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聖女とシスターって違うの？

カン。

親方は真っ赤に熱した鉄を叩いていた。

一定のリズムで響く音を聞きながら、

少年は窓際の木箱に座って本を読んでいる。

しばらくして顔を上げた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「聖女とシスターって違うんですか？」

親方は鉄を叩く手を止めずに答える。

「シスターが優しいって話し？」

「ちがいます」

少年は即座に否定した。

だが少し考える。

「あ、違いません」

「優しいです」

親方は思わず笑った。

「大丈夫わかるよ」

「ちょっとイジワルだったね」

少年は少しだけ恥ずかしそうに本を閉じた。

「物語だと聖女ってよく出てきますよね」

「出てくるねぇ」

親方は頷く。

「勇者の仲間だったり」

「旅の途中で人を助けたり」

「怪我を治したり」

「そういう話が多いかな」

「最後は勇者と一緒に世界を救うんですよね」

「そういう物語も多いねぇ」

少年は少し考え込む。

「聖女は本当にいたんですか？」

親方は熱した鉄を炉へ戻した。

「過去の文献や聖典にも出てくることはあるよ」

「じゃぁ本当なんですね」

「どうだろうねぇ」

親方は少し笑う。

「聖典自体も地域によって内容が違ったりするし」

「登場する聖女の姿も行動も様々なんだよ」

「そうなんですか？」

「中には神様みたいに描かれてるものもあるらしいし」

「存在自体を否定する学者もいたりするしねぇ」

少年は少し驚いた顔をした。

「じゃあ本当にいたのか分からないんですね」

「そういうことだねぇ」

親方は頷く。

「過去の文献の研究内容や噂はともかく」

「私は聖典の内容には詳しくないからね」

「そのあたりは神父様に聞くといいかもしれない」

「私よりは詳しいと思うよ」

少年は素直に頷いた。

そして読んでいた本の表紙をそっと撫でる。

「聖女ってどんな人だったんですかね」

親方は少し考える。

「物語や伝承の中だと」

「失われた腕を元に戻したとか」

「死の淵から人を救ったとか」

「そんな話があるね」

少年は目を見開く。

「すごい人ですね」

「すごいよねぇ」

親方は笑う。

「でも不思議なんだよ」

「なにがですか？」

「聖女の話って」

「そういう奇跡の話だけじゃなくて」

「人助けの話もすごく多いんだ」

少年は首を傾げる。

「人助けですか？」

「迷った人を導いたとか」

「お腹を空かせた人に食べ物をあげたとか」

「困っている人を助けたとか」

「そんな話」

少年は少し考える。

そしてぽつりと言った。

「ほとんどシスターと同じですね」

親方は思わず吹き出した。

「ふふふ」

「そうかもねぇ」

少し考えてから、

いたずらっぽく微笑む。

「今度シスターにそう言ってみるといいよ」

「きっと喜ぶ」

少年は嬉しそうに頷いた。

後日、

少年に聖女みたいと言われたシスターが。

頬を膨らませて工房に訪れるのはまた別の話。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。