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ドラゴンはどうして物知りなの？

シャッ。

親方は砥石の前に立ち、

刃物を研いでいた。

少年は工房の掃除をしている。

箒を動かしながら、

ふと高い棚へ目を向けた。

棚の奥には、

親方が旅の途中で集めたという様々な物が押し込まれている。

見たこともない石。

不思議な形の木片。

どこかの国の硬貨らしき物。

少年は少し背伸びをしながら眺めた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「親方は長い時間色んな場所を旅したから物知りなんですよね？」

親方は少し考える。

「物知りかどうかは分からないけど」

「そうかもしれないねぇ」

「沢山見て」

「沢山聞いて」

「沢山失敗もしたから」

少年は納得したように頷く。

そして次の疑問を口にした。

「じゃあドラゴンも世界を旅してるんですか？」

親方は手を止める。

「どうして？」

「ドラゴンって物知りなんですよね？」

「あぁ」

親方は頷いた。

「そう言われることは多いねぇ」

「私が会ったドラゴンも物知りだったし」

親方は苦笑した。

「でも旅をするドラゴンの話はあまり聞かないかな」

「ドラゴンは一箇所に留まってることの方が多いんだよ」

「じゃあどうして物知りなんですか？」

「それが不思議なんだよねぇ」

親方は再び砥石へ刃を当てる。

シャッ。

「私は自分で見て聞いて」

「色んな経験をしてきた」

「でもドラゴンが同じように経験してるかは分からない」

少年は首を傾げる。

「どうやって色んな事を知るんですか？」

親方は少し考える。

「色々な説があるよ」

「例えば？」

「魔法で遠くを見てるとか」

「遠くの声を聞いてるとか」

「人に姿を変えて街に住んでるとか」

「分身を作って世界中を見て回ってるとか」

少年は目を輝かせた。

「すごいです！」

「本当かどうかは分からないけどねぇ」

親方は笑う。

「でも私はその辺りが有力だと思ってる」

「どうしてですか？」

「ドラゴンは賢いから」

「確かめてもいない話を真実として集めるとは思えないんだ」

「だから知識の集め方にも何か理由がある気がする」

少年は感心したように頷いた。

「親方はドラゴンとどんな話をしたんですか？」

「色々な話をしたよ」

親方は懐かしそうに微笑む。

「遠い国の話」

「昔の戦争の話」

「今はもう無くなった街の話」

少年は目を丸くする。

「すごいですね」

「もし全部本当なら相当な物知りだと思う」

「全部本当なら？」

「うん」

親方は立ち上がった。

高い棚へ手を伸ばす。

しばらく探した後、

乳白色の小さな塊を取り出した。

「これがドラゴンの爪の欠片だって渡されてね」

少年は目を丸くする。

「ドラゴンの爪ですか！？」

「貰ってもいいのか聞いたら」

親方は少し声色を変える。

「構わんぞ」

「どうせただの石ころだ」

少年は塊と親方を見比べた。

「石ころなんですか？」

「さぁねぇ」

親方は肩を竦める。

「でもあれは絶対私の反応を見て楽しんでたね」

「本当に石ころかもしれないし」

「本当に爪かもしれない」

「どっちだと思う？」

少年は真剣に考えた。

だが答えは出ない。

親方は楽しそうに笑った。

「私も分からない」

「ドラゴンは嘘をつくんですか？」

「つく個体も居るだろうねぇ」

親方は乳白色の塊を棚へ戻す。

「正直なドラゴンも居るだろうし」

「嘘ばかりつくドラゴンも居るかもしれない」

「その辺りは人間と変わらないよ」

少年は少し安心したようだった。

しばらく考え込んだあと、

ぽつりと呟く。

「僕もいつかドラゴンに会えますかね」

親方は笑う。

「人に擬態してるって噂もあるくらいだし」

「もしかしたら街に住んでたりしてね」

少年の目が輝いた。

「じゃあまずは街の中を探してみます！」

親方は思わず吹き出す。

「できることから始めるのは大切なことだねぇ」

少年は真剣な顔で頷いた。

その様子を見ながら、

親方は再び砥石へ刃を当てる。

シャッ。

工房には心地よい音が響いていた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。