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ゴブリンってどこから来るの？

ガチャ。

外から金属の擦れ合う音と足音が聞こえる。

少年が窓の外を見ると、

数人の冒険者らしき人達が街の外へ向かって歩いていた。

今日だけで既に三度は見た光景だ。

親方は作業台でナイフの柄をヤスリで削っている。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「今日は冒険者さんがたくさん通りますね」

親方も窓の外を見た。

「そう言えば昨日、雑貨屋に納品へ行った時に聞いたなぁ」

「近くの集落でゴブリンが出たらしいよ」

「ゴブリンですか？」

少年はゴブリンの名前を知っていた。

本の挿絵で見たこともある。

だが実物は見たことがない。

だから恐怖より先に疑問が浮かんだ。

「ゴブリンってどこから来るんですか？」

親方は少し考える。

「難しい質問だねぇ」

「難しいんですか？」

「どこに居るかなら分かるんだけどね」

親方はヤスリを動かしながら答える。

「森だったり」

「洞窟だったり」

「人が居なくなった建物だったり」

「そういう場所が巣になってることが多いみたい」

「じゃあ森から来るんですか？」

「どうだろうねぇ」

親方は首を傾げる。

「居る場所は分かる」

「でもどこから来るのかはよく分からない」

少年は不思議そうな顔をした。

「違うんですか？」

「違うねぇ」

「どうしてそこに居るのか」

「どうやって増えてるのか」

「実はよく分かってないんだ」

少年は少し驚く。

「そんなことあるんですね」

「あるんだよねぇ」

親方は苦笑した。

「危ない魔物なんですよね？」

その質問に親方は少し手を止めた。

「危ないねぇ」

「でも私は」

「危ないというより恐ろしい魔物だと思ってるかな」

少年は目を丸くする。

親方が怖いと言うのは珍しい。

「そんなに強いんですか？」

「いや」

親方は首を横に振る。

「単体ならそこまで強くないよ」

「普通の大人でも追い払えることはある」

「じゃあどうして怖いんですか？」

親方は少し考えた。

「狼なら縄張りかもしれない」

「熊ならお腹が空いてるのかもしれない」

「人間ならお金や名誉が欲しいのかもしれない」

「なんとなく襲ってくる理由が想像できるでしょ？」

少年は頷いた。

「でもゴブリンは違う」

親方は静かに続ける。

「畑を荒らしたり」

「井戸に石を投げたり」

「洗濯物を盗んだり」

「人を驚かせたり」

「生きるために必要とは思えないことをするんだ」

「どうしてですか？」

「どうしてだろうねぇ」

親方は苦笑した。

「それが分からないから怖いんだよ」

少年は少し黙り込む。

親方は話を続けた。

「しかも人間の子供くらいの知恵はある」

「武器を持つし」

「罠も作る」

「仲間と協力もする」

「だから油断すると危ない」

少年は思わず身を縮めた。

「そんな魔物が近くに出て大丈夫なんですか？」

「大丈夫だと思うよ」

親方は答える。

「ゴブリンは恐ろしいけど強い魔物じゃない」

「それに一匹見つかっただけで」

「冒険者ギルドはこうして動いてる」

窓の外へ目を向ける。

また一組の冒険者が通り過ぎていった。

「今回は調査も兼ねてるんだろうねぇ」

少年は少し安心したようだった。

だがすぐに新しい疑問が浮かぶ。

「どうやって増えるんですか？」

親方は困ったように笑った。

「それがよく分かってないんだ」

「分からないんですか？」

「うん」

「巣は見つかる」

「小さな個体も見つかる」

「でも増える瞬間を見た人が居ない」

少年は眉をひそめた。

「なんだか不思議です」

「不思議だねぇ」

親方は頷く。

「私は分からないこと自体は嫌いじゃないんだけど」

「ゴブリンは分からないことが多すぎるんだ」

親方は削りかけのナイフの柄を眺める。

「知恵はある」

「武器も使う」

「罠も作る」

「でも学ばない」

「学ばない？」

「失敗しても同じことを繰り返すんだ」

「私はそれが一番不思議なんだよねぇ」

親方は小さく息を吐いた。

「だから私はゴブリンを見ると」

「何か大事なことを見落としてる気がするんだ」

「まだ知らないことがあるんじゃないかって」

少年は少し不安そうな顔をした。

「なんだか怖くなってきました」

親方は笑う。

「この辺りでゴブリンが出ること自体は珍しくないからね」

「街の人達も慣れてるし」

「冒険者ギルドもすぐ動いたみたいだから」

「きっと大丈夫だよ」

少年は少し安心したようだった。

「もしもの時は私が守るから」

親方がそう言うと、

少年は顔を上げた。

「親方は戦えるんですか？」

親方は少し考える。

「そう言われるとちょっと不安になってきたなぁ」

「長いことこのハンマーしか握ってないや」

少年は少し考える。

そして真剣な顔で言った。

「じゃあ僕が親方を守りますね！」

少し間を置いて付け加える。

「今は難しいかもしれませんけど……」

親方は優しく微笑む。

「ありがとう」

「ちゃんと自分にできることと」

「できないことを考えられるのは素敵なことだよ」

「やりたいことを実現するために」

「今の自分に何ができるのか考えて行動し続ければ」

「きっといつか、なりたい自分になれるよ」

少年は大きく頷いた。

「じゃあまずは勉強します！」

そう言って本棚から魔物図鑑を引っ張り出す。

そして机に広げると、

真剣な顔で読み始めた。

親方は少し目を丸くする。

それから微笑み、

再びナイフの柄へヤスリを当てた。

シャッ。

工房には静かな音が響いていた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。