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騎士と兵士は何が違うの？

カン。

工房の中に金属を叩く音が響いている。

親方は真っ赤に熱した鉄を金床の上で叩いていた。

少年は箒を持って工房の掃除をしている。

窓際を掃除していた時だった。

ふと外を見る。

通りを武装した男が歩いていた。

手には槍。

背中には盾。

街の兵士だ。

少年は少しだけ緊張しながらその姿を見つめる。

すると兵士がこちらに気付いた。

軽く手を上げる。

「おう」

突然のことに少年は慌てた。

ぺこりと頭を下げる。

兵士は笑いながら通り過ぎていった。

少年はほっと胸を撫で下ろす。

そして掃除を再開した。

しばらくして、

ふと思い出したように口を開く。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

親方は鉄を叩きながら答えた。

「騎士と兵士は何が違うんですか？」

親方は少し考える。

「所属かな」

「所属ですか？」

「騎士は国のために働く人達」

「兵士は領主のために働く人達」

少年は首を傾げた。

「どっちも武器を持ってますよね」

「持ってるねぇ」

「戦うこともあるんですよね」

「場合によってはね」

親方は頷く。

「だから見た目は似てるけど」

「働いてる場所が違うんだよ」

「じゃあ騎士さんはお城にいるんですか？」

「いることも多いねぇ」

「でもお城だけが国じゃないから」

「大きな街だと騎士が常駐してることもあるかな」

少年はなるほどと頷いた。

「じゃあ騎士は兵士より偉いんですか？」

親方は鉄を炉へ戻す。

「そう見えることは多いかな」

「でも必ずしもそうじゃない」

「そうなんですか？」

「兵士の仕事は街や領地を守ることだからね」

「騎士から何か頼まれても」

「それで街が危険になるなら断ることもあるよ」

「もちろん普段は協力してるけどねぇ」

少年は驚いた。

「兵士さんが断るんですか？」

「役割が違うからねぇ」

「騎士には騎士の仕事」

「兵士には兵士の仕事がある」

親方はそう言って再び鉄を叩いた。

カン。

「兵士さんは普段何をしてるんですか？」

「この街だと色々だねぇ」

親方は指を折る。

「落とし物を届けたり」

「迷子を探したり」

「喧嘩の仲裁をしたり」

「酔っ払いを家まで送ったり」

少年は思わず笑った。

「なんだか大変そうです」

「大変だと思うよ」

親方も笑う。

「街の便利屋みたいなものだからねぇ」

少年は少し考える。

「みんなこの街の人なんですか？」

「領主様から派遣された人もいるけど」

「この街の出身者も多いよ」

「だから商店街の人達とも仲がいい」

「君も知らないうちに会ってるかもしれないね」

少年は窓の外を思い出した。

「魔物と戦ったりはしないんですか？」

「全く無いわけじゃないよ」

親方は頷く。

「でもこの街では」

「魔物が見つかったら冒険者ギルドに依頼が出ることが多い」

「冒険者さん達ですね」

「そう」

「この街の領主様は冒険者ギルドとうまく協力してるんだ」

「だから兵士は街の仕事に集中できる」

少年は感心したように頷いた。

しばらく考えてから、

少し申し訳なさそうに言った。

「実は兵士さんって」

「ちょっと怖い人達だと思ってました」

親方は笑う。

「体の大きな男の人が多いから？」

「武器も持ってますし」

「そうだねぇ」

親方は金槌を置いた。

「でも話してみると案外気の良いお兄さんやおじさんが多いよ」

「なにより」

「街のみんなが安全に暮らせるよう頑張ってくれてる人達だからね」

「怖い人から守ってくれる側の人だよ」

少年は窓の外を見た。

さっきの兵士の顔を思い出す。

「今まで怖い人だと思ってたので」

「さっきの兵士さんにも自分から挨拶すればよかったです」

「今度会ったら謝ろうと思います」

親方は首を横に振った。

「謝らなくていいよ」

「そうですか？」

「うん」

親方は優しく笑う。

「いつもご苦労さまですとか」

「ありがとうって伝えてあげて」

少年は少し考える。

「ありがとうですか」

「その方がきっと嬉しいと思うからねぇ」

少年は嬉しそうに頷いた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。