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王様と貴族って何をしてるの？

カリ。

親方は薄い銀の板に細い針のような工具を当て、

慎重に模様を彫り込んでいた。

少年は近くの椅子に座り、

本を読んでいる。

しばらくして、

本から顔を上げた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「王様や貴族って何をしてる人なんですか？」

親方は手を止めずに答える。

「気になるの？」

「物語を読んでるだけだと」

「ちょっと偉そうな人だなくらいしか分からなくて」

親方は思わず吹き出した。

「本質的には間違ってないかもねぇ」

「そうなんですか？」

「だって沢山の人に指示を出したり」

「国を守ったり」

「豊かにしたりする人だからね」

「偉い人なのは間違いないよ」

少年は納得したように頷く。

親方は銀板へ視線を戻した。

「もちろん国によっても違うし」

「王様本人の性格によっても違う」

「中にはほとんどの仕事を他の人に任せて」

「本当に偉そうにしてるだけの王様も居るかもしれないねぇ」

少年は少し笑った。

「そんな王様も居るんですね」

「王様も人間だからね」

「結局は人それぞれだと思うよ」

少年は少し考える。

それから次の疑問を口にした。

「じゃあ貴族は何をしてるんですか？」

親方は頷く。

「貴族は王様のお手伝いをする人かな」

「お手伝いですか？」

「うん」

「いくら優秀な王様でも」

「国中を全部見て回るのは無理でしょ？」

少年は窓の外を見る。

工房の前の通りだけでも、

毎日色々な人が行き交っている。

「たしかに大変そうです」

「だから信頼できる人に任せるんだよ」

「自分の代わりに土地や街を見てもらう」

「それが貴族だねぇ」

少年は感心したように頷いた。

「貴族って色々呼び方がありますよね？」

「伯爵とか男爵とか」

「あぁ」

親方は頷く。

「任されてる土地や仕事の大きさは違ったりするけど」

「やってること自体はそんなに変わらないよ」

「王様の代わりに人や土地を守る人達だと思っておけば大丈夫」

「覚えるの大変そうです」

「私も全部は覚えてないねぇ」

少年は少し安心したようだった。

「この街にも貴族は居るんですか？」

親方は少し考える。

「領主様は少し離れた大きな街に住んでるね」

「この街には執政官が居るよ」

「しっせいかん……？」

少年は首を傾げる。

親方は苦笑した。

「この辺りの話をし始めると」

「どうしても難しい言葉が増えちゃうねぇ」

「今はこの街の偉い人も貴族だと思っておけばいいよ」

「分かりました」

少年は素直に頷いた。

親方は再び銀板へ工具を走らせる。

カリ。

少しずつ花の模様が浮かび上がっていく。

少年はそれを見ながら尋ねた。

「この街の貴族は偉そうな人ですか？」

親方は思わず吹き出した。

「どうだろうねぇ」

「でも」

そう言って手元の銀板を持ち上げる。

そこには綺麗な花の模様が彫り込まれていた。

「女の子にプレゼントを渡したいって」

「丁寧な手紙で依頼してくるくらいだから」

「案外普通の人だと思うよ」

「気になる女の子に花を贈るのは」

「貴族も平民も同じだねぇ」

少年は花の模様を見つめる。

「気になる女の子にあげるんですか？」

「そうみたいだねぇ」

「仲良くなりたいってことですか？」

親方は少し考えてから答えた。

「まぁそんな感じかな」

少年は納得したように頷く。

そして何かを思い出した。

「じゃあシスターにお花を渡してたパン屋のお兄さんも」

「シスターと仲良くなりたいんですかね？」

親方の手が止まった。

「ちょっと詳しく」

少年は不思議そうな顔で話し始める。

「たまに孤児院に来て」

「シスターにお花を渡してるんです」

「それで？」

「ありがとうございますって受け取った後」

「教会のシスター長に渡してますね」

親方は少しだけ遠い目をした。

「パン屋も大変だねぇ」

少年はよく分からず首を傾げる。

親方は小さく笑うと、

再び銀板へ工具を当てた。

カリ。

工房には静かな音が響いていた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。