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魔法使いと魔導師って別のものなの？

少年は工房の掃除をしていた。

親方は炉の前から離れ、

作業台の横で涼んでいる。

先程まで炉へ向けていた風の魔法を、

今度は自分へ向けていた。

ゆるくまとめたミントグリーンの長い髪が、

風に揺れる。

それを眺めていた少年がふと口を開いた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「魔法使いと魔導師って別のものなんですか？」

親方は風に当たりながら答える。

「似たようなものだけどねぇ」

「魔法使いっていうのは文字通り魔法を使う人のことだね」

「じゃあ親方も魔法使いなんですか？」

「そういうことになるのかもしれないねぇ」

親方は風の魔法を止めると、

近くに置いていた金槌を手に取った。

「それでも私は鍛冶職人だけどね」

「魔法は技術のひとつだから」

親方は指を折りながら数える。

「鍛冶職人」

「木工職人」

「織布職人」

「そして魔法職人」

少年は少し考える。

「じゃあどうして魔法だけ職人じゃなくて『使い』なんですか？」

「魔法は専門職というより色んな分野で使われる技術だからねぇ」

親方は笑った。

「例えば私の場合は魔法が使える鍛冶職人でしょ？」

「魔法職人の鍛冶職人って言うより」

「魔法使いの鍛冶職人って言う方がなんとなく言いやすい」

少年は少しだけ不満そうな顔をする。

「そんな理由なんですか？」

「本当のところは分からないけどね」

「呼び方なんて案外その程度の理由だったりするものだよ」

親方はそう言うと、

鉄の塊を炉の炭へ差し込んだ。

少年は赤くなり始める鉄を見つめながら、

もうひとつの疑問を口にする。

「じゃあ魔導師ってなんなんですか？」

親方は炉から目を離さず答えた。

「魔導師かぁ」

「言葉からの想像だけどね」

「魔法を正しい方向へ導く人のことなんじゃないかな」

「正しい方向ですか？」

「魔法って便利だけど危険な技術でもあるからね」

「誰かの役に立つ方向へ発展させたい」

「そう考えながら研究したり勉強したりする人達だよ」

親方は少し考えてから続けた。

「昔は魔法ってもっと感覚的な技術だったのかもしれない」

「感覚ですか？」

「うん」

「こうやったら出来た」

「なんとなく使えた」

「そんなものだったのかもしれない」

親方は肩を竦める。

「でも時代が進むと理由を知りたくなる人が出てくる」

「どうして使えるのか」

「どうすればもっと便利になるのか」

「そうやって理論として研究され整理されていった」

「それが魔導なのかもしれないねぇ」

炉から鉄を引き抜き、

金床へ置く。

カン。

工房に槌の音が響く。

「実際に魔導師って呼ばれる人は」

「研究者や学者が多いしね」

少年は納得したように頷いた。

しばらく槌の音を聞いていたが、

また気になることを思い付く。

「ところで『師』ってなんなんですか？」

「鍛冶職人も鍛冶師って言ったりしますよね？」

親方は数度鉄を叩くと、

再び鉄を炉へ戻した。

「『師』は文字通り師匠みたいな意味だね」

「その技術を教える人だったり」

「その分野を代表する人だったり」

「工房の責任者として呼ばれることもある」

親方は少し考える。

「技術を身につけるだけなら職人でもいい」

「でも誰かに教えたり導いたりする立場になると」

「『師』って呼ばれることが多いかな」

少年は感心したように頷く。

「だから私も弟子は取ってないけど鍛冶師ではあるね」

そこで少年が首を傾げた。

「僕は親方の弟子ですよね？」

親方は少し困ったように笑う。

「君はまだ弟子になれる年齢じゃないからねぇ」

「正確にはお手伝いかな」

「いつになったら弟子になれるんですか？」

親方は顎に指を当てる。

「弟子っていうのは働きながら技術を覚える人だからね」

「働く人？」

「工房で仕事をして」

「お給金を貰う」

「見習い職人みたいなものかな」

少年は目を丸くする。

「じゃあ僕も働きたいです」

親方は即答した。

「それは駄目」

「どうしてですか？」

「今は勉強したり遊んだりする方がお仕事だよ」

少年はきょとんとする。

「それもお仕事なんですか？」

「子供にしか出来ない大事なお仕事だねぇ」

親方は優しく笑った。

「君は鍛冶職人になりたいの？」

「ずっと見てますから興味はありますよ」

「魔法使いにも興味があったよね？」

「魔法はかっこいいですからね」

「教会のお仕事は？」

「それも興味が……あ」

少年は頭を抱えた。

興味のあることが多すぎる。

その様子を親方は微笑ましそうに見ている。

「今はまだ答えを出さなくていいよ」

「色んなことに興味があるのは悪いことじゃないからね」

そう言うと再び鉄を叩き始めた。

カン。

「まだ弟子じゃなくても親方って呼んでていいですか？」

少年が少し不安そうに尋ねる。

親方は吹き出した。

「魔法使いも魔導師も」

「鍛冶職人も鍛冶師も」

「さっきは色々説明したけどね」

「実際はみんな好きに呼び分けたりしてるんだ」

「呼び方なんて好きにしていいと思うよ」

少年の顔が少し明るくなる。

親方は悪戯っぽく笑った。

「だから私も好きに否定させてもらうけどね」

少年は少しだけ頬を膨らませる。

その様子がおかしくて、

親方は思わず笑ってしまった。

工房には親方の笑い声と、

鉄を叩く心地よい音が響いていた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。