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冒険者って冒険してないよね？

カリ。

工房に木を削る音が響く。

親方は作業台でナイフの柄を削っていた。

少年は窓際の木箱に座り、本を読んでいる。

しばらくページをめくっていたが、ふと顔を上げた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

少年は本を閉じる。

「冒険者って冒険してないですよね？」

親方の手が止まった。

「急だねぇ」

「だって」

少年は本を抱える。

「この前見た冒険者さん」

「うん」

「飼い猫探してました」

「あー」

親方は少し笑った。

「探してたねぇ」

「冒険してません」

「してないねぇ」

少年は続ける。

「前は荷物も運んでました」

「たまにいるねぇ」

「護衛もしてました」

「最近商隊の出入りが多かったもんねぇ」

少年は本の表紙を見せた。

剣を持った戦士と、杖を構えた魔法使いが描かれている。

「本に出てくる冒険者と全然違います」

親方は少し考えた。

「たしかに」

「冒険者なのに」

「うん」

「冒険してません」

親方は削りかけの木柄を作業台に置いた。

「じゃあ」

「はい」

「冒険って何だろうねぇ」

少年は首を傾げる。

「知らない場所に行くこと？」

「それっぽいねぇ」

「危ないことをすること？」

「それもありそう」

少年は少し考える。

「ドラゴンと戦うこと？」

親方は少年を見る。

「急に重くなったねぇ」

「本にはそんな場面もあります」

「違いますか？」

「違わないかもねぇ」

工房に少し沈黙が流れた。

親方は立ち上がって窓際に寄る。

「街ってさ」

「はい」

「どうやって出来ると思う？」

少年は目を瞬かせた。

「街ですか？」

「うん」

少年は少し考える。

「大工さんが家を建てます」

「どこに？」

「空いてる場所です」

「その空いてる場所は」

親方は少し笑う。

「どうやって見つけるの？」

少年は口を閉じた。

「……探します」

「だよねぇ」

親方は窓の外を見る。

「水があって」

「畑が作れて」

「人が住めそうな場所」

「知ってる範囲なら、そこでもいい」

「でも」

「もっとたくさん街を作ろうと思ったら？」

少年は考える。

「もっと遠くですか？」

「そう」

親方は窓枠を軽く叩いた。

コン。

「誰も知らない場所に行くしかないよね」

少年は少し目を開いた。

「あ」

「それは冒険です」

「かもしれないねぇ」

親方は頷いた。

「今でこそ冒険者は」

「街の便利屋さんみたいだけど」

「飼い猫探したり」

「荷物運んだり」

「護衛したり」

少年は頷く。

「でも昔は」

親方は少し考えた。

「人の住める土地を探してきて」

「とか」

「向こうの山にどんな鉱石があるか見てきて」

「とか」

「海の向こうに何があるか調べてきて」

「とか」

「そんな依頼があったのかもしれない」

「時にはドラゴンに出会うこともあったかもね」

少年は目を丸くした。

「それは冒険者です」

「だねぇ」

「すごく冒険者です」

親方は少し笑った。

「でも道が出来て」

「地図が出来て」

「街が出来て」

「分からない場所が減っていった」

少年は頷く。

「じゃあ」

「冒険じゃなくなったのに冒険者なんですか？」

親方は少し考えた。

「名前だけ残ったのかもねぇ」

「そんなことあります？」

「あるんじゃない？」

親方は作業台に戻るとまた木柄を手に取る。

「呼び方変えるのって面倒だし」

少年は首を傾げた。

「そういうものですか？」

「そういうものだよ」

親方は小さく笑う。

「君だって、いつまでも私のこと親方って呼ぶじゃない」

少年はきょとんとした。

「親方ですし」

「親方じゃないんだけどねぇ」

「親方です」

「そうかなぁ」

親方は曖昧に笑った。

カリ。

また木を削る音が響く。

少年はしばらく本を見つめていた。

それから顔を上げる。

「親方も」

「うん？」

「色んなところを旅したんですよね」

「したねぇ」

「知らない場所にも行ったんですよね」

「行ったねぇ」

「危ないこともありました？」

親方は少し考えた。

「多少は」

少年はまっすぐ親方を見る。

「じゃあ親方も昔は冒険者だったんですか？」

親方は手を止める。

「どうだろうねぇ」

「違うんですか？」

「違う気もするなぁ」

「どうしてですか？」

親方は窓の外を眺めた。

しばらく考える。

「私は冒険してたつもりだったけどねぇ」

少し考える。

「でも」

「今思うと」

親方は少し笑った。

「ただ迷子だった気もする」

少年は固まった。

「え？」

「地図と反対に進んでたこと多かったし」

「それは迷子ですね」

「だよねぇ」

親方は何事もなかったように、また木を削り始めた。

カリ。

少年はしばらく親方を見ていた。

それから小さく呟く。

「迷子で色んなところに行けるんですね」

親方は少し考えた。

「案外」

「冒険ってそういうものかもしれないよ」

少年は本を見る。

表紙の冒険者達は、まだ知らない道の先を見つめている。

「どうなんでしょうね」

「どうなんだろうねぇ」

工房に静かな音が響く。

カリ。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。