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ドワーフとエルフは仲が悪いの？

キン。

普段よりも少し高い音が工房に響いていた。

親方は長いトングで薄い金色の金属を掴み、

何度も慎重に叩いている。

だが思うように形は変わらない。

少年はその様子を不思議そうに眺めていた。

「それオリハルコンですよね？」

「そうだよ」

親方は額の汗を拭う。

「この前せっかく見つけたからね」

「ナイフにでもしてみようと思ったんだけど」

そう言ってもう一度金槌を振り下ろした。

キン。

高い音だけが響く。

「思ったより難しいねぇ」

親方は少し困ったように笑った。

「こういうのはドワーフみたいな力持ちの方が扱いやすいのかも」

少年はその言葉を聞いて顔を上げる。

そして思い出したように口を開いた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「ドワーフとエルフは仲が悪いんですか？」

親方は少し考える。

「物語だとそういうことが多いねぇ」

「よく喧嘩してますよね」

「そうだねぇ」

親方は苦笑した。

「実際お互いをあまり良く思ってない人も居るとは思うよ」

「本当なんですね」

「どうだろうねぇ」

親方は肩をすくめる。

「私はドワーフじゃないから」

「ドワーフの気持ちは分からないし」

「エルフの代表でもないからね」

少年は頷いた。

親方はオリハルコンを眺めながら続ける。

「でもね」

「自分に無いものを持ってる相手って」

「ちょっと気になるでしょ？」

少年は少し考える。

「そうかもしれません」

「もしかしたらそんな感じなのかもねぇ」

親方は笑った。

「エルフは力が強い方じゃないから」

「私はドワーフの力強さが羨ましいなって思ったこともある」

再びオリハルコンを叩く。

だがやはり思うように変形しない。

「ほらね」

「こういう時とか」

少年は思わず笑った。

「ズルいなぁって思うんですか？」

「思うねぇ」

親方はあっさり認めた。

「生まれつき力持ちなんだから」

「ズルいなぁって」

少年は少し考え込む。

「それが嫌いになる理由なんですか？」

「どうだろうねぇ」

親方は首を傾げた。

「羨ましいなぁって気持ちが」

「気に入らないなぁって気持ちになることもあるのかもしれない」

「だから仲が悪くなったんですか？」

「さぁ？」

親方は笑う。

「私は歴史学者じゃないからねぇ」

少年もつられて笑った。

しばらくして思い出したように尋ねる。

「親方は鍛冶をドワーフに教わったんですよね？」

「そのドワーフはエルフを嫌ってなかったんですか？」

親方は少し懐かしそうな顔をした。

「嫌われてたというより」

「変なやつだと思われてたかな」

「変なやつですか？」

「エルフが鍛冶を学びたいなら」

「他に行けって何度も言われたよ」

少年は目を丸くする。

「それでも通ったんですか？」

「どうせ学ぶなら優秀な人がよかったからね」

親方は笑った。

「何度も工房に通ったよ」

「勝手に掃除したりしながらね」

少年は思わず身を乗り出した。

「親方が掃除をしたんですか！？」

「必要になればするよ」

親方は平然と答える。

「今は君がこまめに掃除してくれてるから」

「いつも綺麗だけどね」

少年は少し嬉しそうだった。

「最初に来た頃も」

「足の踏み場も無いって程ではなかったでしょ？」

「そうでしたね」

少年は素直に頷いた。

キン。

再び高い音が響く。

親方はオリハルコンを見つめながらため息をついた。

「やっぱりオリハルコンは固いねぇ」

「最初だけでも叩いてもらうかな」

「だれかにやってもらうんですか？」

「うん」

親方は頷いた。

「力持ちの鍛冶屋にね」

少年は首を傾げる。

この街の鍛冶屋を少年はほとんど知らない。

そんな少年を見て、

親方は少し楽しそうに笑った。

「せっかく話に出たし」

「ドワーフの鍛冶屋に遊びに行こうか」

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。