金星（ゴルド）〟が居たとすると、その下に1〜5人……もっと多いかもしれないけど、それくらいの銀星（シルバス）がその金星（ゴルド）の下に所属してるよ。何人の銀星（シルバス）を配下に取るかは、それぞれの金星（ゴルド）の考え方によって違ってくるかな」

　一人二人ではなく、複数人が所属しているケースも存在するのか………ていうより。

　「ミダって〝法木天〟について、かなり詳しいよね……？」

　「……？。だって、わたしは元〝銅（カッパー）〟だからね」

　「……………は？」

　「ラプトに言ってなかったかな…？」

　……………そんなの初耳だー！！

　この女、しれっと言いやがった。

　叫びたい気持ちがあったが、それは心の中で消化することにした。