48/50

鍛冶屋って武器を作る職人なの？

カン。

工房に金槌の音が響く。

親方は赤く熱した鉄の塊を金床の上で叩いていた。

先程までただの塊だった鉄は、少しずつ丸い鉄板へと姿を変えていく。

少年はその様子をじっと眺めていた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「何を作ってるんですか？」

親方は手を止めずに答える。

「まだ内緒」

少年は出来上がりつつある鉄板を見る。

「剣ですか？」

「違うねぇ」

「じゃあ包丁ですか？」

親方は笑った。

「残念」

「これはフライパンになるんだよ」

そう言うと親方は丸く広がった鉄板を炉の中へ戻した。

少年は少し驚いた顔をする。

「鍛冶屋って武器を作る仕事じゃないんですか？」

「そう言えば君がここへ来てからは刃物の仕事が多かったね」

「でも彫金の仕事もけっこうやってたでしょ？」

少年は工房を見回す。

細いタガネ。

針のような工具。

小さなヤスリ。

確かに親方は細かな細工を作ることも多かった。

「大きくて重たい金属加工は少し苦手なんだよね」

「だから私は細工物とか軽い道具を作ることが多いかな」

親方は少し小ぶりなハンマーへ持ち替えた。

炉から取り出した鉄板の縁を金床の角へ当てる。

コン。

少しずつ叩く場所を変えるたび、

平らだった鉄板の縁がゆっくりと立ち上がっていく。

少年は目を輝かせた。

「板がフライパンになっていきます」

「面白いでしょ？」

親方も楽しそうに笑う。

「鍛冶屋って金属から色んな道具を作る仕事なんだよ」

「もちろん武器も立派な道具だけど」

「鉄の道具は武器だけじゃないからね」

少年は頷く。

「本に出てくる鍛冶屋は武器を作る人だったので」

「親方もそうなのかなって思ってました」

「でもよく考えたら金属の道具って沢山ありますね」

「鍋やフライパン」

「裁縫道具」

「ドアの蝶番」

「ランタン」

少年が指を折りながら考える。

「製鉄所や鋳造工房で大量に作る物も多いけどね」

「それを修理したり手直ししたりするのも鍛冶屋の大事な仕事だよ」

フライパンは少しずつ形を整え、

もう最初の鉄板だった面影はほとんど残っていなかった。

「じゃあ武器だけ作る鍛冶屋はないんですか？」

「そんなことはないよ」

「大きな街には鍛冶工房が沢山あるからね」

「武器専門だったり」

「鎧専門だったり」

「調理器具専門だったり」

「得意分野を決めてる工房も珍しくないよ」

「この街にもいくつか鍛冶屋があるからね」

「ドワーフの鍛冶屋なんかは武器がメインだったはずだよ」

少年は以前訪れたドワーフの工房を思い出す。

壁一面に並ぶ剣や槍。

工房には武器屋も併設されていた。

「ドワーフさんはお鍋は作らないんですか？」

「作らないわけじゃないと思うよ」

「でも武器の評判が良いからね」

「武器ばかり注文されて」

「気付いたら武器専門の工房になってたのかもしれない」

親方は出来上がったフライパンをくるりと回し、

形を確かめる。

まるで最初からその形だったかのように綺麗だった。

「親方はいろんな物を作るんですね」

「旅先でせっかく色んな技術を覚えたからね」

「武器も普段はあまり作らないけれど」

「技術が鈍るのは勿体ないから、たまには作ってるよ」

「最近は調理器具や彫金細工の方が人気だけどねぇ」

そう言って親方はフライパンの縁を軽く整え、

炉の脇の石台へ置いた。

「武器は危ないことが起きないと使われないけど」

「調理器具は毎日使うものでしょ？」

「使ってる人の感想がすぐ聞けるのは嬉しいものだからね」

「私はこういう仕事がけっこう気に入ってるよ」

少年は静かに頷く。

「親方の仕事はみんなが喜ぶ仕事なんですね」

親方は優しく微笑んだ。

「鍛冶屋だけじゃないよ」

「パン屋も」

「兵士も」

「冒険者も」

「喜ぶ人がいるから仕事になるのかもしれないね」

少年は少し考えてから言った。

「仕事ってお金を貰うためのものだと思ってました」

親方は思わず吹き出す。

「それも間違ってないよ」

「お金を貰わないと材料も買えないし」

「生活も出来ないからね」

親方は完成したフライパンを軽く金槌で叩いた。

コン。

澄んだ音が工房に響く。

「このフライパンだって」

「鋳造の大量生産品より高く売るつもりだよ？」

「高くても売れるんですか？」

少年は首を傾げる。

「そこは職人の腕の見せ所だね」

そう答える親方の表情はどこか誇らしかった。

いつか自分も、

誰かに喜んでもらえる仕事が出来るのだろうか。

そんなことを考えながら、

少年は出来上がったフライパンを見つめる。

まだ少しだけ温かいその鉄は、

誰かの食卓へ運ばれる日を静かに待っているようだった。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。