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妖精はどこに住んでるの？

親方は銀色の細い線をゆっくりと折り曲げていた。

元は一本の銀の棒だったものを、

何度も叩いて引き伸ばし、

針のように細くしたものだ。

その銀線を器用に曲げては重ね、

まるでレースのような模様を作っている。

少年はその様子を真剣に見つめていた。

「親方は器用ですね」

「慣れてるだけだよ」

親方はそう言いながら手を動かし続ける。

出来上がりつつある銀細工は、

どこか羽のようにも見えた。

その姿を見ていた少年は、

ふと思い出したように口を開く。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「親方は妖精に会ったことあるんですよね？」

「あるねぇ」

親方は頷いた。

「妖精ってどこに住んでるんですか？」

「さぁ？」

親方はあっさり答えた。

「旅の途中で会ったからね」

「住処までは知らないなぁ」

少年は少し驚く。

「知らないんですか？」

「会ったのはここよりずっと遠い国だったしね」

親方は銀線をくるりと曲げた。

「しかも普通に街の中で買い物してた」

「買い物ですか？」

「そう」

「普通に果物を選んでたよ」

少年はしばらく想像する。

だが手のひらほどの妖精が買い物をしている姿は、

上手く思い浮かばなかった。

「じゃあ人から隠れて暮らしてるわけじゃないんですね」

「少なくともその妖精はそうだったね」

「ただ私はその一人しか会ったことがないから」

「その妖精が変わり者だっただけかもしれないけどね」

少年は頷いた。

「妖精って本当に小さくて空を飛ぶんですか？」

「小さいし飛んでたねぇ」

親方は指先で大きさを示す。

「だいたい人の手のひらに乗るくらいかな」

「そんなに小さいんですか！？」

「背中には羽も生えてたよ」

「やっぱり飛ぶんですね」

「飛んでたけど…」

親方は少し考える。

「でも不思議なんだよ」

「なにがですか？」

「羽はあったけど」

「羽ばたいてたわけじゃないんだ」

少年は首を傾げた。

「じゃあどうやって飛んでたんですか？」

「それが分からないんだよねぇ」

親方は肩をすくめる。

「学者の中には空を飛ぶ魔法だって言う人もいる」

「魔法で空が飛べるんですか？」

「今のところ確認はされてないねぇ」

親方は銀細工を光にかざした。

窓から差し込む光を受け、

細い銀線がきらりと輝く。

「でも妖精やドラゴンみたいに」

「体の大きさと羽の大きさが合ってない生き物はいる」

「だから何か特別な方法で飛んでるんじゃないか」

「そう考える学者もいるんだよ」

「どういう魔法なんですか？」

「さぁ？」

親方は笑う。

「それが分かったら大発見だねぇ」

少年は少し考え込んだ。

「親方が会った妖精はどんな人だったんですか？」

「普通の人だったよ」

「普通？」

「うん」

親方は頷く。

「特別神秘的とも幻想的とも思わなかった」

「小さい人だなぁってくらい」

少年は思わず笑った。

「話してみても普通だったんですか？」

「普通だったねぇ」

「美味しい果物の話とか」

「旅の話とか」

「そんなことを話したかな」

親方は少し懐かしそうに目を細めた。

「最後には友達だって言ってくれたしね」

少年の目が大きく開く。

「妖精とお友達になれるんですか！？」

「なれるんじゃない？」

親方は首を傾げる。

「前に話したドラゴンも友達だって言ってくれたし」

「ドラゴンもですか！？」

「そうだよ」

親方は笑った。

「最初から自分とは違う存在だって決めつけなければ」

「案外普通に話せるものだよ」

「言葉を交わして」

「お互いを知れば」

「姿形が違っても友達にはなれると思う」

少年は少し考える。

すると親方がいたずらっぽく微笑んだ。

「私と君も友達でしょ？」

少年は即座に答える。

「親方は親方ですよ」

親方は思わず吹き出した。

「ふふふ」

完成した銀細工を手に取る。

羽のようにも見えるその細工は、

どこか妖精の羽にも似ていた。

「まぁ呼び方なんてどうでもいいのかもしれないねぇ」

親方はそう言って作業台に置いた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。